Чтение онлайн

— Нет, — говорю я, чувствуя, как на моем лице расплывается улыбка. — Это гниль.

— Гниль? — Она оглядывается на всех нас. — И это... хорошо?

— Ага, — говорю я, снова начиная идти, на этот раз быстрее, переполненный облегчением, которое подгоняет меня. — Потому что это означает, что мой брат был здесь.

Мое сердце колотится не только от страха и тревоги. Оно колотится от новой, стремительной надежды.

Он был здесь. Доказательства ясны как день, каждая гнилая линия выжжена в земле.

Пожалуйста, будь здесь.

Пожалуйста, будь здесь, черт возьми...

Мы приближаемся к арке из какого-то фиолетового камня, а затем нас встречает еще одно зрелище, от которого у меня сжимается грудь.

Золото. Прямо здесь, вплавленное в части зданий.

— Смотрите, — говорю я всем.

— Вижу, — выдыхает Лу, расплываясь в улыбке. — Два из двух.

Гниль и золото.

Моя надежда теперь кажется еще ближе. Словно я могу почти протянуть руку и схватить ее. Сделать реальной.

Как только мы оказываемся в десяти футах от арки и высоких деревьев, поддерживающих ее, выходит фэйри. На нем длинная мантия и борода до живота. — Жители? — спрашивает он, но затем оглядывает нас, взгляд скользит по нашим ушам. — О, жители Ореи? Вы можете...

Он останавливается и смотрит на меня, слова обрываются. — Великая Богиня. Я подумал, вы кто-то другой.

Мой пульс взлетает, когда я делаю шаг вперед. — Кто? — спрашиваю я, все мое ожидание держится на этом вопросе.

Фэйри начинает отвечать, но затем его внимание переключается. Он издает сдавленный звук, чуть не проглотив язык, когда видит Арго, ныряющего перед ним. — Что это?

— Не волнуйтесь. Это просто их птица-монстр. Она безвредна. — Эмони ковыляет вперед. — Вообще-то... я не совсем уверена, что она безвредна, но, вероятно, все в порядке.

Фэйри смотрит еще раз. — Эмони?

— Привет, Карт, — говорит она, слегка помахав.

Он качает головой в неверии. — Все видели, как король забрал тебя. Что, черт возьми, случилось? — спрашивает он, бледнея, когда видит ее внешность. — Кто сделал это с тобой? — Его взгляд мгновенно переключается на нас с открытым обвинением.

— Не они, и сейчас это не важно, — небрежно бросает она. — Как ты здесь оказался, в городе? Где Каменные Мечи?

Фэйри, кажется, не знает, куда смотреть, его взгляд мечется между избитым телом Эмони, Арго и мной. — Вик созвал всех вулминов. Лидия наша. У нас есть... вообще-то, у нас есть Анвин.

Эмони отшатывается. — Что? Что ты имеешь в виду?

— Заходи, Эмони, — настаивает он. — Нужно отвести тебя к Парте. Она сможет тебя исцелить.

— Я приду, но сначала, где Лири?

Я обмениваюсь взглядом с остальными. Лири?

— И... — Эмони поворачивается ко мне. — Как его звали?

— Слэйд. Слэйд Рейвингер, — говорю я, выступая вперед.

Фэйри моргает. — Ты его брат? Выглядишь точно как он.

Я делаю вдох. Не знаю, как я вообще стою на ногах, черт возьми. — Да. Да. Я его брат, — торопливо говорю я. — Где он?

Он замолкает, когда мы все обступаем его, ожидая ответа с затаенным дыханием.

— Карт, — торопит Эмони. — Где?

— Извините, жители Ореи, — говорит он, качая головой. — Они ушли. Всего несколько часов назад, кажется.

Разочарование настолько сокрушительно, что я отступаю назад. Я слышу, как Лу вздыхает, и вижу, как все тело Дигби обмякает.

Они были здесь, и они ушли. Мы их только что упустили...

— Ушли? Куда они пошли? — отчаянно спрашивает Эмони. — Мне нужно поговорить с Лири!

— Райат?

Моя голова резко поворачивается налево. Затем мои глаза расширяются.

Слэйд застывает посреди улицы передо мной, его рот открыт от удивления. На его руках шипы, гнилостные линии ползут вверх по шее, а чешуя — по обеим щекам. Он выглядит очень, очень фэйри. Заостренные уши выставлены напоказ, все его черты сразу проявились.

Мой взгляд сужается на нем.

Мы просто смотрим друг на друга. Ошеломленные. Я моргаю снова и снова, чтобы убедиться, что мне не мерещится.

Затем он бросается ко мне.

Я едва успеваю сделать несколько шагов, как Слэйд практически сбивает меня с ног в объятиях. Я обнимаю его в ответ, руки сжимаются вокруг него, чтобы убедиться, что он настоящий.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — спрашивает он с изумлением, хлопая меня по спине, прежде чем отстраниться. — Как вы все здесь оказались? — говорит он, прежде чем повернуться и тоже обнять Лу.

— Убери свои шипы, пока не выколол кому-нибудь глаз, — укоряет она, но она улыбается, сияя от счастья.

Его шипы исчезают, когда он следующим хлопает Озрика по спине, его собственное лицо расплывается в улыбке.

Когда он видит Дигби, он замирает.

— Где она? — спрашивает Дигби. Его голос напряжен, лицо острее от всех граней надежды, когда его эмоции пронзают насквозь. — Где леди Аурин? — Его голос трещит пополам. — С ней все в порядке?

Все, что я вижу, — золотое пятно.

Одну секунду я смотрю на Дигби, который едва держится, а затем Аурин бросается ему в объятия.

Он шатается назад от шока и ее хватки. Но когда он понимает, кто его обнимает, когда понимает, что это реально, он обхватывает ее руками, и его лицо искажается, когда старый стражник плачет.

Плачет.

Сжимая ее так же крепко, как она сжимает его. — Привет, Диг, — шепчет она.

Я замечаю, что он издает сбивчивое рыдание.

Но я также замечаю, что у нее крылья.

— Эм... И откуда они взялись? — спрашивает Лу.

Аурин отстраняется со смехом, ее лицо мокрое от слез и изумления. — Долгая история, — говорит она, распушивая их. Они выглядят так, будто сделаны и из металла, и из мягкой текстуры ее лент.

— Что вы все здесь делаете? — говорит она, затем подходит к Лу и крепко обнимает ее, слезы капают по лицу. — Как это возможно?