Чтение онлайн

оказался потайной проход. Эта дверь, наконец-то, вела обратно в храм.

После полумрака купальни свет показался Иштану особенно резким. Он с

непривычки зажмурился; когда же глаза наконец привыкли к освещению,

поднял веки и осторожно осмотрелся. После всего, что с ним уже

вытворили за сегодня прекрасные дочери Эллар, он мог ожидать от них

чего угодно, однако и на этот раз им удалось удивить его. Первым, что

Иштан увидел перед собой, открыв глаза, были трое велларов — они

стояли в ряд, придирчиво осматривая его. Девушки же, наоборот, успели

куда-то исчезнуть — по-видимому, их миссия была окончена, или же они

просто пошли переодеть мокрые одежды.

— Они так долго держали тебя там, что мы уже начали за тебя переживать,

— заметил один из эльфов, с сияющей улыбкой подходя к Иштану.

— Я и сам за себя начал переживать…

Веллары заулыбались. Иштан заметил, что их взгляды особенно часто

останавливаются на его лице и волосах, и ему еще сильнее захотелось

посмотреть на себя в зеркало…

— Держись — осталось недолго! — ободряюще продолжал веллар. —

Самый долгий этап ты уже прошел. Вот сейчас оденешься — и можно

выходить.

Иштана удивило то, что они не высказали никаких признаков смущения:

казалось, они воспринимали как нечто само собой разумеющееся, что он

стоит перед ними в одной простыне, — более того, их лица были полны

предельной сосредоточенности и серьезности. Странное чувство охватило

вдруг Иштана: суть его новой должности с каждой минутой все больше

открывалась для него, пусть даже и столь необычными путями. С

удивлением он приходил к осознанию того, насколько сильно отличается

его новая жизнь от всего, что было прежде: как будто кто-то взял и одним

махом разрезал его существование на две части! Вся свобода, вся

легкомысленность детства оказались в прошлом — впереди была жизнь

правителя, подчиненная установленным правилам и воле богини. Вот

только готов ли он к ней — этого Иштан еще не знал; единственное, что он

точно чувствовал: эти придуманные не им ритуалы, частью которых он

стал сегодня, — это первый знак его нового, еще не совсем понятного

бытия. И от этого ощущения близости и неизбежности перемен его

охватывало смешанное чувство боязни и восторженного нетерпения.

В это время один из велларов неожиданно подошел и бесцеремонно,

спокойным движением снял с него единственный покров. В иное время

Иштан бы, наверняка, возмутился такой вольности — теперь же он без

нареканий позволил сделать это: в свете посетивших его только что

мыслей все происходящее вдруг обрело некий тайный, необъясняемый

смысл. Краем глаза Иштан увидел, как второй эллари несет ему камизу: белая, как снег, из тончайшего батиста, она была сплошь украшена

вышивкой и бисером. При взгляде на нее веллар подумал, что в ней можно

смело идти на бал, не боясь быть осмеянным…

Он уже потянулся, чтобы взять ее из рук подошедшего жреца, когда

другой резко остановил его:

— Нет, ты не должен одеваться сам! Таковы правила.

Иштан удивленно пожал плечами, но покорился. Веллары осторожно одели

на него камизу. Затем настал черед штанов и котты; так же, как и в случае

с сорочкой, молодому эллари не позволили самому одеть их: с молчаливой

торжественностью эльфы храма сами облачили его в сияющий

великолепием костюм. Сшитый из тяжелой темно-синей материи, он был

расшит бисером и украшен по плечам и рукавам серебряными пластинами

с нанесенным на них чеканным узором. Иштан почувствовал, как их

тяжесть давит ему на плечи.

— Надеюсь, мне не надо будет ходить в этом целый день… — со слабой

улыбкой проговорил он.

— Не переживай — не придется, — успокоил его один из велларов. —

Равно, как и в этом…

Он протянул Иштану белые, с редкой серебряной нитью перчатки. Тот

потянулся было, чтобы взять их, но тут же вспомнил правила и послушно

подставил руки — веллар молча натянул перчатки на тонкие узкие кисти и

отступил назад.

Иштан поднял руку к глазам и несколько раз сжал и разжал пальцы, глядя

на них. Странное чувство охватило его — затянутые в богатую ткань, его

руки вдруг стали словно чужие! — руки старшего веллара, избранного

сына Эллар, не предназначенные для прикосновения к реальным, грубым

материям этого мира, но лишь к тому, что наделено тайной и высшим

смыслом… Ему показалось, он постепенно проникает в смысл

происходящего.

— Плащ не забудь! — раздался оклик за спиной Иштана.

Молодой эльф обернулся: еще один из эллари, уже облаченный в

парадный костюм, приближался к нему, неся на вытянутых руках длинный,

сплошь затканный серебряными узорами плащ. Вышивка на нем была

настолько плотной и искусной, что казалось, он выкован из серебра!

Подойдя, веллар накинул его на плечи Иштану и закрепил специальными

пряжками, заставив ссутулиться под его тяжестью. Иштан бросил взгляд

себе через плечо — плащ спадал до самого пола и еще шага полтора

стелился по нему!

— Главное, не наступи на него, — предупредил помогавший ему эллари,

проверяя крепеж. — Еще твой отец предлагал подшить его хотя бы

немного, но веллары подняли такой шум! — ты же знаешь, проще струсЛить

звезды с неба, чем изменить хоть что-то в храме Эллар…

Иштан с улыбкой подобрал край сверкающего плаща и неожиданно

легким, изящным движением перебросил его через руку. Какое-то

странное, спокойно-мраморное выражение сообщилось его лицу.