Чтение онлайн

земле события, происходившие в это время на небе, а роль луны и солнца

в нем перенимали старшие жрецы храмов Эллар и Краана.

Именно из этого, последнего, обстоятельства вытекало то, что составляло

основную привлекательность всего действа, заставлявшую эльфов всех

видов и возрастов спешить занять места на площади. Ибо, если в этот день

старшие жрецы становились как бы воплощением самих светил,

покровительствующим им, то их внешняя, телесная оболочка по такому

случаю должна была быть доведена до совершенства, чтобы

соответствовать высокой красоте и блеску небесных божеств. Специально

приготовленные для этого дня костюмы, являвшие собой верх

великолепия, и особое, совершенно невообразимое, требующее не одного

часа усилий украшение их тел, волос и лиц, делавшее их непохожими на

самих себя — вот что влекло эллари и краантль на площадь!

Подготовка двоих главных участников начиналась с раннего утра и

длилась почти до самого косого солнца. Все, кто принимали участие в этом

процессе, из кожи вон лезли, стараясь превзойти самих себя — ведь чем

совершеннее и прекраснее будет облик их жреца, тем более полно сможет

воплотиться в нем сила божества! Что же касается нынешнего праздника,

то в храме Луны волнительность подготовки усиливалась тем, что это был

первый выход нового веллара, и всем очень хотелось, чтобы он был

безупречен. Так что Иштану пришлось пройти это испытание в самой

полной мере.

Все началось еще до рассвета. Хотя Иштан и старался заранее подготовить

себя морально к этому событию, всю ночь перед праздником он не сомкнул

глаз от волнения. С трудом дождавшись рассвета, он явился в храм еще

когда небо даже не начинало сереть; к его удивлению, все семь велларов

были уже там — вероятно, они предвидели его нетерпение и тоже пришли

пораньше. Иштана они встретили ободряющими улыбками; стоило ему

войти в храм, тут же обступили его. Он заметил, как они нарядно и

красиво выглядят: лунные жрицы превратили ярко-белые волосы в целые

хитросплетения мелких косичек, перемежающиеся ленточками; вместо

обычных платьев на них была странная одежда, которую Иштан еще

никогда не видел — тонкие, полупрозрачные туники чуть ниже колен; они

выглядели настолько легкими, что скорее подходили к середине лета,

нежели к осени… В жрецах-мужчинах, хотя они и были в своем более или

менее обычном виде, тоже чувствовалась особая торжественность —

утонченные лица точно излучали свет, глубокие синие глаза сияли по-

особенному.

— Ан синтари! Ну что, ты готов? — подходя к Иштану, с улыбкой спросил

один из них — самый старший из собравшихся.

Молодой веллар вздохнул и сделал какое-то неопределенное движение

подбородком, которое можно было бы с равным успехом перевести как:

«если бы я знал, к чему именно надо быть готовым…» или «а что мне

остается делать?», или же совсем честное: «готов, но как-то не очень…».

Видимо, склонившись к последнему варианту, веллар постарше

утешительно похлопал Иштана по плечу.

— Не переживай — весь Рас-Сильван только и ждет, чтобы полюбоваться

на своего нового веллара, так что, что бы ты ни вытворил сегодня, они

простят тебе за одно твое появление!

Иштан снова вздохнул, как бы говоря: «хотелось бы в это верить…».

Четверка лунных жриц, обступивших его, заулыбалась — в их улыбках

молодому эллари чудилось какое-то затаенное лукавство. Ему стало не по

себе; он поймал взгляд одой из эльф — самой младшей: ее огромные

синие глаза совершенно явно искрились смехом. Подозрительность Иштана

усилилась, когда он заметил, как такой же лукавый огонек вспыхнул в

синих глазах говорившего с ним веллара…

— Ну что, тогда мы смело отдаем тебя в руки самых прекрасных из

дочерей Эллар! — с какой-то странной веселостью произнес он,

разворачивая Иштана за плечи лицом к стоявшим в ряд жрицам.

Иштан растерянно обвел взглядом собравшихся; к его удивлению и

недоумению, мужчины вдруг резко засуетились и в следующую минуту

растворились в подсобных помещениях храма. Остались только женщины.

В полном недоумении Иштан обернулся к ним: они стояли, дружно глядя

на него, и улыбались при этом какими-то хитрыми улыбками.

Подозрительное предчувствие снова шевельнулось в молодом эллари: у

него было такое впечатление, будто все окружающие знают, что

происходит, и только он один этого не понимает…

— Ну что, идем? — сверкая синими глазами и с явным усилием сдерживая

улыбку, сказала эльфа, на которую он еще раньше обратил внимание.

— А куда?..

— В купальню.

— КУДА?!!

Эллари дружно рассыпались звонким смехом — точно колокольчики

зазвенели под куполом храма. Иштан почувствовал, как кровь невольно

приливает к его щекам.

— Куда-куда?.. — хриплым от волнения голосом переспросил он.

Одна из эльф постарше, видимо, сжалившись над ним, вышла вперед и,

перестав смеяться, стала терпеливо объяснять:

— Такова традиция, — сегодня ты должен быть безупречен, ведь ты

будешь воплощением силы самой луны. Наш долг — сделать все

возможное, чтобы ты был прекрасен. Торжественное омовение и умащение

— часть ритуала…

— Омовение?! Умащение?! Но я и так чистый!..

Эльфа глубоко вдохнула, пытаясь погасить возникшую улыбку. Сзади, за

ее спиной послышалось что-то, подозрительно похожее на вырвавшееся

хихиканье.

— Мы в этом не сомневаемся — но таков обычай… Идем! Мы проведем

тебя…

С этими словами веллары развернулись и направились вглубь храма, как

бы приглашая Иштана за собой. Совершенно сбитый с толку, Иштан пошел