Чтение онлайн

за ними. Купание?! Вместе с ними?! Но отец не предупреждал его ни о чем

подобном! Может, они шутят? Он бросил быстрый взгляд на идущую перед

ним стайку тоненьких эллари — не было похоже, чтобы они шутили…

Тем временем они без дальнейших объяснений подвели его к небольшой, расположенной заподлицо со стеной двери в дальней части храма; Иштан

еще раньше несколько раз пытался понять, куда она ведет, но каждый раз

дверь оказывалась закрытой, а у кого хранится ключ, толком никто сказать

не мог… Теперь, наконец-то, он увидел его — взрослая эльфа, говорившая

только что с ним, достала маленький серебряный ключик откуда-то из

складок своего воздушного, почти невесомого одеянья и отперла дверь.

Веллары по одной вошли внутрь, за ними обреченно, словно его вели

продавать, побрел Иштан.

Сперва он ничего не увидел — лишь кромешную темноту. Внезапно рядом

раздался звук вспыхивающего огня, в следующее мгновение одна из

эллари засветила факел. В его качающемся свете Иштан с изумлением

рассматривал представшее перед ним помещение: это была небольшая, но

на удивление богато украшенная комната; стены, пол и потолок были

выложены белым мрамором, по потолку вились резные узоры, золотой

бордюр отделял их от стен. Посреди комнаты на некотором возвышении

находился небольшой бассейн из такого же мрамора, к нему вели

несколько ступеней, последняя из которых была сделана широкой, так что

получалось нечто вроде дорожки вокруг бортика купальни. Иштан увидел,

что от воды в бассейне поднимается легкий пар, воздух в комнате также

был расслабляюще теплым и влажным, с витающими в нем приятными

запахами неизвестных Иштану растений.

Дверь тихо прикрылась за спиной веллара, заставив вздрогнуть. Не

обращая на него никакого внимания, эльфы деловито прошлись вдоль

стен, зажигая висящие масляные лампы. Закончив со светом, они

собрались вчетвером в центре комнаты у бассейна и выстроились там,

выжидающе глядя на Иштана; в руках у трех из них были невесть откуда

взявшиеся глубокие круглые чаши, а самая младшая держала кувшин.

Ощущение неловкости росло в Иштане с катастрофической скоростью…

Дальнейшие слова, обращенные к нему, окончательно повергли его в

глубину смущения.

— Может, снимешь одежду? — с едва сдерживаемой улыбкой спросила все

та же веллара, видимо, выступая в роли распорядительницы. — Или тебя

купать прямо в ней?..

Весь залившись краской, Иштан застыл на месте, не зная, что и делать: от

одной мысли о том, что надо раздеться донага под этими смешливыми

взглядами, ему становилось жарко! В конце концов, он еще был так юн и

невинен, и даже звание князя Рас-Сильвана не могло изменить этот факт…

Веллары тем временем продолжали ждать. Поняв, что делать нечего,

Иштан, вперив взгляд в пол, начал неловко стягивать с себя одежду.

Наконец, последняя часть гардероба была снята: молодой эллари, потупив

взор, остался совершенно обнаженным стоять посреди купальни, точно

мраморная статуя под цвет камня бассейна. Бросив быстрый взгляд

исподлобья, он увидел, что стоящие у бассейна эльфы расступились, как

бы создавая коридор и приглашая к купанию. Среди гробового молчания

он прошел по нагретому полу, перешагнул бортик. Вода была приятно-

теплой, над ней вился пар; ароматные клубы тут же окутали веллара

мягким одеялом.

В этот же момент эльфы, точно по команде, подошли вплотную к краю

бассейна; две из них, набрав воду в чаши, стали поливать плечи веллара.

Та, что держала кувшин, подошла вслед за ними: Иштан почувствовал, как

по спине и плечам потекла густая ароматная жидкость.

— Можешь даже не пытаться понять, из чего она состоит, — точно

прочитав его мысли, лукаво сказала эллари. — Этот рецепт уже много

сотен лет хранится в строжайшей тайне — эту смесь могут готовить только

жрицы храма.

Иштан издал какой-то фыркающий звук, вероятно, призванный выражать

понимание, и снова погрузился в угрюмое молчание. Эльфы тем временем

закончили с обливаниями, в душе Иштана затеплилась надежда: быть

может, это все! Но не тут-то было: отложив чаши, они взяли в руки

небольшие круглые пучки какой-то травы и принялись растирать ими его

тело…

Это было очень подло и неожиданно. Застыв, точно скорбное изваяние,

Иштан стоял, мученически глядя поверх их голов куда-то в стык между

стеной и потолком. Если бы ему кто-то луной раньше сказал, что он вот так

будет плескаться в бассейне в компании четырех эльф, он бы, наверное,

решил, что у того слишком бурная фантазия, — а теперь он стоял в самом

центре этой картины, не зная, куда деваться от смущения. Тонкие белые

руки веллар касались так ласково, что от каждого прикосновения его лицо

все больше заливалось краской, в животе холодело, а по коже пробегали

мурашки. Он старательно отводил глаза, пытаясь не смотреть на

колдующих над ним эллари, но стоило только встретиться взглядом с кем-

то из них, как его всего обдавало такой волной жара, что казалось, вода

вот-вот закипит вокруг него.

Прекрасные мучительницы же, наоборот, похоже, не испытывали ни

малейшего смущения по поводу происходящего — Иштану то и дело

чудилось, что он слышит их озорное хихиканье. Они словно наслаждаются

его страданиями! — с возмущением подумал он, но на этом возмущение и

закончилось… Его несчастный взгляд в который раз прополз по

витиеватому узору под потолком. В конце концов, он ведь не первый и не

последний, кому приходится проходить такую процедуру, — пытался