Чтение онлайн

Матушка даже не пыталась скрыть, как расстроена, ведь от этого бала она ждала большего.

– Матушка, сходи, узнай, где придворный маг, - попросила я.

– Зачем?
– рассеянно спросила она, задумавшись о чём-то

– Хочу на него поглядеть.

Матушка подняла на меня удивлённые глаза, и, кажется, хотела что-то сказать, но в итоге только пожала плечами.

– Ты останешься здесь, Адель?
– спросила она, собравшись нырнуть в теснившуюся за колоннами толпу.

– Да, - ответила я, - пережду этот танец. Одного не понимаю, - добавила я несколько раздражённо, - почему просто не устроили бал для высших аристократов, зачем нужно было собирать всех?

– Не знаю, милая, - ответила матушка.
– Не скучай, я скоро вернусь.

Она упорхнула, сверкнув бриллиантами на своей накидке, а мне ответили:

– Потому что его высочество хочет знать, сколько незамужних девушек в королевстве.

Я испуганно вздрогнула, пытаясь понять кто говорит. Из-за вазы, что стояла справа от меня, вышел молодой мужчина в мундире. Досада, вспыхнувшая во мне, позволила позабыть испуг, и заявить:

– Вы должны были поставить нас в известность о своём присутствии.

Моя надежда смутить этого нахала развеялась под его самоуверенной усмешкой.

– Я рассчитывал, что вы начнёте поправлять чулки, и не мог упустить такой возможности.

От этой наглости я потеряла дар речи. Мои щёки буквально запылали от гнева.

– Ну полно, полно, - иронично сказали мне, - я пошутил. Хотел переждать здесь очередную танцульку, и наткнулся на вас. Понадеялся, что вы уйдёте, а когда понял, что этому не бывать, решил ответить на ваш вопрос.

– Мы не представлены, - холодно проинформировала я.

Правила этикета не допускают общение девушки с незнакомым человеком.

– Это поправимо. Я слышал как вас называют Адель. Меня зовут Рауль. Давайте считать, что соблюли все правила, - слова сопровождались улыбкой и учтивым поклоном.

Я подумала, что мы возможно и не встретимся больше, так почему бы не похулиганить...

Молодой офицер стоявший передо мной заинтриговывал. Он разительно отличался от тех кто собрался в зале. Да, он тоже в мундире, но не в парадном, а в повседневном, тёмном. И перчатки на нём не белые, как у всех, а чёрные. Его тёмно-каштановые волосы не были напудрены. Нет, придраться не к чему, одет он был аккуратно, сапоги блестели. Но не ощущалось... что он пришёл на бал. А в карих глазах была усталость.

Но лицо у него интересное. Не красивое, а именно интересное. Мужественное. Увидев раз - не забудешь.

– Приятно познакомится, Рауль, - сказала я столь же учтиво.

– А скажите-ка мне, Адель, - заговорил мужчина, пристально всматриваясь, - зачем вам понадобился маг?

Я захлопала ресницами, примеряя свою маску дурочки.

– Я никогда не видела волшебника, - ответила со всей доступной мне наивностью.
– Когда ещё представится случай побывать во дворце?

Рауль, задумчиво оглядев меня, ответил:

– К сожалению, придворный чародей отсутствует. На юге была замечена какая-то аномалия. Ему пришлось поехать, чтобы разобраться с этим.

– Ах, какая жалость, - проворковала я, готовая поспорить, что знаю, кто устроил эту "аномалию"

Похлопав ещё немного ресницами, решила, что нужно поменять тему разговора:

– Вы говорили, что его высочество хочет знать, сколько незамужних девушек в королевстве. Зачем ему это?

– Как зачем, Адель? Наш король заботится о своём народе. Он хочет поскорее устроить судьбу всех молодых людей. Последние военные операции выявили у нас столько героев. А что может лучше вознаградить героя, чем прекрасная жена вкупе с её состоянием, - слова звучали очень напыщенно, вот только ирония, скользящая в них, говорила о реальном отношении Рауля к происходящему.

Но я не была склонна иронизировать. Информация весьма неутешительная. Рауль прав, рука девушки и её состояние - вот что послужит наградой за заслуги некоторым отличившимся.

У меня нет отца, значит, король волен распоряжаться мной как вздумает. Даже при наличии отца или опекуна, слову государя никто перечить не стал бы.

Казалось бы, всё что нужно, это просто поменьше попадаться на глаза его величеству. Но! Я ведь собираюсь сломать его планы по женитьбе сына. Король, конечно, не станет меня преследовать за то, что исполняла волю феи, но что ему мешает отомстить, выдав меня замуж за какого-нибудь мерзкого старикашку? Или не старикашку, но кого-то не менее мерзкого?

Единственная возможность избежать навязанного брака, это уже быть помолвленной.

Задумавшись, я рассеянно подняла глаза и встретила пытливый взгляд.

– А вы, Рауль, не ищете невесту?

Ещё не успев до конца озвучить этот вопрос, я пожалела, что вообще открыла рот.

Мой собеседник опешил, а потом его чётко очерченные губы скривились.

– А вы хотели бы видеть себя в этой роли?

Катастрофа! Это надо же было так опозориться! От стыда и досады на свою несдержанность у меня ком застрял в горле. Пока я пыталась справиться со своими чувствами, Рауль вновь заговорил:

– Вы каким-то образом узнали, что я герцог?
– голос был больше утверждающим, чем вопрошающим.
– Должен вас разочаровать, я хоть и герцог, но довольно бедный...

Я в этот момент проклинала всех, кто задумал этот бал. Проклинала себя, за то, что так и не училась держать свои мысли при себе. Проклинала фею... Мысль о фее и её задании, быстро привела меня в чувство.

– Простите, вы не знаете который час?
– перебила я его светлость. За стенами дворца слышался бой курантов, но из-за своих переживаний я не успела посчитать сколько пробило.

Рауль, герцог "какой-то там" окатил меня презрительным взглядом. Указав на белеющую за окном башню со светящими часами:

– Одиннадцать, мадмуазель, - холодно сообщили мне.

Теперь уже "мадмуазель", никаких "Адель"

Я присела в книксене: