Чтение онлайн

Я малодушно пряталась в своей комнате до полудня. Матушка не беспокоила, зная, что мне нужно прийти в себя. Только она полагала, что приходит в себя физическая сторона моей сущности, в то время как мне нужно было залатать мою душу. Но я справилась. Когда спустилась к обеду, выглядела довольно сносно. А то, что бледна... Так это такой пустяк, после королевского-то бала.

За столом, между тем, оживлённо обсуждалось поведение принца вчерашним вечером. Изабелла при этом мечтательно улыбалась. Подруга мамы, не будучи приглашённой на бал из-за замужнего положения и отсутствия незамужних дочерей, тем не менее, была довольно хорошо информирована. Она рассказывала такие детали, о которых мы, присутствовавшие там, и понятия не имели. Например, что наследник сильно повздорил с отцом, пытавшемся призвать его к порядку. Что король потребовал немедленно сделать предложение дочери герцога, на что его высочество ответил, что только если ей придётся впору хрустальная туфелька. Величество на это в гневе опрокинул свой трон. А герцог же, решивший поймать принца на слове, сказал, что согласен и пусть его дочь меряет. Под гул голосов, жужжащих, словно разворошённый улей, началась примерка, которая закончилась конфузом для герцогской дочки. Туфелька оказалась настолько мала, что едва налезла на пальцы. Когда его высочество, гордо забрав "реквизит", собрался уйти, кто-то из толпы крикнул, что по чести примерить должны все дамы в зале. Ведь сказано было слово королевское: "Той, что туфелька будет впору"

Начался переполох.

Его высочеству, под требовательными взглядами подданных, пришлось согласиться. Говорят он, то бледнел, то краснел, пока шло примеривание. А все девицы в зале всеми возможными способами пытались втиснуть стопу в хрупкую обувку. Вот только всё зря. Гранёный башмачок был настолько мал, что даже самые молоденькие девчушки не смогли его надеть.

Слушая это, я посмеивалась про себя. Нога у Изабеллы лишь чуточку меньше, чем моя. Её обувку натянуть мне не составляет труда. Да и хрустальная туфелька не выглядела крошечной, когда я держала её в руках. Обычный размер, каких много. Но! Ведь туфелька не простая. Волшебная. Потому все и мучились. Готова спорить - впору она будет только Изабелле, и то, только в том случае, если это будет нужно фее. Впрочем, всё это неважно. Скоро вернётся придворный маг, он всех образумит. Особенно - его высочество. Мы вернёмся домой, и забудем всё это, как дурной сон.

Так я думала.

Я была уверена, что так всё и будет.

Но на следующий день мы все с недоверием читали Новостной лист, в котором огромные буквы кричали о том, что: "По повелению государя, все незамужние девушки королевства обязаны примерить хрустальную туфельку, и та, кому она будет впору, объявляется невестой наследного принца!"

Изабелла загадочно улыбалась.

Я тихо опустилась на стул, что стоял поблизости.

Ничего не понимаю. Что вообще происходит? Почему маг не положит конец этому фарсу? Это всего лишь приворот, неужели он не может с ним разобраться? Да нет, бред. Маги намного могущественнее фей. Их даже сравнивать не стоит. Тогда как понимать всё это?

Я ломала голову, а королевская операция по примерке хрустального башмака развернулась всерьёз. Придворный паж, в окружении внушительного отряда гвардейцев, выполнял данное ему поручение со всей прилежностью подростка, которому доверили важную миссию.

Каждая девушка благородного происхождения получила возможность примерить необычную туфельку. Даже те, кто были на балу, мерили повторно, в надежде, что повезёт. Пока никому не везло.

Но тут очередь дошла до нас.

В моей голове царил сумбур. Я не знала, что предпринять. Не знала, что лучше, правильно. Может, нужно было не задерживаться в столице, уехать? Может, нельзя допустить встречи принца и Изабеллы? Или наоборот?

Такой раздрай в душе, что я решила оставить всё как есть.

Когда паж подошёл ко мне с бархатной подушечкой, на которой покоилась туфелька, я махнула в сторону Изабеллы:

– Вначале ей примерьте.

На что мальчик, высокомерно сморщив нос, важно заявил:

– Велено по старшинству.

Ну, велено так велено.

Но, по правде говоря, я немного нервничала. Кто знает, что задумала фея? Вдруг это продолжение её интриги? Может увлечь принца одной, а потом подсунуть ему другую - это и есть её задумка?

Присев на кресло, скинула домашний мюль* (туфли без задника прим.ав.)

Паж, напыщенно и степенно, опустился передо мной на колени, аккуратно взял башмачок и приблизил к моей ножке. Надменный вид подростка немало повеселил бы меня, если бы я не переживала кое о чём. Вокруг замерло в ожидании множество людей. Гвардейцы, скучающие, но готовые исполнить свой долг. Распорядитель, замерший со списком в руке. Наблюдатели из числа придворных. Матушка, глядящая на весь процесс с лёгким любопытством. Её подруга, запоминающая детали, чтобы было потом что вспомнить. И Изабелла, которая улыбалась теперь уже самодовольно.

Я осторожно подцепила пальчиками ноги туфлю, паж слегка надавил снизу...

С ужасом замечаю, что стопа почти свободно входит в хрустальное ложе. Уже на последних секундах движение остановилось. Не хватило пары миллиметров...

Облегчённо выдохнула.

– Увы, - сказал мне паж снисходительно.

Сделав скорбное лицо, закивала в ответ: "Увы и ах"

Надев снова свой мюль, уступила место Изабелле.

Стоит ли говорить, что туфелька пришла впору?

На несколько секунд в гостиной зависла тишина. Все были в шоке. Ну, кроме меня и Изабеллы.

Потом всё пришло в движение, все заговорили разом. Наблюдатели, бурно жестикулируя, заявляли, что нужно перепроверить. Распорядитель кричал, что указание короля выполнено в точности. Гвардейцы требовали отдать им "реквизит", за который они отвечали головой. Матушка шептала: "Этого не может быть!"

Изабелла достала из кармана вторую туфлю и надела её. В гостиной снова стало тихо.

Моя сестра смотрела на всех снисходительно, напоминая мне поведение пажа. А он, между тем, растеряв всю свою важность, растерянно переминался. Оказывается, не знал, что делать дальше...

***

Когда Изабелла и остальные отправились во дворец, в доме воцарились тишина и покой. В доме - да, но не в душах тех, кто здесь проживал.

Наша гостеприимная хозяйка отправилась в гости, полагаю, чтобы первой рассказать о событиях, имеющих отношение к правящему семейству.

Матушка, немного оправившись, стала ожидать, что Изабеллу скоро вернут в дом, заявив, что, мол, промашка вышла. Я ожидала того же. Приворот не такое волшебство, чтобы с ним не разобрался маг. Может Изабелла им понадобилась именно за этим. Чтобы снять приворот. В общем, я тоже ждала.

А через несколько дней королевские глашатаи объявили, что принц женится на нашей Изабелле. Свадьба случилась очень быстро, оказалось, что всё было готово, разве что невесту подразумевали другую. Нас во дворец не позвали, что меня крайне обрадовало, а матушку расстроило. Никто даже не удосужился просить у неё руки падчерицы. Это формальность, но всё же...