Чтение онлайн

Часть моего сознания была полностью погружена в этот странный, почти сюрреалистичный бой, где враги были тенями, оживающими в темноте. Другая же часть разума, холодная и аналитическая, словно опытный стратег в шахматной партии, методично перебирала варианты того, как нам выжить и победить. Эти убийцы не были мастерами меча или непревзойдёнными стрелками из лука, какими их могли бы представить байки у костра. Это были заурядные головорезы, причём не выдающихся физических кондиций, чем-то напоминающие зоргхов, с которыми мы сталкивались в подземных деревнях на юге. Невысокие, жилистые, с движениями, выдающими скорее коварство, чем силу.

Всё, что их отличало от обычных людей — или тех же зоргхов, — это модные чёрные тряпки, в которые они были завёрнуты с ног до самой макушки, да их жуткая способность скрываться в тенях, растворяться в них, словно в воде. Если бы не это преимущество, я был уверен, мы бы уже давно либо убили их всех, либо обратили в бегство. Но как, бороться против теней, против врага, которого невозможно ни увидеть, ни достать?

Нужно что-то, что их рассеет. Что-то, что не оставит им ни единого укрытия, ни единого тёмного уголка, где они могли бы спрятаться. Сияние! Эта мысль молнией пронзила мой разум, и я, не теряя ни секунды, начал действовать.

— Чор, Ами, держитесь! — крикнул я, открывая Скрижаль.

Мои пальцы привычно скользнули по светящимся глифам. Небольшая серебристая сфера рунного круга засветилась невидимым для простых смертных светом. Руна Сияния могла послужить аналогом световой гранаты — заклинание, способное на несколько секунд превратить ночь в ослепительный день.

Я активировал её, чувствуя, как адреналин бьёт в виски, и буквально с разбегу прыгнул к руинам разрушенного здания, прямо в самую гущу колышущихся теней. Секундная задержка — и затем ослепительная, режущая глаза вспышка, которая на краткий миг действительно превратила ночь в полдень. Тени исчезли, словно их и не было, испарились, как утренний туман под палящим солнцем. А на их месте, ослеплённые и дезориентированные, застыли несколько фигур в облегающих тёмных одеждах, с замотанными лицами. Ассасины. Теперь они были видны как на ладони, их необычная способность утратила силу под этим нестерпимым светом.

Один из них, оказавшийся прямо передо мной, издал утробный, почти звериный клич и бросился в атаку. Кривой, зазубренный клинок хищно блеснул в отблесках ярко пылавшего костра, я встретил его удар своим иллиумовым мечом. Сталь взвизгнула, высекая яркие искры, которые на миг осветили его лицо — точнее, узкую прорезь в ткани, через которую виднелись обычные, человеческие глаза. Мы закружили в смертельном танце среди древних развалин, наши клинки то сходились в яростном лязге, то расходились, оставляя за собой лишь пустоту и напряжение. Каждый удар мог стать последним, каждая ошибка — фатальной. Он был быстр и ловок, его атаки были точны и смертоносны, как у ядовитой змеи. Но я был значительно лучше. Даже когда его подельники пришли к нему на помощь, мой боевой опыт, помноженный на Атрибуты и Навыки Восходящего, давал мне явное преимущество. Я видел их глаза — пустые, фанатичные, горящие ненавистью и безумием, видимые через узкие прорези в чёрной ткани. Они были просто машинами для убийства, без жалости, без сомнений, без тени человечности. Но и я, бес задери, был не хуже. Кровавый Генерал — это не просто прозвище. В Единстве это стало моей неотъемлемой сутью.

Отбив очередной яростный, почти отчаянный выпад, явно продиктованный бессильной злобой от того, что они ничего не могут мне сделать даже втроём, я получил крохотную долю секунды. Этого было достаточно. Не разрывая дистанции, я снова активировал Скрижаль, пальцы привычно забегали по символам, и выбрал Руну Алого Когтя.

Яркий тепловой луч, будто вырвавшийся из моего пальца, перечеркнул несколько фигур ассасинов, оказавшихся в зоне поражения. Они закричали, хрипло и яростно, пытаясь прикрыться руками, но их движения стали хаотичными, потеряли всю прежнюю смертоносную чёткость. Они больше не могли уйти в тень, их способность была нейтрализована игг-светом, который, казалось, выжигал всю тьму из окружающего пространства.

— Чор, сейчас стреляй! — рявкнул я, не оборачиваясь.

Грохнул выстрел «Найторакса», звук разорвал ночь, как удар грома. Ещё один ассасин дёрнулся, его тело пронзила пуля, выпущенная моим синекожим снайпером с нечеловеческой точностью. Он рухнул, как подкошенный, чёрная фигура замерла в пыли, больше не шевелясь.

Остальные убийцы, осознав, что их главный козырь — неуязвимость в тенях — рассыпался под натиском света, попытались отступить, снова раствориться в тёмных уголках, которые начали понемногу возвращаться по мере угасания эффекта заклинания. Но мы уже знали, как с ними бороться. Я призвал Колчака — мою Руну-Существо, который чувствовал этих убийц даже под их маскировкой, — и по откату снова и снова активировал Руну Сияния из своей Скрижали, не экономя резерв Звёздной Крови, освещая руины и превращая каждую тень в потенциальную мишень для Чора, или для медвежьей сабли Ами, или топорика Мико. Мико, уже полностью пришедшая в себя, сжимала свой томагавк с яростной решимостью, отбиваясь от одного из нападавших. Даже Минтен, неуклюже размахивая коротким мечом, внёс свою лепту в общую суматоху, больше мешая врагам, чем нанося реальный ущерб, но его ярость была почти осязаемой.

Бой был коротким и яростным, как летняя гроза. Один за другим ассасины падали под нашим скоординированным натиском, не в силах противостоять одновременно и свету, и стали. Когда последний из них рухнул на землю, сражённый метким выстрелом Чора, в руинах снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым, рваным дыханием да треском сгорающих сучьев в жарком костре.

— Ами, ты как? — я подскочил к ней, заметив, как она сидит, прислонившись к обветшалой стене.

Её рука зажимала плечо, и из-под пальцев сочилась тёмная, блестящая в свете костра кровь.

— Царапина, — процедила она сквозь стиснутые зубы, но её бледное, осунувшееся лицо говорило об обратном.

В её тёмных глазах, обычно холодных и непроницаемых, мелькнула тень боли, быстро подавленная.

— Этот ублюдок достал меня своим клинком, пока я не отрубила ему руку. Ничего, заживёт.

Чор подошёл ко мне, на ходу перезаряжая свою винтовку. Его синее лицо было мрачнее тучи, а в маленьких глазах плескалась смесь раздражения и тревоги.

— Одного я упустил, Кир, — буркнул он, сплёвывая на землю. — Всадил ему пулю прямо в грудь, мать его, а он… он просто исчез. Растворился в воздухе, как дым. Эти твари не так просты, как кажутся. Чую я, это ещё не конец

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Чор, прищурившись. Ничего. Только колышущиеся от лёгкого ветра тени, снова начавшие сгущаться. Значит, не всех мы достали. И этот уцелевший, будь он неладен, наверняка доложит о нашем маленьком ночном приключении. Что ж, тем интереснее будет наша следующая встреча. Септа Когтя ждала нас впереди, и я кожей чувствовал, что это будет не просто очередная бойня. Это будет что-то гораздо большее. И гораздо более опасное. Мы только начали копать этот муравейник, и, похоже, идём в верном направлении, если враг готов обрушить на нас всю свою ярость.

Я опустился на одно колено рядом с Ами. Её рана и правда выглядела серьёзнее, чем она пыталась показать. Кровь продолжала сочиться, а её дыхание было чуть более резким, чем следовало бы.

— Не выёживайся, инквизитор, — тихо посоветовал я, стараясь придать голосу жёсткость, чтобы скрыть беспокойство. — Дай посмотрю. Если потеряешь руку, будешь меньше спорить с Чором, конечно, но нам ты нужна в полной боевой готовности.

Она криво усмехнулась, но руку убрала, позволяя мне обработать рану. Мико, всё ещё сжимающая свой топорик, подбежала к нам, её лицо было перепачкано пылью и сажей, а в глазах плескалось беспокойство.

— Мы их всех перебили? — спросила она, переводя взгляд с меня на Ами. — Потому что если нет, я готова выследить этих гадов и прикончить их всех. Они мне должны за испорченный сон.

— Один ушёл, — коротко ответил я, завязывая импровизированную повязку на плече Ами. — Но это пока не наша главная проблема. Главная — впереди. Септа Когтя. И если там нас ждут такие же трюки с тенями, нам нужно быть готовыми.

Минтен, всё ещё тяжело дыша, подошёл к нам, вытирая пот со лба. Его меч был в крови, но я сомневался, что он кого-то серьёзно задел — скорее, просто махал им, чтобы отогнать врага.