Чтение онлайн

— Если они знают, куда мы идём, то Юлина… — его голос дрогнул, и он замолчал, не в силах продолжить. Но я и без слов понял, о чём он думает.

— Мы вернём её, Мин, — сказал я, глядя ему в глаза. — Мы достанем всех, кого нужно. И если Песчаный Великан или его тени встанут у нас на пути, мы просто выжжем их из этой пустыни. Вместе с их проклятым святилищем. Это я тебе обещаю.

Он кивнул, хотя в его глазах всё ещё была тень сомнения. Я поднялся, оглядывая наш потрёпанный отряд. Ночь ещё не закончилась, а утро наверняка не принесёт ничего хорошего. Но мы были живы. И пока мы живы, мы будем драться. До последнего вздоха, до последней капли крови — своей или вражеской. Септа Когтя ждала. И я был готов к ней. Или, по крайней мере, мне очень хотелось в это верить, а пока я отправил Большого Уха собрать Звёздную Кровь и Руны, оставшиеся на месте гибели врагов.

Я сделал знак Чору, чтобы тот усилил охрану лагеря на остаток ночи. Потом отошёл в сторону, чувствуя, как усталость накатывает тяжёлой волной. Но спать сейчас было нельзя. Не после того, как один из нападавших ускользнул. Мои мысли снова вернулись к Септе Когтя. Что нас ждёт в этом проклятом святилище? Ещё больше теней? Или нечто похуже? Я не знал. Но одно было ясно точно — Песчаный Великан, или кто там за ним стоит, уже понял, что мы не просто добыча. Мы — угроза. И это значит, что впереди нас ждёт бой, из которого, возможно, не все вернутся. Но отступать было не в моих правилах. Я пойду до конца.

После ночной бойни, от которой до сих пор гудело в ушах и ноющая боль в мышцах простреливала при каждом резком движении, я стряхнул тёмную, почти чёрную кровь с идеальной полировки клинка своего иллиумового меча и медленно окинул взглядом руины. Здесь, среди обломков чьей-то давно забытой жизни, мы только что отбились от теневых ассасинов. Утренний свет, холодный и бледный, ещё не пробился сквозь плотное, хмурое небо, но тьма, казалось, отступала, неохотно уступая место новому, мрачному дню. Густой запах смерти витал в почти неподвижном воздухе, смешиваясь с едким, горьким ароматом пороховой гари и едва уловимым, тошнотворным запахом горелой плоти. Мы были живы, и это, чёрт возьми, было главным. Но расслабляться было ещё слишком рано. Я это чувствовал каждой клеткой своего тела.

Большой Ух, моя маленькая, но на удивление полезная Руна-Существо, суетился неподалёку. Этот причудливый зверёк, похожий на слепого грызуна, с огромными, чувствительными ушами, которые трепетали на лёгком утреннем ветру, словно локаторы, деловито копошился среди тел павших убийц, вынюхивая что-то ценное, что могло бы пригодиться. Через несколько минут он подбежал ко мне, смешно семеня короткими лапками, но с гордым видом победителя. Он явно выполнил мой приказ. Я дотронулся до его лапки и взял скромную добычу. Двадцать три капли Звёздной Крови, несколько Рун Развития мусорного ранга, всегда полезных для усиления способностей, тускло мерцали рядом. А одна странная Руна бронзового качества сразу привлекла моё внимание — Тенеходство… Умение… Её глиф переливался тёмными, почти маслянистыми, текучими бликами, и от него веяло чем-то зловещим, холодным, как от самих ассасинов, с которыми мы только что столкнулись. Я невольно задумался, не связана ли эта Руна с их способностью так легко растворяться в тенях, становиться почти нематериальными. Интересная штука, без сомнения.

Я присел на обломок холодной каменной стены, погружённый в размышления о том, как лучше распорядиться этой неожиданной добычей. Ами, несмотря на ранение в плечо, держалась молодцом, её стойкость вызывала уважение, а навыки фехтования и стрельбы и без того были на высоте, она была настоящим воином. Её ценность в бою не вызывала у меня никаких сомнений, как и её верность. А вот Чор, мой верный, но слишком уж предсказуемый коротышка-зоргх… Да, он был непревзойдённым стрелком, его верный «Найторакс» выкашивал врагов с пугающей, почти механической точностью, но в ближнем бою или при необходимости быстрых, манёвренных действий он был уязвим. Ему явно не хватало универсальности, гибкости. Я решил усилить именно его.

— Чор, подойди-ка сюда, — позвал я, стараясь говорить спокойно.

Синекожий коротышка, всё ещё сжимавший свою винтовку так, словно это была его единственная любовь, подскочил ко мне, его хитрые глазки блестели любопытством.

— Чего изволите, хозяин? — спросил он с привычной, нагловатой усмешкой на синей морде, но в его голосе, как всегда, сквозило неподдельное уважение.

Этот мелкий жулик знал, кому обязан жизнью.

— Держи, — я протянул ему несколько рун, которые отобрал для него. — Руна-навык Следопыт, чтобы ты ещё лучше орентировался в этой проклятой пустыне. Руна с коротким, но крепким стальным мечом — если кто-то из врагов подберётся к тебе слишком близко, сможешь хотя бы отмахаться. И вот эта штука… — я показал ему Руну Тенеходства. — Честно говоря, понятия не имею, как она работает, но, судя по всему, убийцы использовали что-то очень похожее. Если научишься, сможешь исчезать из виду, когда станет совсем жарко. Или хотя бы не подставляться под вражеский клинок.

Чор аж присвистнул от удивления, его синяя кожа, казалось, даже слегка засветилась от предвкушения и радости.

— Ну, хозяин, это ж прям королевский подарок! — воскликнул он, ловко принимая Руны в свою маленькую почти пустую Скрижаль зелёного цвета. — Я уж, грешным делом, думал, ты меня только за пушечное мясо держишь, а тут вона как, целое состояние отвалил! Спасибо. Слово даю, не пожалеешь!

Я хмыкнул, глядя на его искреннюю, почти детскую радость. Его благодарность была неподдельной, но я слишком хорошо знал этого пройдоху, чтобы верить в его альтруизм. Он наверняка найдёт способ обернуть любые мои дары в свою пользу, выжать из них максимум. Что ж, я не против, лишь бы это пошло на пользу общему делу.

Ами, сидевшая неподалёку и позволившая Мико перевязать ей плечо, тоже получила свою долю трофеев. Я вручил ей Руну-навык Стрельбы из Лука и Руну-навык Идеальный Глазомер. Её экзотические глаза с фиолетовым отливом на мгновение сузились, но в их глубине мелькнула искренняя, хоть и сдержанная, признательность.

— Это усилит твою меткость, — пояснил я, стараясь не смотреть на её обнажённое плечо. — Ты и так хороша, чертовски хороша, но с этим будешь просто воплощением смерти.

Она молча кивнула, не тратя слов на пустую благодарность, но её взгляд сказал всё, что нужно. Ами подобрала один из трофейных луков, оставшихся после убитых ассасинов, — лёгкий, но прочный, с изогнутым древком, сделанный из какого-то тёмного, упругого дерева, явно не кустарного производства. Не теряя времени, она тут же натянула тетиву и, слегка прищурившись, выпустила несколько стрел в тонкий, сухой ствол одинокого деревца, торчащего метрах в восьмидесяти от нас. Стрелы вонзились в цель с почти пулемётной скоростью, одна за другой, с идеальной, пугающей точностью, разбивая сухую кору в мелкие щепки. Её тёмное, с сероватым оттенком лицо оставалось бесстрастным, но уголки её тонких губ чуть дрогнули в намёке на удовлетворение.

— Неплохо, — бросил я, стараясь скрыть удивление. — Теперь точно заставишь любого врага молиться Единым, лишь бы не попасть тебе прицел.

Руны Развития я все отдал Ам’Нир’Юн. Нам предстояло сунуться с головой в ловушку, мне нужно было срочно сделать из спутников как можно более грозные боевые единицы. Пока мы разбирались с добычей, Минтен, всё ещё напряжённый и мрачный, как грозовая туча, ткнул пальцем в сторону одно из распростёртых на земле тел мёртвых ассасинов. Он с некоторым отвращением стащил капюшон с лица убитого, обнажив синюю, почти индиговую кожу и маленькие, острые черты лица. Зоргх. Такой же, как Чор.

— Эй, коротышка, — Минтен резко повернулся к Чору, его голос был пропитан плохо скрытым раздражением, будто он искал, на ком бы сорвать злость. — Ты нам ничего рассказать не хочешь, а? Что это за ваши синекожие родичи тут разгуливают по теням с саблями наперевес и пытаются нас всех вырезать? Может, ты с ними заодно, а, паршивец? Давай, объясняйся, пока я тебе твою синюю задницу не надрал!

Чор лишь лениво пожал плечами и развёл руками с видом полнейшего, почти оскорбительного равнодушия.

— Да откуда ж мне знать, Мин, большой ты человек? — хмыкнул он, почёсывая себя за ухом. — Я, конечно, зоргх, это правда, но не каждый, что бегает по этой пустыне, — мой двоюродный брат. Слышал я, конечно, про каких-то там теневых зоргхов, да. Байки всякие ходят. Кто-то говорит, они служат каким-то древним демонам, кто-то — что они сами себе демоны и есть. Я, честно говоря, этим россказням особого значения никогда не придавал. Мне, знаешь ли, как-то ближе тёплый котёл с наваристым грибным варевом, чем всякие эти ваши мистические страсти и кровавые разборки.