Чтение онлайн

— И с чем же? — заинтересованно уточнил он.

— С получением лицензии, — выпалила я.

Ее-то у меня так и не было. Поэтому это лишь вопрос, когда об этом пронюхают недовольные конкуренты по соседству и доложат в соответствующие органы.

— Увы, здесь я бессилен, — развел руками законник, — Этим вопросом занимается Верховная Коллегия. А они подчиняются напрямую императору.

Значит, без вмешательства самого монарха изменений не добиться. А я сильно сомневаюсь, что он захочет какие-либо изменения вносить.

Похоже, положение у меня не особо завидное…

— Я займусь составлением контракта, — произнес лорд Рейнхард, подхватив свое пальто, — Как только он будет готов, свяжусь с вами, и мы все подпишем. Ну а потом приступим к бракоразводному процессу.

И говорил он это все настолько уверенным тоном, будто разводы здесь были совершенно обыкновенным делом, происходящим по десять раз на дню.

Что ж, надеюсь, он знает, что делает.

Следующие пару часов после ухода лорда Рейнхарда прошли спокойно.

Заинтригованные вышедшей статьей жители столицы бродили вокруг моей конторы, с любопытством косились в сторону окон. Иногда сбивались в кучки и о чем-то шептались. Но внутрь зайти так никто и не осмелился.

Я даже заметила нескольких аристократок, неспешно прогуливающихся по тротуару вдоль зданий. Они пришли сначала в одну сторону, затем в другую. И даже вида не показывали, что хоть немного заинтересованы моей конторой.

Но зачем же им еще гулять по деловому переулку, да еще и в такую погоду? А мороз сегодня был даже крепче, чем в предыдущие дни.

Впрочем, отсутствием посетителей я была не сильно расстроена. Уж лучше так, чем очередной брызжущий слюной законник. Да и я не рассчитывала всерьез, что в первый же день ко мне выстроится очередь из клиентов.

Собственный бизнес – это дело такое. Не всегда легкое и точно никогда не гарантирующее успех. Хорошо хоть мне не нужно тратиться на аренду помещения. И свободного времени у меня вагон и маленькая тележка. Особенно теперь, когда я заручилась поддержкой самого прославленного во всей империи законника.

Еще примерно через час, когда мои глаза уже успели устать от чтения местных законов, которых в империи оказалось немало, колокольчик над дверью вновь зазвенел. И эта мелодичная трель заставила меня со вздохом захлопнуть книгу.

Ну хоть от чтения безумно занимательного, но весьма скучного чтива немного отвлекусь. Даже поругаться чуточку готова, если пожаловал очередной коллега.

Но вместо очередного сварливого и недовольного законника я заметила двух женщин, стоящих в дверях. Одной из них на вид было лет пятьдесят. Она была одета в дорогие меха. Да и ткань платья, выглядывающего из-под шубы, как и огромные драгоценные камни ее гарнитура, сомнений в статусе их обладательницы не оставляли.

Передо мной стояла аристократка. Причем весьма богатая аристократка.

Девушка же, маявшая за ее спиной, походила скорее на обычную служанку.

— Леди Адалин де Карто? — поинтересовалась у меня женщина тоном, в котором проскальзывали властные нотки.

А вот это уже интересно.

— Да, это я, — спокойно кивнула в ответ, — А вы…?

— Леди Доротея фон Дюпре, — величественно кивнула в ответ она, проходя вглубь помещения и стягивая с холеных ладоней перчатки.

Перчатки тут же перекочевали к служанке. А леди Доротея с любопытством оглянулась вокруг и вынесла вердикт:

— А у вас тут миленько.

— Могу я предложить вам присесть? — любезно поинтересовалась у нее, пропустив ее реплику по поводу интерьера мимо ушей.

В первую очередь – вежливость, а потом уже все остальное. Если я хочу добиться успеха в своем деле, то стоит придерживаться этого правила со всеми потенциальными клиентами.

— Благодарю, — чинно кивнула леди фон Дюпре.

Служанка, тут же подскочившая к ней, помогла снять шубу и повесила верхнюю одежду на вешалку у входа. Леди Доротея же с присущим истинной аристократке изяществом разместилась в кресле, в котором недавно сидел лорд Рейнхард.

— Может быть, чаю? — предложила я.

— Было бы весьма кстати, благодарю, — вновь одарила меня степенным кивком леди фон Дюпре.

Я поднялась, чтобы приготовить чай, и попутно предложила служанке, застывшей за спиною у своей госпожи, присесть в кресло, стоящее сбоку от входа, в зоне ожидания.

— Итак, леди фон Дюпре, могу я узнать о цели вашего визита? — поинтересовалась я, когда чай был не только заварен, но уже и выпит, — Вам нужна консультация в области законодательства?

— Разумеется, нет, леди де Карто, — фыркнула она в ответ так, будто я произнесла какую-то неимоверную чушь.

— И в чем же тогда дело? — уточнила я, уже догадываясь об истинной причине, приведшей ее сюда.

Леди Доротея вскинула подбородок и посмотрела на меня пристальным, оценивающим взглядом. Голубые глаза леди слегка сощурились, а губы плотно сжались.

Наконец, она отмерла. Черты ее лица смягчились и расслабились. А после леди фон Дюпре произнесла:

— Хотела посмотреть на вас и лично убедиться в том, не врут ли слухи.

— Слухи? — переспросила я, удивленно вскинув бровь.

— Вот что, леди де Карто, — произнесла она вдруг деловитым тоном, откинувшись в кресле, — Вы мне кажетесь особой на редкость здравомыслящей. Особенно для вашего юного возраста. Поэтому я буду с вами предельно откровенна.

Что-то начало мне уже не нравится.

— Пару дней назад в кругах аристократов начали ходить и быстро распространяться различные слухи о вас, — продолжила тем временем леди Доротея, — Громкие имена вашего отца и вашего супруга сыграли свою роль. И многие этими слухами заинтересовались.

Интересно. Очень интересно…

— И что же обо мне говорят? — спросила, заранее зная, что не услышу ничего хорошего.

— По одной версии вы не чураетесь адюльтера, — пожала она плечами, — По другой же, совершенно потеряли рассудок и давно уже не в себе.

Вот же… Герцог! Решил, значит, выставить меня сумасшедшей, да еще и при этом обвинить в изменах? И это тогда, когда он сам изменяет направо и налево?

Грязно играет муженек. Слишком грязно.

— И кто же источник этих слухов? — пару раз глубоко вздохнув, поинтересовалась я.