Чтение онлайн

Нет, источник мне, разумеется, и без того известен. Просто хотелось бы услышать имена аристократов, выступающих в этой битве на стороне герцога.

— Как я уже и сказала, распространяются слухи со скоростью лесного пожара, — напомнила леди Доротея, — Лично мне об этом сообщило уже около десятка человек. Докопаться до первоначального источника в такой ситуации не так-то просто, — призналась она, а затем неожиданно произнесла — Но мне все же удалось кое-что выяснить. Вам знакомо имя Сьенна Ламар?

Значит, вот кто решил заняться распространением слухов. Что ж, ничего другого я от Сьенны и не ждала. Это вполне в ее духе – обвинить меня в адюльтере в то время, как она сама живет и спит с женатым мужчиной.

— Вы ее знаете? — спросила я у леди фон Дюпре.

— Нет, — покачала она головой, — Но хотела бы узнать об этой женщине как можно больше, — улыбнулась мне она поистине змеиной улыбкой.

— И зачем же? — удивилась я.

Уж лучше узнать о мотивах этой дамы заранее, чем потом оказаться пешкой в очередных хитросплетениях интриг аристократов.

— Утренний выпуск столичного вестника привнес в эту историю много интересных деталей, — протянула леди Доротея, — Я решила, что стоит занять одну из сторон конфликта сейчас, чтобы потом не выглядеть нелепо. Обычно я всегда на стороне победителей. И после нашей недолгой беседы сомнений в том, что победителем будете именно вы, у меня почти не осталось. Так что, леди де Карто, не желаете ли подкинуть в общий котел сплетен пару дровишек? — заговорщицки мне подмигнув, поинтересовалась женщина.

Что ж, если передо мной сидит одна из главных сплетниц столицы, то, пожалуй, мне есть, что ей рассказать.

— Не хотите ли еще чаю, леди фон Дюпре? — тут же предложила я, — Боюсь, мой рассказ может сильно затянуться.

— О, это было бы просто великолепно, — растянула губы в хищной улыбке леди Доротея.

И отчего-то мне кажется, что этот восторг вызван вовсе не чаем…

Наша встреча с леди фон Дюпре действительно затянулась. Но, поскольку в мою контору больше никто наведываться не спешил, я могла позволить себе уделить время этой женщине.

Поведав ей все подробности своего недолгого брака, которые не уместились в статье, я рассказала ей немало и о самой Сьенне.

Стоит ли говорить, что даже такая взрослая и искушенная жизнью аристократка, как леди Доротея, удивилась беспринципностью этой особы?

— А вот тот факт, что она была фавориткой императора, весьма занимателен, — произнесла леди фон Дюпре, потягивая уже третью чашку чая, — Но, видимо, в своем статусе она продержалась недолго, раз о ней ничего не известно при дворе и в высших кругах.

И император свою бывшую любовницу, похоже, благами тоже не одарил. Раз она так вцепилась в герцога и стремится сделать его богатым вдовцом.

Но, если расстались они с местным монархом не очень удачно, не могла ли Сьенна пытаться отомстить бывшему любовнику, используя при этом меня? Если император желает заполучить железные дороги, то вовсе не факт, что они с герцогом выступают на одной стороне, как я считала раньше.

Что, если герцог решил избавиться от меня, но ничего не отдавать монарху? Впрочем, для подобного хитроумного хода он недостаточно умен. И недостаточно смел. Вряд ли бы осмелился пойти против императора, раз даже герцог Рейнхард его пугает.

А Сьенна? Столь же глупа и пуглива, как и мой муженек? Вот уж вряд ли…

Так, может, главный кукловод здесь именно она?

Я предполагала что-то подобное раньше, когда узнала, чем закончилась жизнь Адалин. Но одно дело – грызня за право стать хозяйкой в доме. И совсем другое – война за деньги и ресурсы.

Что ж, похоже, я в этом мире далеко не единственная женщина, посчитавшая, что она может быть кем-то большим, чем просто красивым приложением к мужчине.

Расстались с леди фон Дюпре мы еще через некоторое время, полностью довольные друг другом. Женщина заверила меня, что поделится моей точкой зрения с другими и шепнет пару интересных фактов о леди Сьенне Ламар нескольким своим знакомым.

Впрочем, сказано это было с таким выражением лица, что сомнений в том, что репутация Сьенны в высшем свете отныне будет загублена, у меня не осталось.

— И да, леди де Карто, — произнесла вдруг леди Доротея, уже подходя к входной двери, — Думаю, у меня найдется несколько знакомых леди, которым могут понадобиться ваши услуги.

— Буду рада, если они решат обратиться ко мне, — кивнула я в ответ, улыбнувшись.

Леди фон Дюпре ответила мне такой же улыбкой и следом вышла за дверь, направляясь к экипажу, который все это время стоял у моей конторы.

Вот я и познакомилась с первыми представителями местной знати. И они оказались совсем не так плохи, как герцог и его пассия.

А еще, похоже, план мой удался. И благодаря леди Доротее и ее хорошему впечатлению обо мне, проблем с наличием платежеспособных клиенток возникнуть не должно.

Впрочем, так будет только в том случае, если я покажу на деле, что чего-то стою. А для этого нужно хорошенько вызубрить местные законы и набраться где-то практики.

Случай получить первый опыт в решении местных юридических вопросов представился мне раньше, чем я могла предположить.

За час до запланированного закрытия и того времени, к которому за мной должен был заехать Декстер, колокольчик над дверью снова зазвенел.

На этот раз в мою контору пожаловал и не законник, и не очередная аристократка. Молодая женщина, стоящая на пороге и неуверенно мнущаяся, к знати точно не относилась. Это было видно и по ее поведению, и по наряду, который дороговизной не отличался.

Но я, между прочим, от местных законников порядком отличалась. Поэтому не разделяла не только их отношения к женскому полу, но еще и их снобизма по отношению к менее привилегированным слоям населения.

Каждый, кто нуждается в юридической помощи, имеет право на то, чтобы ее получить.

— Вы леди де Карто? — неуверенно поинтересовалась у меня девушка.

— Собственной персоной, — кивнула я, откладывая в сторону книгу.

— Я думала, вы старше, — протянула она, покосившись через плечо на дверь.

М-да уж, с этой работой молодое и юное тело явно сыграло со мной злую шутку. Едва увидев меня, все вокруг перестают воспринимать меня всерьез.

Но я их не винила. Будь на их месте, наверное, вела бы себя точно так же…