Чтение онлайн

Правда, детей у них за четыре года почему-то так и не появилось. И муж Миранды использовал этот факт, как очередной повод заняться рукоприкладством.

М-да. Сажать таких надо, а не семнадцатилетних девочек за них замуж выдавать.

Когда, наконец, приехал Декстер, я объявила ему о том, что Миранда временно поживет у нас, и коротко обрисовала ситуацию. Дворецкий против подобных перемен ничуть не возражал. Но отвел меня немного в сторону и мрачным тоном сообщил:

— У нас кое-какие новости, леди Адалин.

— В чем дело? — тут же встревожилась я, пугаясь, скорее, его мрачного вида.

— Не здесь, — покачал он головой, покосившись на Миранду.

Прибыв домой, я передала девушку в руки Маршы и Августа, не сомневаясь, что они помогут ей освоиться и сумеют позаботиться. А сама направилась вместе с Декстером наверх, в кабинет.

Едва мы переступили порог кабинета, как дворецкий взял со стола какой-то конверт и протянул мне его.

— Прислали два часа назад вместе с имперским гвардейцем. На конверте печать Его Величества. Уж не знаю, как они узнали, что вы здесь.

То, что мое место жительства сумели так быстро и легко обнаружить, действительно заставляло занервничать. Как, впрочем, и наличие самого письма от монарха.

Выходит, все император может, если только захочет? А до этого, значит, вмешиваться не желал, когда все шло по плану?

Сломав печать, я достала плотную карточку из конверта, на которой красивым, каллиграфичным почерком было выведено всего пару строк.

— Через три дня меня ждут на аудиенцию к императору, — произнесла я вслух, чувствуя, что паника начинает нарастать.

Уж не знаю, на местного монарха повлияла так вышедшая статья, или это муженек сумел-таки до него добраться. Но в любом случае, казалось, что ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит.

— Декстер, вы сможете отправить срочное послание герцогу Рейнхарду? — вскинув взгляд от письма на дворецкого, поинтересовалась я, — Боюсь, что без его помощи нам просто не обойтись.

На этот раз лорд Рейнхард игнорировать мое письмо не стал и явился в особняк уже буквально через час.

К этому моменту мы уже успели поужинать, провести Миранде небольшую экскурсию по дому и выделить ей комнату, обеспечив всем необходимым. Мне даже пришлось поделиться с бедной девушкой платьем из собственного скудного гардероба.

Что ж, значит, придется немного потратиться, чтобы обзавестись новыми вещами. К тому же раз я собираюсь стать адвокатом, значит, и выглядеть мне теперь нужно более респектабельно. А старые скромные платья Адалин мало для этого подходят.

Миранду я отдала на полное попечение Маршы, чтобы бедная старушка могла хоть немного меньше работать. И девушка даже сама вызвалась помогать еще и на кухне помимо дел с уборкой дома.

Однако я прекрасно понимала, что сил одной хрупкой девушки будет явно недостаточно для того, чтобы поддерживать порядок в доме на должном уровне. Значит, стоит заняться этим вопросом в ближайшее время. И, похоже, мои первые заработанные деньги пойдут именно на оплату жалования прислуги.

Когда прибыл лорд Рейнхард, Август сразу доложил об этом мне и провел герцога в кабинет, где я его уже и дожилась. В письме я сообщила ему о том, что получила послание от императора. И сделала это на случай, если лорд Рейнхард вдруг снова решит проигнорировать мое послание или посчитает, что я отвлекаю его по мелочам.

Но, судя по тому, что, едва переступив порог, законник решительно шагнул к столу и сразу опустил на него папку, перевязанную ленточкой, пустяком он сложившуюся ситуацию не считал.

— Здесь договор на оказание услуг, — кивнул лорд Рейнхард на папку, — Сначала подпишем его, а потом уже обсудим все остальное.

Выглядел мужчина собранным и предельно серьезным. А от той напускной беспечности, что скользила в каждом его движении сегодня утром, сейчас не осталось и следа.

Развязав ленточку, я извлекла листы бумаги из папки и внимательно вчиталась в договор. Тщательно изучив каждый пункт, никаких неприятных сюрпризов я не обнаружила. Как, впрочем, и никаких приписок мелким шрифтом.

Вполне себе стандартный договор на оказание услуг.

Лорд Рейнхард, выступающий в роли исполнителя, обязуется выполнить возложенные на него обязательности, используя любые законные методы.

А я, выступающая в роли заказчика, обязуюсь выполнять требования лорда Рейнхарда, относящиеся к делу, и сообщать ему всю достоверную информацию, которая может хоть как-либо повлиять на исход судебного решения.

— Здесь сказано, что размер вашего гонорара исчисляется в размере одного серпента и передается вам в момент подписания договора, — произнесла я, поднимая взгляд от бумаг.

На один серпент купить можно было разве что буханку хлеба и бутылку молока. И это все, что самый прославленный законник столицы собрался с меня взять? Даже половину отцовского бизнеса не потребует взамен своих услуг?

— Все так, — кивнул лорд Рейнхард, — Не знаю, известно ли вам, но за некоторые дела я берусь на безвозмездной основе. А оплата в размере одного серпента необходима, чтобы договор об оказании услуг вступил в силу и был признан судом, — пожал он плечами.

Что ж, знакомая практика. Насколько мне известно, и в нашем мире иногда адвокаты использовали подобный трюк.

— И вы действительно не собираетесь брать с меня денег? — все же уточнила я, выгнув бровь.

— На данном этапе вы все равно не в состоянии мне заплатить, — развел руками законник, — Так что обсуждать этот вопрос до того, как мы вернем вам все имущество вашего отца, абсолютно бессмысленно.

Справедливо, ничего не скажешь.

И все равно, услышав подобный ответ, я немало успокоилась. Меня бы куда больше насторожило, если бы лорд Рейнхард принялся заверять меня в том, что ему от меня ничего не нужно и помогать он будет исключительно по доброте душевной.

В подобное великодушие верилось в мало. Зато отлично верилось в то, что законнику мой развод выгоден в личных целях. Так, я хотя бы сразу представляю, чего от него ожидать и какие мотивы им движут.

— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь из-за стола, — Подождите здесь пару минут.

Нужно было сходить за монеткой, чтобы заплатить законнику в момент заключения договора, как это и прописано в документе.

Когда я вернулась и протянула монетку лорду Рейнхарду, собираясь взять в руки перо и подписать договор, он неожиданно меня остановил.