Чтение онлайн

Я перехожу к соседнему экспонату, намеренно смещая тело, чтобы отвлечь внимание. «А это мой личный церемониальный меч, — говорю я, мой голос устойчивый, не выдавая смятения, которое вызвал ее интерес к пряжке. — Стальное лезвие покоится на подушке из темного бархата, руны усиления — серебряная река по его центру. — Я использовал его для подписания мирного договора, среди других важных случаев».

«Какого мирного договора? — отвечает она. — Нет, погоди, неважно. Ты, наверное, нарушил все их в итоге».

Нисса, всегда верная подданная, хмурится. «Я думала, это темнокровные предали драконов в Битве при Изумрудном Холме».

«Изумрудный Холм?» — повторяет Эсми, резко поворачивая голову к Ниссе. «Нет. Драконы обрушили свой огонь на нас вместо светлокровных».

Она не знает. Но и Нисса не знает. Правда — это рана, которая никогда не заживала. То, что произошло на Изумрудном Холме, было предательством, запятнавшим все стороны. Я был еще молод тогда, просто щенок по сравнению с моим отцом и его командирами, но мне было поручено поддерживать дипломатические переговоры перед еще одной попыткой мирного договора.

Я тесно работал с Сарой Салем над этим. Мы были так близки к тому, чтобы положить конец насилию, выковать что-то реальное из пепла нашей ненависти. Но нас поджидали. Горечь того дня засела в моем сердце, холодный камень, который века не смогли стереть. Я делаю глубокий вдох, напоминая себе, что прошлое нельзя изменить.

Когда я поворачиваюсь, я вижу, что взгляд Эсми снова вернулся к пряжке Салемов. Меч был неудачной отвлекающей уловкой.

«Ты действительно не рассказываешь мне всего об этом предмете», — бормочет она, ее голос тихий.

«Это не моя история, чтобы рассказывать», — отвечаю я, слова кажутся недостаточными, даже когда я их произношу.

«Я бы призвала Артурия, если бы он все еще мог сохранять свою духовную форму. Учитывая, как он стар, сомневаюсь… — Ее голос затихает, проблеск разочарования мелькает на ее лице. — Вдобавок ко всему, Дрейтис не дает мне связаться с предками». Она полностью поворачивается, ее тело теперь развернуто ко мне, полный вес ее темных, интенсивных глаз приковывает меня к месту. «Это место, куда ты привел меня… это духовная мертвая зона. Оно обрывает Путь Вечного Бдения. Ты отрезал меня от моей силы, от моей семьи, от моей истории».

Обвинение висит в холодном, неподвижном воздухе, и я не отрицаю его.

«Мой ковен — моя сила. Мои предки — мой щит, — продолжает она, ее взгляд неотрывный. — И ты забрал и то, и другое. Так что не смей говорить мне о историях, которые не твои, чтобы рассказывать. Пока я заперта здесь, отрезанная и слепая, каждая из этих тайн — мое дело». Ее тон опускается еще ниже, почти до шепота. «И я раскрою их. С твоей помощью или без».

Ее неповиновение — это лесной пожар, разожженный в сердце горы. Это сама суть Салемов, которых я когда-то знал, качество, которое делало их такими грозными союзниками и сокрушительными врагами. Это причина, по которой она мне нужна. И причина, по которой она может меня уничтожить.

Она уходит, но я не могу не смотреть.

Даже в функциональных линиях формы Беллатория в ней есть смертоносная грация, которую невозможно игнорировать. Ее бедра покачиваются с каждым сердитым шагом, спина выпрямлена, как прут. Эта несгибаемая салемовская гордость. Это величайшая угроза моим планам и то самое, что зажигает мою кровь.

Бесит. Восхитительно. 10 ЭСМИ

Это была не просто пряжка, и Дейн это знает.

Я не сказала ему, что знаю, что это такое. Надеюсь, он не подозревает, что я знаю, учитывая мое маленькое представление.

«В ближайшие дни о тебе будет больше слухов, — предупреждает Нисса, пока мы идем обратно в королевский дворец. — То, что произошло на боевой арене, заставило учеников говорить. Я имею в виду, даже до того, как прибыл лорд Дейнтазар. Слава богам, он всех отпустил ради… чего бы там вы двое ни делали».

«Дейн — тот, кто хотел отправить меня туда, — отвечаю я, пожимая плечами. — Не моя вина».

Мои пальцы подергиваются у бока, когда диск Салемов снова вспыхивает в моем сознании. Три головы змея, текстура засохшей крови.

«Что-то тревожит тебя», — мягко говорит Нисса. Ее глаза следят за моим лицом, пока мы скользим по затененным аллеям к служебному входу во дворец. Мы договорились держаться подальше от публики, насколько это возможно, учитывая мою известность.

Я заставляю свои губы растянуться в полуулыбку. «В Дрейтисе? Выбери причину».

Мне не нравится быть нечестной с Ниссой, но это необходимо.

Диск Артурия Салема — нечто гораздо более важное, и он вполне может стать моим путем отсюда — при условии, что я найду способ вернуться в Репозиторий, чтобы забрать его. Я видела такие раньше, в запрещенных разделах библиотеки Даркбирча, запертые за защитными барьерами, через которые даже мне не разрешалось проходить. Это не украшения. Это ключи. Матрицы порталов, способные навигации по силовым линиям, пересекающим мир. Магия высокого уровня. Такие вещи, о которых моя бабушка говорила, что они мне никогда не понадобятся. Она говорила, что мои навыки для поля боя, а не для магической мастерской.

Бринн, вероятно, знала бы лучше, как его использовать. Она прочитала достаточно книг. У меня есть лишь довольно хорошее представление о том, как это работает, и мои темнокровные инстинкты, чтобы направлять меня. Учитывая обстоятельства, придется обойтись этим.

Мы проходим через служебную дверь и поднимаемся по винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи, ведомые факелами на каменных стенах. Янтарные огни отбрасывают длинные тени, но я нахожу их приветливыми. Знакомыми. Жутко добрыми к моей душе. После обжигающего хаоса на арене прохладная, тихая темнота ощущается как возвращение домой. Это напоминает мне, что даже здесь, в сердце логова дракона, все еще есть места, где я могу спрятаться.

Добравшись до моей комнаты, Нисса бросает взгляд налево и направо по коридору, затем ненадолго наклоняется. «Что бы ты ни задумала, не делай этого», — бормочет она.

Я хмурюсь на нее. «Не уверена, о чем ты».

Нисса не сразу отвечает, хотя я вижу сомнение в ее глазах. Беспокойство. Но она тяжело вздыхает и делает пару шагов назад.

«Я приду за тобой, когда придет время ужина. Лорд Дейнтазар зарезервировал для нас один из частных обеденных залов на первом этаже», — говорит она.

«Как мило», — отвечаю я.

Нисса закатывает глаза, затем уходит. Я смотрю на нее мгновение, затем скольжу обратно в свою комнату и перебираю каждое воспоминание о военном институте Дрейтиса. Каждый вход, который я видела, каждый коридор и лестницу, каждую руну подавления и защитное заклинание, вырезанное на стенах. Я запомнила план института.

Среди этих деталей — мой путь в Репозиторий и из него.

После ужина и ближе к полуночи, довольная тишиной вокруг, я крадусь из своей комнаты и держусь теней. Босиком и легкая на каждом шагу, я оборачиваю себя энергией тени и двигаюсь вдоль стен.