Чтение онлайн

Если бы Джакс был в сознании, он бы уже был на полпути к Центру Драконов с рюкзаком, полным проклятий, и средним пальцем протоколу. Он вроде как Эсми 2.0, только с меньшим декольте и большим количеством папиных шуток. Он бы, наверное, призвал нашу полумертвую бабушку Эстер из какого-нибудь магического лимба, последствия будь прокляты.

Мама тоже это знает.

Тем временем, я должна играть по правилам? Быть хорошей маленькой ведьмой? Брать уроки исправления задницы у Чада МакИдеальныхВолос?

«Как будто они хотят, чтобы я была ее заменой здесь…»

Горячие слезы внезапно текут по моему лицу, что просто замечательно. Ничто так не говорит «могущественная темнокровная», как рыдания на кладбище. Моя грудь чувствуется, как будто в ней размещается маленькая ядерная реакция. Я никогда не смогу стать Эсми, даже если бы захотела. Она незаменима.

Часть меня хочет сказать: к черту все — она была достаточно уверена, чтобы взяться за миссию с неизвестными параметрами, она может выцарапать себе путь наружу. Но… дракон. Не какой-то светлокровный с комплексом бога. Буквальное огнедышащее, пожирающее деревни чудовище из сказок на ночь, которые давали мне кошмары до двенадцати лет. Как, черт возьми, ускользнуть от дракона?

Как она вообще вернется к нам?

Кто-то прочищает горло позади меня. «Не считал тебя плаксивым типом, Салем».

Я резко оборачиваюсь, чуть не спотыкаясь о собственные ноги. Отлично. Чад-чертов-Валгрейв, потому что этой ночи и так не хватало мусорного пожара. Он стоит там, скрестив руки на груди, как какой-то сердечник из сериалов CW, его форма ковена обтягивает плечи, которые, должно быть, требуют разрешения на строительство.

«Что ты здесь делаешь?» — вытираю лицо рукавом, надеясь, что слишком темно, чтобы он увидел следы туши.

«Это кладбище. Общественное место».

«Это наше кладбище. Участок Салемов. Проваливай».

Чад вместо этого делает шаг ближе, потому что, конечно, делает. Личные границы? Никогда не слышал о них.

«Мы не можем откладывать твои тренировки вечно, — говорит он, словно мы обсуждаем визит к стоматологу.

«Сейчас буквально полночь. Неужели твоя мотивационная пытка не может подождать еще несколько часов?»

Его губа дергается. Боги, даже его усмешка симметрична. Что, вселенная закончила недостатки, когда создавала его?

«Не мог не подслушать твою маленькую семейную драму», — говорит он.

«О, так ты подслушивал. Стильно».

«Назови это стратегической разведкой». Он пожимает плечами, весь такой небрежный, словно мы обсуждаем погоду, а не похищение моей сестры драконом. «Просто пытаюсь понять, как генофонд Салемов произвел… ну, тебя. Твои братья и сестры — практически вундеркинды магии смерти, а тут—» он неопределенно жестикулирует на все мое существование «—что бы это ни было».

Я опускаю взгляд, жар ползет по шее, как какая-то демоническая сыпь. «Я не обязана объяснять себя тебе, Валгрейв».

«Я просто пытаюсь понять».

«Мама была слишком занята, следила, чтобы Эсми и Джакс не превратили друг друга в фарш из трупов, пока мы росли. Что дало мне много времени прятаться в библиотеке с настоящими книгами, вместо того чтобы, знаешь ли, практиковаться, как разжижать чьи-то органы. Вот тебе и пересказ семьи Салемов. Доволен?»

Он наклоняет голову набок. «В тебе есть убийца, Бринн».

«Да, а в моей левой ноздре есть единорог».

«Она есть. И я заставлю ее выйти и присоединиться к нам».

«Вау. Это совсем не жутко. Зачем тебе вообще это?»

«Потому что она нам нужна. Впереди темные времена. Все на палубе. Мне не нужно повторять речь Рейнхардта снова—»

«Ради всего святого и нечистого, пожалуйста, не надо». Я закатываю глаза так сильно, что практически вижу собственный мозг. «Если мне придется услышать эту мотивационную херню еще раз—»

«Тогда пошли».

«Пошли куда?»

«Хватит хандрить о сестре. У нас есть тренировки».

Я смотрю на него, челюсть практически отвисает. Тем временем, Чад просто стоит там, выглядя, как рекламный плакат для Hot Darkbloods Monthly. На долю секунды я действительно чувствую себя, как моя сестра — убийственно. Интересно, смогла бы я просто сломать его глупую идеальную шею, как хлебную палочку. Вероятно, нет. Это одна толстая шея. Держу пари, ему приходится заказывать водолазки на заказ.

«Алло? Земля Бринн?» — он машет рукой, одна бровь делает эту раздражающую дугу.

Я гримасничаю. «От этой пытки не сбежать, да?»

«Твоя полуночная тренировка? Нет. Наша кровь гуще всего ночью».

«Это буквально просто то, что говорят маленьким ведьмам, чтобы они ложились спать».

«Но луна действительно усиливает нашу магию, — настаивает Чад, — и нам нужно любое преимущество для тех испытаний».

«Так что, по сути, единственный способ избавиться от тебя — это тренироваться с тобой. Прямо сейчас».

«Именно».

Радость.

12

БРИНН

Я бреду за Чэдом через ворота Академии Даркбирч, игнорируя гаргулий, восседающих на каждой башенке. Всё это место кричит «мы приносим девственниц в жертву в полночь» своими остроконечными арками и каменными стенами, которые, наверное, стоили больше, чем моё всё существование. Жуткие статуи демонов держат над нами настоящие пылающие факелы — потому что, видимо, электричество испортило бы всю эстетику «мы навечно застряли в 1600-х».

— При девяноста семи процентах истощения нашей духовной силы нам нужно запачкать руки, — объявляет Чэд, словно читает по какому-то учебнику тёмнокровок.

— Да, ну, бабушка Эстер чуть не откинулась, когда тот переросший ящер утащил Эсме, — бормочу я. — Разве мы не можем просто одолжить энергию у других ковенов? Насколько я помню, у Даркбирч нет монополии на магию смерти.

— Мы самые большие, но не единственная цель, — говорит он, не оглядываясь. — Чистокровки будут охотиться на всех нас. Если мы выкачаем маленькие ковены досуха, они станут сидячими утками. Корвин предложил подключиться к более глубоким слоям Вуали, но Рейнхардт наложил вето быстрее, чем твоя сестра успела бы начать барную потасовку.

Он фыркает и качает головой, словно это самая глупая идея на свете.

— «Глубокая Вуаль» — это безрассудная ставка. Прямо как выпрашивать у маленьких ковенов их энергетические резервы, — парирую я.

Чэд замирает на полуслове. — Почему нет? Загробная жизнь — это бездонная яма духовной энергии, — возражает он.

Я смеюсь, резко и сухо. — Ты что, проспал все четыре года по «Духовному Мастерству»? Или просто пропустил главу о посмертной динамике сил?

Он разворачивается так быстро, что я чуть не сталкиваюсь с ним. Его взгляд хирургически точен. — Это твой тонкий намёк на то, что я невежда, Бринн?