Чтение онлайн

Ладно, мы еще не дошли до этой стадии. Я понимаю. Я совершенно понимаю.

Но светящиеся руны древней магии драконов все еще делают свое мерцающее дело под солью, и мы на шаг ближе к тому, чтобы найти мою сестру. Извини-не-извини, но моя виноватая совесть должна сейчас отойти на задний план.

«Я потерял там часть своей души», – ворчит Чад. «Я когда-нибудь получу ее обратно?»

Я качаю головой. «Нет. Но, если это чего-то стоит—»

«Опять это «если это чего-то стоит», как будто это должно что-то исправить!»

Глубокий вдох, Бринн. Ты сознательно накосячила здесь, и он имеет полное право на свой гнев. Однако, цель оправдывает средства. Чаду в конце концов придется с этим смириться.

«Если это чего-то стоит, – говорю я обнадеживающе спокойно, – это была очень маленькая часть. И, честно говоря, учитывая твою демоническую природу, ты мог бы даже не заметить ее отсутствия».

«Как так?»

«Ну, душа демона… сильнее. Больше, в некотором смысле. То есть, с ней гораздо больше энергии для работы. Это объясняет, почему твои заклинания обладают такой грубой силой. Твой Гаудианский Импульс ощущался по-другому». Я помню, что чувствовала в нем что-то не то, но была слишком занята тем, что меня избивали, чтобы заметить. «Будь честен, Чад, как ты себя чувствуешь?»

«Слабым».

Я склоняю голову набок. «Я также высосала много твоей крови. Но чувствуешь ли ты… не знаю, холоднее? Злее? Меньше склонен заботиться о том, о ком заботился больше всего?»

Чад хмурит брови. «Я не уверен».

«Видишь? Ты в порядке».

«Как это я в порядке?»

«Ты задаешься этим вопросом. У тебя все еще есть совесть. Мы в порядке. Мы на высоте», – говорю я с моей лучшей поддельно-уверенной улыбкой. «Но что нам делать теперь?»

Чад проводит пальцами по своим пыльно-светлым волосам, прикусывая язык, прежде чем указать на мою куртку. «Уверен, у тебя есть твои записи, чтобы проверить следующую часть».

«Верно».

Заметки Хеддера бесполезны. Просто куча хлама вроде «попробовал это, получил взрыв в лицо». Очень помогло, Хеддер. Огромное спасибо.

Я следую за светящимся узором по соли, щурясь. Погоди-ка.

«Подожди, я знаю этот символ», – шепчу я, указывая на три завитка, заключенные в квадрат. «Это магия земли. Типа, примитивнейшая магия земли».

Мой мозг щелкает, включаясь в работу. Это как видеть ноты, когда уже знаешь песню – внезапно ноты обретают смысл. Это не какая-то случайная древняя закорючка. Это магия. Наша магия, просто… старше. Намного старше.

Что-то в моей крови узнает это. Как мышечная память, но для моей салемской ведьмовской сущности.

И затем… ладно, это странно… я слышу голоса. Не такие, от которых «я теряю рассудок», а типа… голоса предков. Иезекииль. Елена. Ангус. Самые первые Салемы. Они практически кричат ответ мне на ухо.

Я падаю на колени перед одним из символов.

«Камень к камню, – говорю я, и мой голос не совсем мой собственный. – Вода к воде. Огонь к огню. И воздух к воздуху».

«Бринн, что происходит?» – Чад звучит напуганно. Что ж, справедливо.

Земля дрожит, как будто мы стоим на животе гиганта.

«Это загадка, – говорю я, касаясь одного из символов. Когда я убираю руку, символ следует за ней, будто примагниченный к моим пальцам. – Все это по сути магический сенсорный экран. Земля к земле…»

Я начинаю сопоставлять символы по солончаку, как в смертельно опасной игре на память. По два.

Голоса в моей голове практически дают друг другу пятюню, когда я перетаскиваю огонь к огню для последней пары.

«Бринн!» – кричит Чад.

Слишком поздно. Земля разверзается, как гигантский рот, и мы падаем, соль и золотой свет поглощают нас целиком. Ни за что ухватиться, никакого пути назад.

Просто… падение.

Мои глаза открываются в темноте, которая каким-то образом чернее, чем под веками. Чад стонет рядом, будто его только что сбил магический товарняк.

«Ты там живой?» – спрашиваю я, приподнимаясь на локтях. Мои руки упираются во что-то гладкое и странно теплое. Теплое, как температура тела. Обсидиан. Идеальный, отполированный обсидиан, который практически гудит от древней магии.

«Если ты спросишь меня об этом еще раз, я буквально разорву тебе лицо когтями», – рычит Чад, с трудом поднимаясь. Он щурится, осматриваясь. «Что это за новый ад?»

Я поднимаюсь на ноги и присоединяюсь к нему на краю нашей гигантской обсидиановой посадочной площадки. Позади нас – туннель, через который мы упали, с теми же рунами солончака, мерцающими вокруг него, как умирающие рождественские гирлянды.

«Они сделали чертову головоломку-коробку, – говорю я, не в силах сдержать поднимающийся смешок. – Типа, «поздравляем с решением нашего магического кубика Рубика, пожалуйста, проследуйте в секретное логово дракона». Надо отдать должное драматизму». Я стучу по угасающим рунам. «Не хвастаясь, но именно поэтому моя салемская способность к распознаванию узоров – не отстой. Корвин может соснуть».

«БРИНН!»

Внезапный шепот Чада вырывает меня из оцепенения, и я, затаив дыхание, уставилась на мир, раскинувшийся под нами. Город размером с целое королевство простирается под массивным стекловидным куполом – его обсидиановые и чернокаменные шпили пронзают потолок. Дворцы и виллы каскадом спускаются по ландшафту, террасы на крышах и стройные башни стоят, как колода карт. Булыжные мостовые зигзагами бегут между ними, жаровни пылают яростно, почти затмевая собой типичный дом темнокровных. Здесь все колоссальное, огромное, светящееся золотом в свете огня.

«Это Драэтис, – бормочу я, и мой голос густой от благоговения. – Мы действительно нашли Драэтис, Чад».

В центре этой драконьей метрополии стоит величественный дворец, окруженный замысловатыми каменными садами и гигантскими статуями драконов – каждая высечена из мрамора или позолоченного золота, хвосты изогнуты, крылья расправлены, стражи чистых сердцем. По крайней мере, такое ощущение у меня возникает.

Низкое рычание Чада возвращает меня к реальности. «Больше драконов, чем мы рассчитывали, – говорит он. – Это проблема, Бринн. Город, кишащий ими».

Я щурюсь, глядя на крошечные фигурки внизу. «Правда, но где же они? Я вижу только… людей».

Чад наклоняется, вглядываясь вниз. «Помнишь дракона Хитборна? Он маскировался под человека. Так академия и удерживала его. Они поймали его в человеческом облике».

Я киваю, приподняв брови. «Логично, что они все сохраняют человеческую форму здесь, внизу. Если бы они приняли полный драконий облик, Драэтис был бы забит чешуйчатыми тварями под завязку».

Обветшалая лестница, высеченная в скале, ведет нас вниз от устья туннеля. С эмблемами Даркбирч на плащах мы движемся осторожно, прижимаясь к затененной арке, пока не вываливаемся в узкий задний переулок. Здесь жарче – почти удушающе – и риск взлетает до небес в тот момент, когда нас могут заметить в нашей форме. Голоса эхом разносятся вокруг, фигуры появляются из дверей и спешат по улице, все выкрикивают одно и то же отчаянное предупреждение.