Чтение онлайн

«Я всегда была прагматиком, – говорю я. – Правда в том, что я видела, на что способны драконы. Они могут или не могут отвоевать мир наверху. В этом я не уверена, но я уверена в другом».

«Они сделают это кроваво, – заканчивает Чад мою мысль. – Это унесет жизни. Слишком много с каждой стороны. Мы должны этого избежать».

«Да. Так вот и все. Две ведьмы Салем и… наполовину демон, по-видимому, на пути спасения драконьего принца от заговора с целью уничтожить мир, каким мы его знаем», – констатирую я как факт, глядя на стену и определяя выемки, в которые нужно вложить руки и ноги, чтобы взобраться на крышу здания ювелира.

«Звучит как аннотация к фэнтези-роману, – бормочет Бринн, накручивая прядь волос на палец, как она всегда делает, когда нервничает. – Только в тех всегда кончается тем, что герой получает парня и спасает мир. Я прочитала достаточно этих книжек в мягкой обложке, чтобы знать, что мы, наверное, в дерьме».

34

БРИНН

Драэтис будто вырван из легенды. Если бы не серьезность нашей ситуации, ее срочность, я бы с удовольствием осталась здесь просто так, чтобы исследовать город. Чтобы восхищаться его великолепным и огромным куполом. Жаровнями и каменной структурой, которая так хорошо скрепляет это место. Башнями с их мерцающим пламенем. Воспоминаниями об их прошлом, высеченными в пугающих, но прекрасных статуях их предков.

Блеск драгоценных камней и шелест шелка, золотые повязки и пояса, тонкое мерцание огня, танцующего по их человеческой коже. Я мельком видела и некоторых молодых драконов в их полной форме, восседающих на вершинах зданий, пока их янтарные глаза сканируют город в поисках чего-либо подозрительного.

«Бринн, постарайся не теряться в пейзаже», – бормочет Эсме у меня под локтем.

Я заставляю свой взгляд вернуться, когда она кивает в сторону улицы.

«Хорошо, он снова движется», – говорит она.

Мы приседаем под изогнутым крылом обсидианового дракона – декоративная часть фасада культурного центра, насколько я могу судить. В нескольких ярках ниже, скользя по теням без какой-либо охраны, сам король Беммар. Закутанный в черное, он преследует кого-то неизвестного, и, естественно, мы идем по его пятам.

«Кого он преследует?» – шепчет Чад.

Эсме сужает глаза, наблюдая, где переулок сужается и ведет вверх по лестнице из поношенных каменных ступеней. «Не Бизу, он слишком крупный». Она качает головой. «Это Анис. Второй сын Беммара».

У меня сжимается грудь. «Но Анис был… он был хорошим?»

Эсме прикусывает губу. «Именно. Что не имеет смысла».

«Так может, Беммар что-то замышляет?» – предлагаю я, сердце колотится.

Она бросает на меня терпеливый взгляд. «Он никогда не пойдет против своих детей. Он безжалостен, да, но он справедлив и любит каждого из своих сыновей одинаково. Когда я рассказала ему о Бизу… он был раздавлен. С разбитым сердцем, а не просто в ярости. И, казалось, что-то щелкнуло у него в голове».

Чад наклоняется. «Что?»

Эсме пожимает плечами. «Не знаю. Но сразу после этого он выбежал со стражами, без предупреждения. Так я и сбежала из дворца. И я убеждена, что он позволил мне уйти».

«Чтобы ты ушла, а не пошла преследовать его», – отвечает Чад.

«Ох, расслабься, Вальгрев. У тебя есть две сестры Салем, прикрывающие твою испуганную задницу», – отвечаю я.

Губы Чада дергаются, не совсем улыбка. Это все, что я получу. Он все еще переживает из-за моего заклинания.

Эсме уже движется, ее пальцы ткут ее теневую магию вокруг нас. Плащ оседает на моей коже, и я прижимаюсь ближе к сестре. У магии есть правила, и это простое: чем больше тел под плащом, тем быстрее он истончается.

Беммар поднимается по каменным ступеням впереди нас, даже не утруждая себя проверить, что сзади. Слишком сосредоточен на Анисе, который скользит в ту узкую красную дверь там наверху – третья на восточной стене, смотрящая в сторону от центра города. Классический выход злодея.

Позади нас Драэтис теряет коллективный рассудок. Стража опрокидывает рыночные прилавки, драконы в человеческом облике нюхают воздух, как ищейки. Все ради их драгоценного лорда Дейнтазара.

Эсме была права, последовав за Беммаром. Это имеет смысл. Но мы обе отрезаны от духов и от кровавой магии здесь, внизу. Мне это не нравится.

«Куда, черт возьми, идет Анис?» – бормочет Эсме, когда мы достигаем подножия лестницы.

Наверху Беммар стоит всего в нескольких ярдах впереди. И воздух ощущается… неправильным. Как перед грозой. Грудь сжимается, пока я наблюдаю, как он замирает рукой над дверной ручкой, колеблясь. Его профиль в тусклом свете показывает человека, собирающегося с силами. Боги, каково это должно быть? Знать, что твой ребенок, возможно, замышляет спалить мир?

«Что это за место?» – дыхание Чада щекочет мое ухо.

Мы замерли на месте под нашим теневым плащом. Только мы и Драконий Король на этой пустой площадке.

«Темная часть города, думаю, – бормочет Эсме. – Где живут королевские гвардейцы без Домов. Сироты. Бедные драконы. Рабочий класс».

«Значит, у них тут целая монархия?» – я убираю прядь волос за ухо, старая нервная привычка.

«Жесткая монархия, – подтверждает она. – Король наверху, затем правящий дом, затем совет влиятельных семей. Ниже – меньшие дома, дальние родственники и тому подобное. Затем все рабочие. Персонал. Солдаты. Поставщики».

Я прикусываю губу, соединяя точки. «Так Анис вербует неимущих для своего плана вторжения? Классика. Ничто не мотивирует лучше, чем обещание обделенным шанса на большее».

Эсме кивает один раз. «Я считаю, что по крайней мере один адепт есть и в каждом из больших домов тоже».

Король Беммар откашливается, и мы все замираем.

Он бросает взгляд в нашу сторону, и мое сердце пропускает удар о ребра. Он нас видит? Эсме говорила, что он может почувствовать нас, но он просто стоит там, не выдавая нас…

С ворчанием Беммар протискивается внутрь. Дверь не захлопывается, а повисает на защелке.

Мы подкрадываемся ближе и заглядываем в щель.

«Так я и знал», – рычит Беммар.

Анис стоит через комнату, за столом. Наверху я вижу карту с каменными фигурками, расставленными там и сям. Он не один, к тому же. С ним еще три других дракона – двое помоложе в военной форме, и третий в шелке и парче с золотой нитью. Они часть заговора, несомненно. И Анис удивлен, видя здесь своего отца.