Чтение онлайн

«Что ты—»

«Лорд Брут Мераксис», – отрезает Беммар.

Старший дракон хмурится, его лицо залито… стыдом и виной. «Ваша милость, вам не следовало приходить сюда».

«Замышляете против королевства, я вижу», – отвечает Беммар.

«Замышляем спасение королевства, – говорит Анис, поднимая подбородок в defiance. – Нас больше, чем вы думаете, отец. И, полагаю, сейчас самое подходящее время, чтобы сказать вам это… но вам нужно выбрать свою сторону».

Беммар качает головой с разочарованием, но воздух, кажется, рябит вокруг него, когда несдерживаемая ярость разворачивается, когда жара нарастает – и мое сердце бешено колотится. «Что это? Что ты здесь делаешь, Анис? Разве я не предупреждал тебя снова и снова не подстрекать драконов к миру наверху? Ты не слышал ни единого слова, что говорил твой брат?»

«Я слышал каждое слово, – спокойно отвечает Анис. – Люди расколоты. Дерутся между собой. Ослаблены собственной жадностью и гордыней. Это идеальное время, чтобы нанести удар и вернуть себе небеса и землю».

«Какой ценой? Наши детеныши не приспособлены к дальним перелетам. Мы не знаем, на что на самом деле способны светлокровные и темнокровные. Мирное решение все еще было возможным—»

Анис обрывает отца рычанием, от которого мурашки бегут по коже. «До каких пор?! До тысячи лет спустя? Ты думаешь, люди просто вручат нам мирный договор с красивым бантом? Боги, ты так же заблуждаешься, как Дейн. И вдвое более бесхребетный».

Беммар расправляет плечи, и я понимаю, почему он был королем так долго. Даже в человеческом облике он массивный. «Следи за языком. Мой сын или нет, я не потерплю неуважения».

«Ты слаб, – говорит Анис. – Твой собственный совет не доверяет тебе». Он указывает на Брута Мераксиса. «Яркий пример. Глава Дома Мераксис, ученые, давние сторонники мирных решений… здесь, обсуждает другой путь вперед. Пора встретиться с правдой, отец. Просить людей вежливо вернуть нам наш мир никогда не было вариантом».

«А Драэтис должен был быть временным решением», – говорит один из драконов в форме с нахмуренным лбом.

«Что ты об этом знаешь? Ты даже не родился, когда мы спустились в этот город», – усмехается Беммар, обращаясь к человеку в форме.

«В том-то и дело, – отвечает дракон. – Так многие из нас никогда не видели неба. Мира наверху. Мы не созданы для пещер, для темноты. Мы созданы, чтобы парить в небесах, бесстрашные и всемогущие».

Голос Беммара понижается. «Но вы не всемогущие».

Холодная улыбка играет на губах Аниса. «Слабые падут. Сильные возьмут то, что по праву наше».

«Я запрещаю это, – говорит Беммар. – Что бы вы ни планировали, заканчивается сейчас. И вы оставите своих братьев в стороне от этого».

«Слишком поздно. Бизу со мной. Арринт последует».

«А как насчет Дейнтазара? Твоего будущего короля? Что ты с ним сделал?»

Вот вопрос на миллиард долларов. Один взгляд на Эсме, и я могу сказать, что она затаила дыхание.

Анис отмахивается. «Временно… не в строю. Не волнуйся, я не причинил вреда твоему драгоценному наследнику. Но он не будущий король. Он заведет нас глубже в руины и самоотречение, прямо как ты».

«Анис, прекрати это немедленно. Не заставляй меня остановить это», – предупреждает Беммар.

Драконы в форме напрягаются, их глаза мечутся между отцом и сыном. Даже Брут беспокойно ерзает, но Анис спокоен.

«Ты не можешь остановить то, что уже запущено, – говорит он. – Мы работали над этим слишком долго. Возвращение Дейнтазара лишь ускорило все. У нас есть все необходимое. Поддержка. Драконы, готовые сражаться. Ресурсов в избытке. Мы скоро приведем и остальное королевство на свою сторону… Мне просто нужно внести несколько корректировок».

Я слышу это прежде, чем вижу. Крошечный снаряд, разрезающий горло короля. Кровь извергается и разбрызгивается по каменному полу. Беммар рушится на землю, мертвый еще до того, как ударяется о пол. Это не обычная пуля, а мрамор из чистого пламени, удерживаемый мощной драконьей магией. Он с грохотом падает на камень и исчезает в клубе черного дыма. Глаза Беммара широко раскрыты, свет угас.

Брут Мераксис хватается рукой за рот, в ужасе. «Милорд, вы не должны были—»

«У меня не было выбора, – перебивает Анис, встряхивая рукой, кончики пальцев все еще светятся золотом от заклинания. Он двигался с такой тихой точностью. Так смертоносно, так обучен древним драконьим знаниям. – Я сделал то, что было необходимо, чтобы спасти наше королевство».

Стражи обмениваются беспокойными взглядами вместо облегчения. Их колебание выдает внутреннюю борьбу, где я ожидала лишь послушания.

«Что теперь, милорд?» – бормочет один из них.

«Оставьте его здесь. Сымитируйте сцену, мы репетировали это, – говорит Анис. – Вы знаете, что нужно сделать».

Брут колеблется. «Милорд, это спровоцирует другие дома—»

«Им не нужно знать, – отрезает Анис, и его ярость страшнее массы и ранга Беммара. Я не могу оторвать от него глаз, с этой улыбкой политика, которая никогда не достигает глаз. Такой парень, который похлопает тебя по плечу одной рукой, пока другая вонзает клинок между твоих ребер. И он только что сделал это с собственным отцом. – Идите. Созовите свою семью во дворец. Я хочу аудиенции до наступления ночи».

Брыли Брута дрожат; его голова склоняется. «А вы?»

«Мне нужно принять решение насчет моего заблудшего брата, – выдыхает Анис, осматривая террасу. – Мы закончили здесь».

Эсме, Чад и я отступаем обратно в темноту, инстинктивно дистанцируясь, пока предатели разбегаются. Стража марширует глубже в обветшавший район; Брут скользит в другую сторону. Через пару кварталов лестница ведет в другой квартал города.

Анис спускается по ступеням, по которым пришел.

Проходит несколько секунд в тяжелом, отрезвляющем молчании, пока Эсме снимает теневой плащ и делает глубокий вдох. Я чувствую ее напряжение, прежде чем она бросается к Беммару.

Эсме опускается на колени рядом с павшим королем, ее пальцы зависают в дюймах от раны. «Чистый выстрел. Идеальная точность». Ее голос срывается. «У него не было ни шанса».

Чад присаживается рядом с ней. «Какое оружие делает такое?»

«Магия драконьего огня, – шепчет Эсме. – Рогон как-то описывал ее, сконденсированное пламя, которое горит изнутри наружу. Только самые могущественные могут ей владеть».

Она касается остывающей руки Беммара. «Он не был… плохим».

«Немногие таковы, – бормочет Чад. – Они просто напуганы, как и мы».

Голова Эсме вздергивается. «Мы должны последовать за Анисом. Он, вероятно, направляется прямо к Дейну».

Когда Эсме встает, что-то изменилось в ее позе. Моя сестра – которая когда-то чуть не распорола человеку живот за то, что он наступил на ее тень – выглядит… обеспокоенной.

Я никогда не видела ее такой из-за кого-либо, кроме семьи.

Моя салемская кровь покалывает от предупреждения. Что бы ни было между ней и тем драконом, это идет глубже, чем союз… даже если она умрет, прежде чем признает это.