Чтение онлайн

«Пропал принц!»

«Пропал лорд Дейнтазар!»

Чад и я прижимаемся к низкому забору из обсидиана, обмениваясь озадаченными взглядами. Я пожимаю плечами. Рваный голос прорезает панику толпы: «Должно быть, темнокровная наложила на него заклятье!»

И вот так, в одно мгновение, Драэтис превращается из внушающего благоговение в откровенно опасный.

«Темнокровная, – шепчу я, стиснув зубы, направляя это слово в сторону Чада.

Он наклоняет голову, зрачки мерцают в свете факелов. «Эсме», – выдыхает он в ответ.

У меня сжимается горло. Это должна быть она.

«Она жива», – бормочу я, наполовину молитва, наполовину триумф.

Но не успевает надежда коснуться моего языка, как волна их выплескивается из дворца – привлеченная гонгами, эхом разносящимися по каждому переулку и проспекту. Шоковые волны пробегают по спине, и я ловлю себя на том, что разинула рот. Они захватывают дух… и смертоносны. Они парят над булыжником, их шаги бесшумны, каждое движение – изучение грации. Их глаза горят расплавленным золотом под высокими дугами бровей. Бледные шелка обвивают гибкие тела, перехваченные полированным золотом и кованым серебром. Самоцветы поблескивают в заплетенных волосах, а на запястьях мужчин звенят массивные браслеты над прочными кожаными сандалиями.

Это… это скрытое царство… процветало у нас под носом, тайна, запечатанная временем, пока свирепый дракон не разбил крышку. Это безумие. Это целая новая глава нашего мира, готовы мы к этому или нет.

«Мы не можем оставаться такими», – губы Чада скользят у моего уха, возвращая меня к реальности. Я киваю, пульс бьется о ребра. «Нам нужно слиться с толпой».

Он колеблется всего одно сердцебиение, затем перепрыгивает через низкий забор и исчезает в ближайшем дворике. Мое сердце сжимается в кулак, пока я замираю, ожидая криков или пламени. Но тишина тянется. Минуты ползут, пока Чад не появляется вновь, неся два черных шелковых плаща, как драгоценные платья. «Они не запирают свои двери», – говорит он, набрасывая один мне на плечи.

Я сдерживаю дыхание. «Не удивлена».

Поглощенные толпой, мы скользим на бесшумных подошвах, наша форма скрыта бархатом. Склонив головы, мы пробираемся через узкие проходы, уши ловят обрывки сплетен. Проходя мимо кучки молодых драконов, я улавливаю фрагмент. «Я слышал, они планируют казнить темненькую», – бормочет один пламенно-рыжей женщине.

Она цокает языком. «Разве она не вышла замуж за кронпринца?»

Я останавливаюсь, зрение затуманивается. Эсме. Замужем. За драконьей знатью. Что за черт? Мир на секунду перекашивается, и я представляю свою сестру в каком-нибудь ослепительном свадебном платье, вероятно, выглядящей идеально даже выходя замуж за ящера.

Чад хватает меня за руку, прежде чем я успеваю сделать что-то глупое. Когда болтливая парочка уходит, я притягиваю его ближе, и мой голос звучит хрипло. «Говорят, она вышла замуж за кронпринца».

Он выдыхает мне в волосы. «Эсме?»

«Ага. Гребаная Эсме». Конечно, она так и сделала.

Глаза Чада сужаются. «Тогда нам стоит подобраться поближе ко дворцу».

«Там же, типа, дофига драконов. Мы будем выделяться, как два больших пальца из Даркбирч». Я выглядываю из-за угла на толпу, хлынувшую к центральной площади. «Они совсем теряют голову из-за Эсме и этого принца».

Двое драконьих людей в золотых туниках останавливаются в паре шагов от нашего укрытия.

«Они терпеть не могли друг друга», – говорит тот, что повыше, и в его голосе капают сплетни. «Слышал это прямо от профессора Кайлет в институте. Не могу понять, зачем лорд Дейнтазар женился на этом создании».

Его друг фыркает. «Жена-трофей с поверхности, очевидно же». Он хлопает себя по бедру со смехом, прежде чем оба присоединяются к бегущей толпе.

Я втягиваю Чада в узкий переулок, который пахнет драконьим барбекю и серой. «Ну, драконьи яйца, мы только что влипли в, типа, сверхъестественную мыльную оперу века. Моя сестра – моя перфекционистка, сверхуспевающая сестра – вышла замуж за драконью знать? И теперь он пропал? И они винят ее? Это семейная драма Салемов следующего уровня, даже для нас».

«Твои способности к наблюдению продолжают изумлять», – говорит он без эмоций.

Мои руки дрожат, когда я хватаю его за рукав. «Какой план? Как нам ее найти? Она, наверное, там, куда направляется эта толпа».

Мозг крутит видения Эсме, заживо поджариваемой или чего там драконы делают со своими врагами, но Чад хватает меня за плечи, сжимая достаточно сильно, чтобы удержать на месте.

«Эй. Бринн. Посмотри на меня».

«Мне нужно вытащить ее—»

Наши взгляды встречаются. Та странная красная вспышка мерцает в его радужках, и внезапно моя паническая шкала падает с одиннадцати до, может, шести. Тем временем Чад обмякает у стены, выглядя так, будто его сейчас вырвет.

«Вот что бывает, когда играешь в демона эмоциональной поддержки», – бормочет он, прижимая пальцы к вискам.

«Береги свою моджу», – шепчу я.

Он снова выглядывает в сторону улицы, морщась. «Твоя сестра определенно в первоклассной переделке, Бринн».

А мы – спасательный отряд. Полудохлый демон и разочарование семьи Салемов. Потрясающе.

30

ЭСМЕ

Когда Беммар возвращается в комнату, я почти закончила соскребать одну из защитных печатей со стены. Мне удалось определить руны, которые защищают мои окна, позволяя моей тенистой энергии протекать сквозь камень. Забавно, как под давлением появляются новые навыки.

«О чем вы с Дейнтазаром говорили перед его отъездом?» – угрюмо требует король.

Я держу руки за спиной, тенистые щупальца быстро скользят обратно под кожу, пока я стою к нему лицом. «Почему вы спрашиваете?»

«Мы не можем найти его нигде. Ни одно из наших заклинаний следа почему-то не работает…»

На мгновение я вижу подлинную боль в его золотых глазах. Глазах, как у его сына, но отягощенных бременем лидерства, необходимостью держаться перед своими подданными – как верными, так и предателями. Я не вижу человека, который желает зла своему сыну. Я вижу человека, который отчаянно хочет его найти. Человека, которому небезразлично.

На мой взгляд, такой человек не стал бы торопиться с вторжением в мир наверху. Беммар может быть упрямым и гордым, но он не производит на меня впечатление дурака. Тогда, возможно, стоит проверить одну из моих теорий.

«Дейн сказал, что в Доме Драксион есть предатель», – наконец говорю я.

Выражение лица Беммара застывает в точной гримасе недовольства. «Предатель? Что ты имеешь в виду?»

«Вы, конечно, знаете, что среди вас есть те, кто желает завоевать мир наверху. Снова сделать драконов вершиной пищевой цепи».

«Это просто гневные разговоры разочарованных детенышей, которые не имеют ни малейшего понятия, что это повлечет за собой. Или к чему может привести. Я не обращаю на это внимания», – усмехается Беммар.

Меня осеняет, что он на самом деле верит, что беспокоиться не о чем.

Пристегнись, папочка. Я сейчас взбешу тебя.

«Один из братьев Дейна сговаривался с Домом Брайнор с этой целью. Он сказал, что у них теперь есть верные люди в каждом доме», – говорю я королю и внимательно наблюдаю за его реакцией.