Чтение онлайн

Пока я бегала на задний двор к колодцу за чистой водой, парни ответственно занялись переписью возможных ингредиентов, а Криси собирала необходимые данные и сравнивала с учебником. Работали командно и дружно, меня даже гордость взяла за столь удачный выбор союзников, и уже через четверть часа нам удалось сократить список ядов до шести штук.

– Каменная смерть сопровождается в первой стадии длительным оцепенением, - перечисляла возможные варианты Криси, сверяясь с личными заметками в тетради.
– Любовные чары - сильным головокружением и навязчивыми мыслями. Грибная погонь - странными галлюцинациями и пугающими видениями. Яд висельника - мучительным удушением. Прощальный сон - нестерпимым желанием прилечь. И, наконец, поцелуй солнца - болезненным ознобом и лихорадочным жаром.

– Вам не кажется, что здесь как раз становится слишком душно?
– напугано скривился покрасневший Найджел.

– Вот демоны!
– неосознанно вырвалось у меня.

– Милостивые боги! У тебя температура, - Криси потрогала ладонью горячий лоб брюнета и вынесла неутешительный вердикт.

– Вы же вылечите меня? Да?
– неуверенно отозвался парень, заметно занервничав.

– Так, все собрались!
– громко скомандовала я.
– На кону не только победа в состязании, но что важнее - и здоровье нашего товарища. Криси, что там по рецепту?

– Полагаю, Найджел выпил огненный отвар под названием «Поцелуй солнца». Этот опасный яд убивает медленно - примерно, за сутки. Симптомы подходят: жар, красная кожа, потливость, дальше появятся гнойные пузыри по всему телу, сильный зуд и тяжелая лихорадка. Противоядие готовится в течение часа, действует мгновенно, так что мы должны успеть.

– Другие варианты точно не подходят?
– подойдя к массивной книге зелий, я пролистала несколько страниц, чтобы убедиться в правильности принимаемого решения.

– Оливия, - девушка обиженно поджала губы.
– Я уверена! Ты ничего нового там не найдешь.

– Слишком просто, - поддержал меня Родж, помогая лучшему другу усесться на лавку.
– Конечно, травить ядом студентов - нонсенс, но мы - будущие защитники королевства. Нас должны испытывать на прочность по максимуму! Нутром чую, что здесь скрыт какой-то подвох.

– Можно мне воды?
– прохрипел побелевшими губами Найджел.

– Что ты предлагаешь?
– пока Криси набирала в деревянную миску прохладную воду из ведра, я сложила на груди руки, не зная, как лучше поступить.

– Нужно поискать другие зацепки, - прямо сказал Родж, чем вызвал у Криси приступ едва сдерживаемого негодования.

– У нас нет на это времени!
– недовольно зашипела она, ухаживая за больным стражем.
– Найджелу с минуты на минуту станет хуже, ему сейчас лучше отдыхать. А если мы разделимся, то проиграем, ибо погоня за миражом может не дать никаких результатов.

– Хорошо, пусть будет так, - смягчился парень, принимая сторону оппонента.
– С чего начнем?

Работа нашлась для всех. Пока Родж мелко нарезал сухие травы и смешивал основные компоненты спасительного эликсира, Криси следила за ухудшающимся состоянием подопечного, прикладывая к его голове мокрое полотенце, а Генри собирал оставшиеся ингредиенты: шипастый хвост ящерицы, угольный порошок, спелые ягоды с густого куста древолика и серебряную чешую триголаза. Я же занималась печью и грела в чугунном котле колодезную воду.

– Просто великолепно!
– вспыхнула девушка, указав пальцем на окно, где яркое солнце, будто по щелчку пальцев, сменилось сияющей луной на звездном небе.
– Они еще и атмосферу нагнетают!

Неожиданно Найджел протяжно взвыл от обжигающей боли в грудной клетке. Дрожащей рукой он расстегнул тугой ворот рубашки, и мы с ужасом уставились на черные нити, расползающиеся, словно изворотливые змеи, по серой коже.

– Это не похоже на гнойные волдыри, - нарушил тишину алхимик, тем самым объявив, что мы совершили непоправимую ошибку.

– Простите, - расстроенно хлюпнула носом Криси, боясь, что именно ее начнут ругать и обвинять в сложившейся неудаче.
– Клянусь, я не видела в книге ничего подобного.

– Ну, конечно!
– взбудораженно воскликнул Родж, легко ударив себя по лбу.
– Хельга сказала, что для прохождения ее испытания нужна находчивость и внимательность. Вот где подвох! Подсказка была у нас перед носом! Они скрыли не только настоящий яд, но и правильный рецепт, понимаете?

Мы не особо понимали, поэтому страж перешел к активным действиям.

– Не зря Фаргус задал нам самостоятельное изучение заклинания поиска, - взволнованно проговорил он, скрещивая пальцы в нужном жесте.

Артефакт силы первокурсника активизировался, и комната на секунду погрузилась в белесую дымку, раскрыв спрятанные тайны.

– Родж, ты - гений!
– я восторженно разглядывала светящиеся изумрудным блеском буквы на передней стенке печи.

– Значит, мы имеем дело с Черной смертью, - хмуро отозвался Генри, проверяя неизрасходованные ингредиенты.
– Боюсь, времени для приготовления еще одного противоядия попросту не хватит.

– Мы не сдадимся!
– упрямо отмахнулась я, обернувшись к больному.
– Найджел, ты как? Продержишься еще немного?

Парень, стиснув от боли зубы, показал большой палец вверх.

Суматоха, воцарившаяся в избе, сулила крупные неприятности. Вылив из котелка варящийся элексир, я снова со всех ног помчалась к колодцу. Больше никто не сидел без дела. Стражи спешно нарезали, измельчали и смешивали новые компоненты, стараясь успеть к возвращению преподавателей.

Когда над котелком появился пар, я, следуя инструкции, поочередно добавила в кипящую воду высушенные перья ястреба, молотые зерна тунука, корень имбиря, листья смородины, язык лягушки, слизь болотного червя и порошок из сердца медоледа, а затем принялась активно перемешивать однородную жидкость до густой консистенции.

За двадцать минут до успешного окончания испытания в центре комнаты возникло марево портала, из которого вышла Хельга и Листра. Чародейка окинула Найджела серьезным взглядом, недовольно покачала головой и выдала брюнету личный флакон с противоядием.

– Я весьма разочарована, господа студенты, - сказала она, наблюдая, как черные нити неохотно исчезают с бледной кожи первокурсника.
– Победа в этом раунде за командой мистера Нэхмара. Они нашли разгадку за первые пятнадцать минут и заработали два победных балла. Вы же в свою очередь не получаете за мое задание никаких баллов, и эту ночь мистер Груньян проведет в госпитале под надзором лекарей.

Я сжала кулаки от бессильной ярости. Соперники выбились вперед, и теперь мне предстояло много работать, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.

– Прошу прощения, профессор, но мне кажется, что наши результаты несколько занижены, - Родж выпрямил спину и теперь смотрел на женщин сверху вниз.
– Вы просили выявить больного, и мы это сделали - вот Найджел. Решение загадки пусть и не сразу, но нашли. Мистер Груньян сердечно заверил, что потерпит еще некоторое время до готовности зелья. Уже скоро противоядие будет готово, и вы сами сможете убедиться в его высоком качестве. Поэтому я считаю, что Оливия заслуживает дополнительный балл за непростое испытание.