Чтение онлайн

Я легонько толкнула в бок сидящего рядом Найджела, чтобы тот, используя безупречную харизму, вызнал нужные подробности.

– Мы будем пересаживать цветочки?
– в своем стиле хихикнул брюнет, мгновенно сообразив, что от него требуется.

– Лучше!
– Лиана под дружным натиском десяти пар внимательных глаз выложила дальнейшие планы, как на духу.
– Вы что-нибудь слышали о хищном заповеднике? Нет? Тогда рекомендую заранее почитать историческую справку в библиотеке, ибо глава ордена магической безопасности сегодня утром дал добро на предстоящие мероприятия. Признаюсь честно, еще никто не проходил зеленый лабиринт до конца, так что каждая из команд в случае успеха сможет прославиться на века. У нас есть два дня на подготовку!

Сибилла что-то тихо шепнула Эрику на ухо, и он утвердительно кивнул.

– Профессор, речь ведь о медовой горе?
– блеснула знаниями Криси, нахмурив брови.
– Это отдаленный остров с тренировочной ареной для стихийников земли.

– Верно, мисс…?

– Криси Ориф, - представилась студентка, поднявшись из-за парты.
– Простите, но разве не там выращивают самые ядовитые растения в королевстве?

– Именно так, поэтому не рассчитывайте на легкую победу. Конечно, перед стартом каждый получит умеренную дозу антидота, которая убережет от смерти, но не от потери сознания или оцепенения. А еще парализующий яд - не единственное, о чем стоит беспокоиться. Вы должны назубок знать, как обезвредить, обойти или спастись от природных ловушек, коих в лабиринте будет бесчисленное количество. Сейчас я раздам всем списки из двадцати пунктов, по ним завтра проведем письменное тестирование.

По классу прошла волна огорченных вздохов. Никто не хотел тратить свободный вечер на зубрежку объемного учебного материала.

– А нам разрешат использовать магию?
– с надеждой спросил Товин, когда Криси села на место.

– И не только ее, - Лиана улыбнулась, раскладывая заполненные листки на деревянные парты перед первокурсниками.
– Ваш арсенал неограничен: эликсиры, зелья, порошки, оружие - что душа пожелает, главное - добраться до финиша всей командой.

Вторую половину занятия мы усердно писали лекцию про характерные узоры и метки наиболее опасных культур под размеренную диктовку травницы.

Вечерело. Когда до долгожданной перемены оставалось каких-то десять минут, в класс неожиданно вошли несколько преподавателей: Хельга, Фаргус, Листра и Марк. И лично я от визита великой четверки ничего хорошего не ждала.

– Последней пары не будет!
– спешно объявила куратор, выступив вперед. Я уж наивно подумала, что пронесло, но не тут-то было.
– Собирайтесь, у нас еще много дел. Часики тикают, шевелитесь!

Студенты синхронно переглянулись, но перечить чародейке никто не осмелился, даже поникшая травница промолчала. Листра ранее упоминала о каком-то важном деле с профессором зелий, поэтому я насторожилась, шепнув остальным, чтобы держали ухо востро.

Разделившись на две команды, мы отправились в сторону длинных подземелий, как на убой. Причины, по которым нас бесцеремонно выдернули с урока ботаники, держались в строжайшем секрете.

Все встало на свои места, когда на нижнем этаже в узком каменном отсеке Хельга скрестила пальцы, и в дальнем углу тут же вспыхнул переливающийся портал, осветив голубым сиянием мерцающие на полу магические руны.

– Командное испытание!
– изумленно догадалась я, не зная радоваться или волноваться.

– Верно, мисс Лунн, - чародейка вальяжно прошлась по залу, наградив студентов оценивающим взглядом.
– Мое задание более практичное, нежели охота за призраками, и требует внимательности, концентрации, а еще капельку находчивости.

Она едва заметно кивнула куда-то в бок, подав сигнал, и пока стражи не успели опомниться, Листра и Марк быстренько всучили каждому из участников гонки лидеров стеклянную колбу с прозрачной жидкостью, заставив выпить ее до дна без каких-либо объяснений. Приторно-сладкий вкус напоминал простую воду, смешанную с сахаром, и подозрений не вызывал.

– Плохая новость заключается в том, - женщина выдержала короткую паузу, дожидаясь абсолютной тишины.
– Что в двух флаконах был медленно действующий яд, а вы даже не поинтересовались содержимым выпитого. Но есть и хорошая новость: задача каждой команды за ближайшие два часа самостоятельно выявить больного и приготовить правильное противоядие. Симптомы будут появляться постепенно, давая необходимые подсказки. Удачи!

Я прислушалась к своим ощущениям в организме, но ничего подозрительно и необычного, кроме усталости, так и не обнаружила. А вот Агата оказалась слишком мнительной: не выдержав давящего напряжения, девушка прилюдно разрыдалась, повторяя раз за разом, что не хочет умирать. Эрику и Сибилле даже пришлось ее успокаивать, а потом они все вместе скрылись в туманном мареве портала.

И вот спустя несколько долгих минут, которые показались мне целой вечностью, Хельга активировала вторую партию зачарованных рун, и наша отважная пятерка перенеслась в бревенчатый домик, располагающийся в глуши хвойного леса. «Ведьмина изба» - подумала я, разглядывая обстановку.

За распахнутым настежь окном с узорчатыми ставнями, вопреки вечернему времени, светило яркое солнце, и мелодично щебетали звонкоголосые птицы. Пахло дикими травами, связанные пучки которых были аккуратно развешаны вдоль стен образцовой хозяйкой. В белокаменной печи стоял пустой чугунный котелок средних размеров, а на массивном столе сбоку от выхода лежала раскрытая книга с подробными рецептами разнообразных противоядий.

– У кого-нибудь ухудшается самочувствие?
– напряженно спросила Криси, нервно сжимая длинную лямку выцветшего рюкзака.

– Может, все это очередная шутка преподавателей?
– неуверенно предположил Найджел, комфортно разместившись на деревянной лавке.
– И не было никакого губительного яда? Как тогда с призраком.

– Ага, как же, - не согласился Родж, прислонившись спиной к резному шкафу.
– Дождешься от куратора такого щедрого подарка. Повезет, если они отравили только один пузырек, а то неровен час и все пять. Я бы и не удивился.

– Лучше подумать, кому из нас повезло меньше всего, - предложил Генри, осматривая неприметную дверцу в земляной подпол.

– Спокойно, ребята!
– я решительно настроилась на победу и взяла оживленный разговор в свои руки, как только последние отголоски телепорта бесследно исчезли.
– Начнем по порядку. Скорее всего, Родж прав - Хельга уже не раз показала мстительный и скверный характер. Времени у нас мало, а забот много. Во-первых, какой вкус был у жидкости?

– Сладкая вода, - единодушно ответили стражи.

– Значит, яд скрыли намеренно, что вполне ожидаемо. Отбросим легкие варианты с быстрым эффектом, сверим имеющиеся в хижине запасы и вычислим правильную комбинацию. Найджел, вставай и осмотри грядки на улице, из окна я видела какие-то цветущие растения, они могут пригодиться. Генри, за тобой подпол. Родж - шкафы, полки и травы. Криси, ты займись книгой, у тебя зоркий взгляд. А я пока затоплю печь. Если кто-то почувствует себя плохо, сразу говорите. Действуя сообща, у нас все получится. За дело!