Чтение онлайн

– Я и не собиралась, - вот фигушки ему, а не признание.
– Меня больше волнует безопасность Микки. Если культисты узнают, что он жив, то попытаются от него избавиться. Можем ли мы быть уверены, что Руна не проболтается?

– Она сильно опечалена смертью брата, но при этом все равно более сдержана в словах, чем некоторые. Да-да, я в курсе, что весь поток стражей теперь знает о правнучке Гвендолин. Поверь, мне бы очень хотелось тебя поругать за необдуманный проступок, но что было, то было. Уже ничего не изменить. Мисс Шагорт сохранит нашу тайну, пока проблема с фамильяром не решится. Если у тебя получится, то я обеспечу надежную защиту для Микки, а если нет, тогда он в принудительном порядке вернется домой.

Я облегченно выдохнула, ибо одной заботой стало меньше.

– Значит, вы полностью доверяете Руне? И не рассматриваете ее, как возможного последователя культа?

На мой взгляд бывшая соседка намного больше походила на роль предателя, чем тот же самый Найджел.

– Это не она, - спокойно поставил точку Филипп.
– Мисс Шагорт поступила на факультет стражей по моей личной рекомендации в благодарность за отличную службу Итана, а не потому что орден записал ее в подозреваемые. Руна единственная, в ком я уверен.

Вот и приплыли.

– А давно она знает про смерть старшего брата?
– я вдруг вспомнила наше знакомство и ее странную реакцию на упоминание про Итана.

– С первого дня, - подлил масла в огонь колдун.
– Семья Шагорт получила печальные известия практически сразу, как стало известно о гибели стража.

– Придется извиняться, - я виновато поджала губы, чувствуя, как зашевелилась проснувшаяся совесть.

– Успеется, - отмахнулся мужчина, понимающе улыбнувшись впервые за долгое время.
– Займись лучше Микки, от занятий на сегодня я тебя освобождаю.

– Это замечательно!
– обрадовалась я, но тут же осеклась.
– Но что говорить, если ребята начнут задавать вопросы о моем отсутствии?

– Слухи о камне души быстро расползутся, поэтому говори всем любопытным, что орден организовал для тебя увлекательную поездку на весь день к другому артефакту призыва.

– А есть еще?!
– от любопытства я поддалась всем телом вперед.

– Да, но это страшный секрет!
– заговорщически прошептал Филипп.
– И поэтому первокурсники с большим удовольствием проглотят заброшенную наживку.

– Тогда у меня будет к вам последняя просьба, - я собрала всю волю в кулак и решительно продолжила.
– Никто не должен мешать нам с Микки. Закройте доступ в лазарет фамильяров для любых посещений. Чтобы все получилось, мы должны побыть с ним только вдвоем.

– Сдается мне, что у тебя есть какой-то план, - мужчина хищно прищурился, словно пытался прочесть чужие мысли.
– Не поделишься?

– Буду импровизировать, - нагло соврала я, даже не моргнув.
– Возьму в библиотеке книги, попробую наладить контакт.

– Хорошо, - Филипп поднялся с кресла, подошел к столу и размашисто написал короткую записку для дежурных целителей.
– Вот держи. Вечером не забудь отчитаться о результатах.

Я вежливо поблагодарила колдуна за помощь, попрощалась и тихо выскользнула в коридор, пока мужчина не передумал.

Утро только начиналось, а голова уже нещадно гудела от навалившихся забот. Впрочем, это не помешало мне присоединиться к друзьям за завтраком. Сенсационные новости еще не успели распространиться по столовой, поэтому мы провели время в довольной комфортной обстановке, обсуждая предстоящие уроки и с интересом наблюдая за новенькими недавно поступившими студентами, которые пока держались обособленно. За соседним столиком сидел невозмутимый Эрик и его элитная компания, но нас они принципиально не замечали. Найджел тоже отсутствовал, и куда его нелегкая понесла в такую рань никто, кроме меня, не знал.

Когда стражи отправились на занятия, я забрала у Генри ключ от лаборатории, затем заскочила в общежитие, прихватив оттуда ритуал извлечения и папки из архива, и только потом вновь вернулась к Риме, отдав ей приказ главы ордена. Блондинка поведала мне, что Микки проспит под действием лекарственных препаратов еще несколько часов, что давало простор для составления настоящего плана. Все шло своим чередом.

Убедившись, что никакой слежки нет, я уселась на деревянный табурет, оставленный возле колыбели фамильяра, достала из рюкзака запрещенные документы и принялась подробно изучать материал. К счастью, автор писал понятным языком, используя всеми известные термины и формулировки, а точные зарисовки наглядно демонстрировали пошаговую инструкцию. Но чем дольше я читала, тем сильнее меня охватывал леденящий душу ужас, ибо ритуал извлечения состоял из нескольких сложно-выполнимых условий. Во-первых, чтобы стать проводником магии требовалось приготовить и выпить концентрированный яд, который побочным эффектом вызывал необходимое для обряда состояние в организме. Во-вторых, действие смертельного зелья было ограниченным, и следовало точно рассчитать время каждого этапа, чтобы случайно не отбросить копыта или не потерпеть неудачу с извлечением. В-третьих, пропажу внушительного списка ингредиентов Хельга непременно заметила бы, а подходящие травы хранились именно в ее хранилище. В-четвертых, заклинатель добровольно подписывался на адскую боль, через которую очищалось пресловутое сознание. В-пятых, я даже не представляла, как получить кровь Микки, при этом не разозлив его, да и остальные подводные камни тоже радости не вызывали. И напоследок чувство самосохранения взбунтовалось, требуя отказаться от сумасшедшей затеи. Я прекрасно понимала, что черное колдовство оставляет следы, и, перешагнув черту, обратного пути уже не будет. Но нелегкий выбор все еще оставался за мной…

На одной чаше весов был столь желанный факультет стражей, долг перед семьей, перспектива работы в ордене с первоклассными специалистами, новые друзья, личный фамильяр, почетный статус в светском обществе, а на другой - чистая совесть и незапятнанная репутация. Казалось бы, проще некуда, возьми да сделай, но внутри что-то противилось такому решению. Поэтому я принялась искать поддержки и вдохновения в старых летописях о Гвендолин, которые так вовремя предоставил хранитель архива. Прабабку любили, ей восхищались, завидовали. Неизвестный историк описывал ее, как умную, отважную и целеустремленную женщину, которая не боялась трудностей. Она жила, дыша полной грудью, и всегда следовала за зовом сердца. И по моим венам текла та же кровь! Нас связывали нити прошлого: Гвендолин сохранила ритуал извлечения не просто так!

Вынырнув из воспоминаний давно минувших лет, я ощутила непреодолимое желание доказать всем, что достойна называться правнучкой великой чародейки.

За несколько минут мозгового штурма мне удалось набросать на белом листке тетради парочку наиболее оптимальных вариантов, как попасть в закрытое хранилище Хельги. Одна из придуманных схем гласила, что мне нужен надежный сообщник. К счастью, Листра имела свободный доступ практически ко всем складским помещениям академии и умела держать язык за зубами.

Она не задавала лишних вопросов, когда я обратилась за помощью, понимая, что рискует не только ради меня, но и ради Микки. Мы разошлись через четверть часа, значительно сократив разложенные по полочкам запасы редких ингредиентов. Создавалось неприятное впечатление, что за безопасностью в учебном заведении никто не следил. Я беспрепятственно приготовила нужное зелье в лаборатории Генри, смешав молотые семена клещевины, сухие листья белладонны, багульника, пижмы, можжевельника и добавив в кипящую настойку пятнадцать капель родниковой воды вперемешку с жабьей слизью, слезами фей и отваром из коры древнего дуба. К обеду была готова и маленькая доза спасительного противоядия. Дело оставалось за малым - добыть свежую кровь фамильяра.

Прихватив из рабочего инвентаря алхимика серебряный нож с зазубренным лезвием и парочку пустых колб, я с видом обезумевшего мясника отправилась на деликатное задание. Непрошеные мысли, что так нагло лезли в голову, приходилось гнать от себя воображаемой метлой. Нарастающая неуверенность и панический страх сквозили в каждом движении. Я понятия не имела, что и как делать дальше, но упрямо шла к намеченной цели.

Микки уже не спал, в его темно-синих, как штормовой океан, глазах отражалось безмятежное спокойствие.