Чтение онлайн

— Ты уверена? — спросил он глухо. — Или это откат после… — Он не договорил, но взглядом указал на себя.

— Уверена, — ответила я без колебаний. И только после этого осознала, насколько это правда. — Это не голод и не давление. Похоже на то, что… нас ждут.

Снаружи снова что-то ударило по завесе, камень отозвался глухим стоном.

— У нас мало времени, — резко сказала Элара. — Если это что-то разумное, ему стоит поторопиться и помочь нам. Не знаю, как ты с ним общаешься, но было бы неплохо найти дорогу к нему.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Пустота внутри откликнулась нехотя, болезненно. Я не тянулась к ней, не пыталась поглотить или подавить, просто позволила ей быть. Раскрылась, насколько могла, не ломая себя.

И тогда ощущение изменилось. Оно стало ближе, теплее, в нем проступили образы — нечеткие, как отражения на воде. Камень, огромные своды, глубина и — вспышка ярости, такой древней и сдержанной, что от нее перехватило дыхание. Я резко распахнула глаза.

— Это… дракон, — выдохнула я.

Слова повисли в воздухе.

— Что? — одновременно спросили Элара и Давид. — Какой еще дракон? Где?

— Не здесь, — поспешно добавила я. — Не в зале. Глубже, прямо под нами. Он, кажется, не может выйти сам. И мне почему-то кажется, что он безумно древний и не имеет человеческой ипостаси.

Сказала и осеклась, не зная, откуда вообще взялись эти мысли. Разве бывают драконы, не умеющие обращаться? Мариус тихо рассмеялся, тут же закашлявшись.

— Отлично, — прохрипел он. — Если уж умирать, то в компании легенды. Еще скажи, что чуешь божественную сущность.

Я бросила на него сердитый взгляд, но внутри что-то дрогнуло. Потому что в ответ на эту насмешку откуда-то извне пришла волна… согласия? Черт возьми, я даже толком не могла описать, что конкретно ощущаю и как это интерпретировать! Может, я вовсе сошла с ума и ничего нет, я придумываю себе какой-то бред на ходу?

— А ну, цыц! — сердито шикнула на эльфа Элара. — Лиза, сосредоточься, пожалуйста. Если это правда, возможно, этот дракон — наш единственный шанс выбраться. Как бы странно ни звучало то, что тебе слышится, кажется или воспринимается, говори.

— Он знает про нас, — сказала я медленно. — Про Мариуса. Про мглу в нем. Про… мою пустоту.

Удары снаружи участились. Завеса Давида пошла мелкими трещинами, долго она не выдержит.

— Если это правда… — Давид стиснул зубы. — Значит, мы сидим прямо над чем-то, что мгла предпочла бы уничтожить или подчинить.

— Или над тем, что может ее остановить, — тихо сказала Элара.

Я снова коснулась амулета. Он вибрировал сильнее, чем раньше, будто отвечал на присутствие чего-то сродного, но несравнимо более древнего.

— Он ждет решения, — сказала я.

Мариус приподнялся на локте, лицо его исказилось от боли, но взгляд стал неожиданно ясным.

— Тогда решайте быстрее, — произнес он спокойно. — Потому что, если они прорвутся, у нас уже не будет выбора.

Очередной удар обрушился на завесу, и на этот раз камень под ногами ощутимо вздрогнул.

Я глубоко вдохнула, решаясь. Они правы: выбора у нас все равно нет.

— Тогда идем к нему.

Глава 20

Одновременно с этими словами камень под моими ногами дрогнул. В первый миг я подумала, что это очередной удар снаружи, что мгла снова проверяет прочность Давидовой завесы. Но дрожь определенно шла откуда-то снизу, мягкая, тяжелая, насылая ассоциации с огромным зверем, ворочавшимся во сне.

Давид резко опустился на одно колено и коснулся ладонью пола. Земля откликнулась ему сразу, каменные прожилки засветились тусклым светом.

— Здесь есть ход, — коротко сказал он. — Заваленный много лет назад. И он ведет вниз.

Мариус тихо выдохнул сквозь зубы:

— Разумеется. Если уж принимать сомнительные решения, то идти в пещеру к древнему дракону, пока вокруг нас собирается стая порождений мглы. Логично. Очень.

— У тебя есть вариант лучше? — спокойно спросила я.

Он встретился со мной взглядом, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то совсем не саркастическое. Усталость. Беспокойство. И странная, почти упрямая вера.

— Нет, — признал он тихо. — Но если этот дракон решит, что мы закуска, я выскажу тебе все, что думаю.

— Сначала выживи, — буркнула Элара, осторожно усиливая контур на его ране.

Снаружи снова ударило, на этот раз сильнее. Завеса Давида напряженно загудела, счет шел на минуты, если не на секунды.

— Все, — сказал Давид. — Или сейчас, или никогда.

И ударил ладонью по камню. Пол пошел трещинами, сначала тонкими, почти изящными, словно кто-то рисовал карту незнакомого материка, и кусок кладки мягко просел, открывая узкий, уходящий вниз лаз. Из него потянуло прохладой, древней сыростью и… магией. Не похожей на ту, что источают отродья мглы. Более тяжелой, глубокой, как старое золото под слоями земли.

Пустота внутри меня дрогнула, как бывает, когда встречаешь нечто смутно знакомое, но не можешь вспомнить, где видел его раньше.

— Он там, — прошептала я.

— Тогда двигаемся, — сказал Давид.

Спуск оказался неудобным. Каменные уступы крошились под ногами, воздух густел с каждым метром. Снаружи все еще доносились глухие удары — мгла ломала завесу, но звук быстро глох, становился далеким, несущественным.

Я шла впереди, почти не думая, куда ставлю ноги. Да в этом и не было нужды — мне указывали путь. Иногда это ощущалось как легкое давление между лопатками. Иногда как образ: поворот, выступ, трещина в стене. Один раз я остановилась резко, сама не поняв почему, и буквально через секунду сверху сорвался камень размером с человеческую голову, глухо ударился о ступень ниже.

— Я начинаю верить, что твой дракон нам симпатизирует, — пробормотал Мариус за моей спиной.

— Или он просто не хочет, чтобы мы разбились раньше времени, — отозвался Давид.

Спуск длился дольше, чем казалось возможным. Пространство постепенно расширялось, стены становились ровнее, в кладке проступали древние знаки — не руны академии и не современные печати, что-то старше, грубее, но удивительно гармоничное. Все вокруг пропиталось магией, но она не давила, хотя концентрация зашкаливала.