Чтение онлайн

Наконец тоннель вывел нас в огромный подземный зал. Я остановилась так резко, что Мариус чуть не врезался мне в спину. Своды уходили вверх так высоко, что терялись в полумраке. Где-то капала вода, звук эхом расходился по камню. А в центре… Сначала я подумала, что это скала. Огромный, темный, неровный массив, покрытый трещинами. Но вдруг этот «массив» медленно вдохнул, и воздух в зале стал теплее.

Чешуя. Потемневшая от времени, местами словно вплавленная в камень. Огромное крыло, сложенное, как плащ. Голова, лежащая на передних лапах, глаза закрыты… но я чувствовала, что он не спит, наблюдает.

Дракон не шевельнулся, однако ощущение присутствия усилилось. Я осторожно шагнула вперед. Камень под ногами откликнулся тихим гулом, приветствуя хозяина глубин. Пустота внутри меня раскрылась чуть шире сама собой, без усилия, без боли, как если бы рядом находилось что-то родственное.

«Ты пришла не случайно». Образ коснулся сознания мягко, но так глубоко, что на мгновение перехватило дыхание.

— Мы… не знали, что здесь кто-то есть, — вслух сказала я, не до конца уверенная, слышит ли он голос или только мысли.

«Знали. Просто не понимали, что именно знаете».

За моей спиной тихо переступила Элара. Давид напрягся, внимательно изучая своды, наверняка на всякий случай прикидывая, выдержит ли зал возможный обвал. Мариус молчал, но я чувствовала его взгляд между лопатками.

Дракон медленно открыл глаза. В них светилась сама вечность. Страшно даже подумать, сколько веков он находился здесь. И что тогда ел? Нужна ли ему вообще еда?

«Вы хотите выбраться. И хотите понять, почему мир вокруг вас медленно гаснет».

— Хотим, — первым ответил Давид. — И желательно в этой последовательности.

«Тогда вам придется услышать историю, которую давно предпочитают не произносить вслух».

По залу прокатился тяжелый вдох. Своды чуть дрогнули, осыпалась мелкая каменная пыль.

«Ваш мир не всегда знал мглу. Она не стихия. Не болезнь. Не вторжение извне. Она родилась здесь».

У меня внутри неприятно кольнуло.

— Как это — родилась? — тихо спросила Элара.

«Как рождается буря. Или пожар. Из ошибки».

Он замолчал ненадолго, собирая силы или воспоминания.

«Когда-то здесь жила та, кого вы назвали богиней. Хранительница переходов, границ между жизнью и смертью. Для вас она давно стала легендой, но Морена все еще рядом. И всегда будет рядом, пока жив ее сын».

Тишина после этих слов стала почти осязаемой. Я поймала себя на том, что перестала дышать. Что-то мне подсказывало, что продолжение истории мне ой как не понравится.

Мариус первым нарушил молчание:

— Простите, но звучит это… как легенда. Красивая, древняя и очень неуместная на фоне того, что нас сейчас пытается сожрать.

Дракон перевел взгляд на него, и на секунду мне показалось, что температура в зале упала.

«Ты уже ощутил его след на себе. Мгла — это не просто хаос. Это отголосок ритуала, который он провел, когда пытался взять силу, к которой был не готов. Сила откликнулась. Но цена оказалась выше, чем он ожидал».

— И… что с ним теперь? — спросила я.

«Он стал узлом. Сердцем и источником. Не монстром в привычном смысле. Скорее раной мира, которая не заживает».

Элара медленно опустилась на камень рядом с Мариусом. Давид перестал чертить защитные контуры и просто слушал. Я чувствовала, как внутри меня пустота реагирует на каждое слово. Не тревогой, узнаванием.

— А его мать? — спросила я почти шепотом.

«Она не смогла его уничтожить».

В этих словах прозвучало столько усталости, что у меня болезненно сжалось сердце.

«Поэтому она заточила его глубоко. Настолько глубоко, что сама осталась рядом, чтобы удерживать равновесие. С тех пор мир живет между ее силой и его ошибкой».

Я закрыла глаза на секунду. Картина складывалась слишком логично. И слишком страшно. Я должна была спросить у дракона, почему тогда Морена призвала меня, но слова застревали, отказывались собираться в предложение.

— Значит… мглу нельзя просто выжечь? — тихо спросил Давид.

«Можно сдерживать. Можно отталкивать. Можно выигрывать время. Но пока он жив, она будет возвращаться».

Мариус хрипло выдохнул:

— То есть… чтобы остановить все это, нужно победить полубожественное существо, которое когда-то сломало реальность?

«Или исцелить его».

Мы все разом посмотрели на дракона. Он чуть склонил голову, и в этом движении впервые появилось что-то… человеческое. Сочувствие, возможно.

«Иногда победа и исцеление — одно и то же. Просто цена разная».

Глава 21

Я сглотнула и все-таки заставила себя заговорить.

— А с ним… — я кивнула в сторону Мариуса, — что происходит? Ты сказал, он отмечен. Это из-за него? Из-за этого… узла?

Дракон перевел взгляд на эльфа.

«Он коснулся энергии, искажающей мир, а она коснулась его в ответ».

— Спасибо, — мрачно пробормотал Мариус. — Успокоил.

Я не удержалась и сжала его руку.

— Он выживет? — спросила я уже жестче. — Скажи прямо.

Пауза затянулась.

«Если оставить все как есть — нет».

Элара резко втянула воздух, Давид шагнул ближе.

— Тогда что нужно сделать?

«Мгла в нем — не яд. Это нить. Она тянется к источнику. Через него можно дойти до сердца раны».

Мариус медленно поднял голову.

— Ты предлагаешь использовать меня как… проводника?

«Ты уже им являешься».

В зале стало тише, чем прежде. Даже вода будто перестала капать.

— Это его убьет? — спросила Элара.

«Вероятно».

— Что нужно сделать, чтобы его исцелить? — прямо спросила я, начиная раздражаться оттого, что Мариуса все заочно хоронят.

Взгляд дракона медленно вернулся ко мне.

«Ему нужна та, кто не искажается. Та, в ком пустота не разрушает, а уравновешивает, чье ядро не отсюда».

Давид нахмурился.

— Не отсюда? Ты о чем?

Я закрыла глаза на секунду. Больше тянуть было нельзя.

— Я… не из этого мира, — произнесла я тихо, но отчетливо. — Меня сюда выдернула Морена.