Чтение онлайн

– Ура! Хорошая пора приходит к нам с утра!
– радостно отозвался дятел.
– Тебя я видеть очень рад, о чародей Маркисуат!

А лис, тот сказал просто:

– Доброе утро!

– Ба! Знакомые все лица, - улыбнулся Мамай.
– Как самочувствие, дражайший лис? Хотя здесь этот вопрос задавать, наверное, довольно глупо.

Лис вздохнул, показав всем своим видом, что он, в общем-то, согласен.

Чародей оглядел стол, затем барздуков, и хмыкнул:

– Удивительный народец эти земники - везде себе поживу найдут! Правда, и безалаберные порядком. Могли ведь старому другу хоть немного пирога оставить - а то всю ночь бегал, искал вас. Спасибо старине Грызозубу - подсказал, где вас найти! Да только беличьими орехами сыт не будешь!

Земники покраснели и потупились. Но Мамай только покачал головой.

– Трам-пам-пам, трам-пам-пам! Грызозуб нахал и хам, - выпалил дятел.
– Имя белки этой злобной не хочу я слышать вовсе. В ссоре мы давно все с ним - сам он это заслужил!

И отстучал сердитую дробь.

– Ну, это ваши дела, - улыбнулся Мамай.
– В эти дрязги я лезть не хочу, уж простите.

– Правильно, - промурлыкал лис из кресла-качалки.
– Сегодня ссоримся, завтра миримся.

Дятел метнул на лиса сердитый взгляд, но тот блаженно откинулся назад и сделал вид, что рассматривает потолок. Тогда портной снова обратился к чародею:

– Ну а что же пирога, обожди у нас пока. Сейчас достану я муку - новый скоро испеку!

Но Мамай закрутил головой:

– Друзья, благодарю вас за гостеприимство и заботу о моих товарищах! Поэтому я был бы рад и пирога отведать, и с вами поболтать - но как-нибудь в следующий раз. Очень уж мы сильно спешим - Хозяйка ждёт нас!

И, осторожно пятясь задом, вылез из маленькой избушки.

Дятел изобразил что-то вроде кривой улыбки и выдал обиженную чечетку:

– Ди-да-да, ди-да-да, чародей наш, как всегда - всюду вечно он бежит, словно мир спасти спешит!

Но затем, будто спохватившись, крикнул вслед:

– И ты друзей не забывай - ждем тебя у нас, Мамай!

Лис же и вовсе не пошевелился и только буркнул себе под нос:

– Вот так всегда - мелькнет, будто солнышко, и снова исчезнет. Хотя всё-таки это просто замечательно, когда у человека есть дело! Хоть чем-то заняться можно. Не то, что здесь - скукотища одна.

И откинулся на кресле-качалке назад.

Земники поклонились радушному хозяину, который на прощание повел себя несколько чопорно, глядя на барздуков поверх своих очков. А затем пожали лапу старому лису, который то ли притворно, то ли взаправду выдавил из себя слезинку в уголке глаза и быстро смахнул ее кончиком своего хвоста.

– Идите-идите, волшебная чудь, - сказал лис.
– Я узнал много интересного о вашем племени за это время. И даже успел несколько привязаться к вам.

И отвернулся, почему-то шмыгнув носом. Или это только показалось?

Барздуки вздохнули и покинули гостеприимный дом лесного портного. На улице их уже дожидался Мамай.

– Славные они ребята, лис и дятел, - заметил чародей.
– Правда, домишко все-таки несколько маловат для гостей.

Но, посмотрев на земников, добавил:

– Хотя вам, думаю, он пришелся в самый раз!

А потом, оглядев своих спутников еще раз, Мамай сказал:

– Готовы? Тогда идёмте. Только, чур, не отставать, как вчера!

И своим быстрым размашистым шагом пошел по лесной тропе.

***

– Хозяйка - она кто?
– спросил Лиго, стараясь поспеть за чародеем.

– Медейна?
– задумался на минуту Мамай.
– Хранительница священного родника судьбы - и хозяйка этого леса. Но сейчас придем - сам всё увидишь. Недолго уже осталось.

– Дятел сказал, что он ее помощник, - не унимался Лиго.
– Это правда?

– Да, - кивнул чародей, не сбавляя ходу.
– Хотя здесь у нее почти каждый обитатель - в чем-то помощник. Злыдней и трутней здесь не держат.

– А что это вообще за дивное место?
– вмешался в беседу Мартин.
– Стали на камень - и р-раз!
– и оказались здесь! Чудеса!

– Заячий лес - это земной ирий и есть, - просто сказал Мамай.
– Точнее, одно из отражений небесного рая на земле.

– Здесь что, текут молочные реки?
– ехидно хмыкнул Пеколс.

– Нет, но для чересчур ехидных земников есть глубокие и топкие лужи, - быстро глянул на него Мамай.
– Хотя кое-кто уже успел в этом убедиться.

А когда Прок обиженно надулся, чародей рассмеялся.

– Не злись, Прок - я просто пошутил, - сказал примирительно Мамай.
– Всё, больше не буду про терновый куст вспоминать.

Но старый слуга только махнул в ответ рукой, мол, ему уже всё равно.

– А что это за родник такой?
– не унимался Лиго.

– Ох, ты и любопытный, - глянул на него чародей.
– Пожалуй, самый любознательный барздук из всех, кого я встречал.

Лиго смущенно покраснел. Но Мамай улыбнулся и начал свой рассказ.

– Говорят знающие люди, что в глубине лесной пущи бьёт из земли чудесный родник, который стережет древний седой старик на замшелом камне, - рассказывал чародей.
– Хотя другие вот считают, что хозяйкой этого дивного родника является вовсе не этот старик - а волшебница Медейна, хозяйка Заячьего леса. А старик этот ею приставлен всего лишь присматривать да приглядывать за родником. Да и сам этот источник, как и весь чудесный лес, не так-то легко и найти. Но тем, кому это всё же удаётся, открываются дивные тайны.

– А что же это за тайны такие?
– заворожено спросил Лиго, а Мартин и Прок, хоть и делали вид, что это их не очень-то и касается, всё же навострили и свои уши.

Мамай на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями, и затем продолжил:

– О, у этого чудесного источника много разных свойств! Кому-то он открывает тайны прошлого и будущего, скрытые пеленой времён. А кому-то даёт то, о чем его попросят - сколь бы ни было велико это желание. Правда, здесь есть одна загвоздка.

И чародей загадочно улыбнулся, хитро глянув на земников.

– Что еще такое?
– словно выпав из сладостного сна, поморщился Лиго.

– Видишь ли, мальчик мой, однажды дорвались до этого чудесного источника лихие люди - и чуть не опустошили его, - рассказывал дальше Мамай.
– Давно это было - сейчас даже мало кто и помнит, когда именно. Но с тех давних времен и закрыт теперь свободный доступ и к роднику, и в дивный Заячий лес.

– А что же произошло?
– спросил Мартин.
– Что такого скрыто в этом источнике?