Чтение онлайн

– Родник этот, как я и говорил, волшебный, - продолжал Мамай.
– Вода его питает корни чудесного дерева, что растет сквозь все миры и достигает своей вершиной седьмого неба. Одна капля этой воды может изгнать самую тяжелую болезнь, две капли открывают великие тайны природы, три капли принесут всякому несметные богатства, а четыре - превратят в могущественного земного владыку!

– Ух ты!
– восхитились Лиго и Мартин, и даже Пеколс удивленно покрутил головой.

– И вот однажды, давным-давно, - рассказывал чародей, - пять древних немощных стариков испросили у хозяйки Заячьего леса разрешения испить из того дивного родника. И владычица Медейна дала им это право.

– И что же дальше?
– хлопали глазами барздуки.

– А вот что, - говорил Мамай.
– Среди этих пяти стариков был один слепой на оба глаза, другой глухой на оба уха, у третьего же был вырван язык и он был немым. У четвертого не было пальцев на руках - а пятый был попросту жестоким и бессердечным. Правда, как говорят, таким он был не от природы - его ожесточила долгая и трудная жизнь.

Чародей на мгновение замолчал - земники слушали его, раскрыв рот.

– И вот каждый из них выпил из этого дивного источника - и тут же исцелился

– Но почему Заячий лес?
– снова приставал Лиго.
– Ведь я помню, как нам рассказывали, что в ирий улетают зимой птицы. Ну а здесь птицы хоть и есть, но не так чтобы их было много.

– Видишь ли, мальчик мой, небесный ирий - всего один-единственный, - сказал чародей.
– Но отражений у него может быть много. Заячий лес - всего лишь одно из таких отражений.

– Так значит, этого всего нет на самом деле?
– обвел вокруг рукой Мартин.

– Почему же нет?
– весело спросил чародей.
– Здесь всё - настоящее. И я бы даже сказал, что даже более настоящее, чем в нашем мире.

– В нашем мире?
– удивился Лиго.
– А мы тогда в каком?

– В Заячьем лесу, - просто сказал Мамай.
– Чего же здесь непонятного?

Прок Пеколс мрачно усмехнулся и проворчал:

– Наша сказка хороша - начинай сначала!

– Что ты там бормочешь, Прок?
– переспросил чародей.

– Говорю, опять двадцать пять, - ответил старый слуга.
– Как в той присказке, где журавль и овца ходили вокруг крыльца, да съели сенца. Не начать ли с конца?

– Да, Мамай, объясни ты попонятней - а то совсем нас запутал, - взмолился Лиго.

Чародей хитро блеснул на него своим лукавым взором:

– Ну, хорошо. Постараюсь уж как-нибудь вам растолковать.

И, вздохнув, начал:

– Хозяйка Заячьего леса, госпожа Медейна - хозяйка судеб всего живущего в нашем подлунном мире. Она - великая провидица, что ведает и прошлое, и будущее, могучая волшебница, что происходит из колена самого Вышня. Она - одна из тех немногих древних существ, что пожелали незримо остаться на земле и посвятить себя заботам о всех творениях Святовита. Злу неподвластна ни она сама, ни этот чудный мир, созданный ею по образу небесного ирия.

– У Медейны есть много и других имен, - продолжал Мамай.
– В одних местах ее кличут Лаймой и считают богиней счастья. А в других называют Верпея, и рассказывают, что она прядет нить судьбы каждого человека или зверя. Причем нить эта привязана к своей звезде - оборвешь ее, оборвется и чья-то жизнь, и одной звездой на небосклоне станет меньше.

– Многие думают, что Верпея может оборвать нить судьбы и просто ради забавы, - мрачно сказал Пеколс.

Мамай быстро глянул на него и строго ответил:

– Ты говори, Прок, да не заговаривайся! Не всему следует верить, что говорят досужие языки!

– А я слыхал, что про Лайму тоже рассказывают не только хорошие, но и страшные истории, - вдруг сказал Мартин.
– Будто бы видели её не только как золотоволосую красавицу, но и как старую уродливую ведьму, что ездит на железной телеге да погоняет проволочным кнутом: "Пикш-покш, железный возок, проволочный кнутик!" И тех, кто к ней попадает, она заставляет вычесывать себе волосы, из которых лезут всякие гады и прочая мерзость!

Мамай на мгновенье остановился, брови его взметнулись вверх, и он изумленно глянул на земников.

– Это кто ж такую чушь несёт?

– Да на всех хуторах у нас и бают, - уклончиво ответил Мартин и спрятал глаза.

Чародей покрутил головой.

– Да, как я погляжу, вовсю постаралась нечисть нынче очернить Медейну!
– сказал Мамай.
– Но да вы скоро сами её увидите - вот и убедитесь, что есть правда в этих домыслах, а что нет. Сами затем всё и расскажете, как оно обстоит на самом деле.

И двинулся дальше.

Земники некоторое время шли молча, испытывая неловкость из-за своих вопросов. Но затем Лиго снова набрался духу и спросил:

– Мамай, ты вот так и не сказал, почему же всё-таки Заячий лес это место назвали. И почему здесь так много зайцев. Что это значит?

Задумавшись на мгновение, чародей ответил, не сбавляя шаг:

– А зайцы - это души людские и есть. Вот почему их здесь так много и им тут вольготно живется.

У барздуков аж челюсть отвисла. Они стали, будто вкопанные.

Мамай между тем шел по тропе, тихонько насвистывая себе что-то под нос, как будто ни в чем не бывало. Но, заметив краем глаза, что его спутники остановились, бросил через плечо:

– Что-то случилось, друзья?

Лиго помотал головой, словно стараясь из нее что-то вытрясти, и спросил:

– Так мы на небе - или на земле, Мамай, если это заповедник людских душ?

– Ах, вот оно в чем дело!
– расхохотался чародей, весело запрокинув голову.
– Да какая на самом деле разница, Лиго?

Но земники упрямо стояли, пристально глядя на Мамая.

– Ты уж скажи, Мамай, мы что, на том свете?
– с трепетом в голосе воззрился на него Прок Пеколс.

Тут уж чародей и сам остановился и, обернувшись и глядя на барздуков, лукаво подмигнул им.

– Друзья! Я вам клятвенно обещаю, что уже сегодня же после обеда мы все будем в нашем мире, - сказал чародей.
– И причем совсем недалеко от того места, где мы оставили наших лошадок. Так что вам уже совсем недолго осталось пребывать в неведении. Заглянем в священный родник - и всё, сразу назад! Идёмте вперед - и ни о чем не беспокойтесь!