Чтение онлайн

Мартин смотрел во все глаза на произошедшее только что перед ним самое настоящее чудо - и не мог придти в себя. А вот Лиго запрокинул голову и громко расхохотался.

– Узнаю почерк волхвов!
– смеясь, сказал земник.
– Это будет получше любых доказательств и подписей!

А Пеколс только сердито сплюнул и отвернулся.

– -------------------------

ГЛАВА 12

ЗАСАДА В ЛЕСУ

Дождь прекратился ночью. Поэтому выехали с самым первым лучом солнца, прорезавшим небокрай своим розовым клинком.

Птицы уже расшумелись задолго до того, как небесный окоём стал подсвечиваться снизу просыпающимся светилом. Пернатые сперва несмело, а затем всё громче и настойчивей стали выводить свои переливчатые трели, перекликаясь между собой витиеватыми коленцами и не замолкая ни на миг.

Еще затемно все земники были на ногах и, спустившись вниз, наткнулись на спешащего к ним навстречу Треняту.

– С добрым утром, господа!
– одобрительно сказал им ратник, оценивающе оглядев каждого из барздуков.

– И вам того же, - кивнули ему Лиго и Мартин.

А вот Пеколс еле слышно буркнул под нос:

– Утро может быть и доброе - а вот посмотрим, каким будет этот день...

Но на него никто не обратил внимания.

Собирались недолго - кони были вычищены и накормлены, и стояли уже под сбруей, когда земники заканчивали на скорую руку свой завтрак.

Из кухни выглянул мельник, о чем-то пошептался с Тренятой, время от времени искоса поглядывая на барздуков. Затем вроде бы добродушно кивнул им, махнув своей огненной рыжей бородой, и пророкотал:

– Счастливой дороги, лесной народец! Передавайте поклон нашему общему другу - вы знаете, о ком я говорю!

И тут же снова исчез.

Расплатились с вездесущим служкой, который сунул им напоследок большой мешок с провизией, шепнув, что это подарок от хозяина корчмы.

Приторочив сумку с едой на одного из пони, барздуки еще раз проверили сбрую перед дорогой. Ратник и два его горе-помощники уже ожидали в седле. Лица копейщиков были угрюмы от вчерашних событий, и они стыдливо прятали от земников глаза, отвернув в сторону свои перевязанные головы.

Ворота тихо скрипнули, выпустив за частокол шестерых всадников, и также быстро затворились. Вокруг стоял еще густой утренний туман, и воздух был весь напоен влагой от вчерашнего дождя. Рассветная прохлада, неразлучная спутница туманов, тут же дала о себе знать, проникнув своими скользкими щупальцами под одежду и заставив плотнее закутаться в дорожные плащи. Даже цокот копыт таял в сырой траве - вокруг струилось только белое туманное молоко, поглощая все звуки и четкие образы. И в этом светлом колышущемся мареве силуэты всадников также таяли и исчезали, принимая таинственный и загадочный вид.

Шестеро всадников перевалили через осклизлый бревенчатый мосток на насыпи, под которой уже поскрипывали колеса водяной мельницы хозяина корчмы, и растворились в вязком киселе тумана, в котором утонул старинный тракт.

Ехали первое время молча - то ли еще давала о себе знать утренняя дрёма, то ли обступивший со всех сторон всадников густой туман не располагал к беседам. Лишь некоторое время еще раздавался чуть слышный скрип мельничных колес, а затем пропал и он в плотном влажном сумраке. И лишь когда над небокраем показался верхний краешек огненного лика извечного светила, белесая мгла стала понемногу таять.

Солнце выглянуло неспешно и важно, даже с некоторой ленцой, как и подобает истинному владыке неба и земли. Словно в приветствии, улыбнулось всему сущему, краснея от смущения, что немного заспалось в этот раз - и затем стало уверенно подниматься в небо, пристально оглядывая свои владения и силясь подсчитать, много ли набедокурили за прошедшую ночь темные силы.

Плотный туман скрывал от небесного светила следы проделок разной нечисти - а потому и солнце, слегка нахмурив свой ясный лик, сурово взмахнуло золотистым клинком, и стало резать и кромсать дымчатый туманный кисель на жирные ломти, которые медленно покачивались в воздухе и таяли в теплых лучах. Рваные ошметки молочного марева уползали в низины и овраги, прятались в тени подлеска и кустарника, оседали печально слезами росы на травах и листве. Наваждение ночи и вчерашнего серого дождливого дня таяли вместе с остатками тумана - а с ними вместе исчезали и все былые страхи и сомнения.

– Здравствуй, светлое и тресветлое солнышко!
– вдруг звонко и радостно воскликнул Лиго.

Остальные всадники от неожиданности вдруг замерли, а затем встрепенулись и приветливо заулыбались друг другу, сгоняя рассветную дрему.

Птицы разгалделись еще пуще прежнего и ратник, ткнув нагайкой в сторону звонкоголосых певцов, заметил:

– Ишь, как глотку дерут! Видать, соскучились-то за вчерашний день по теплу и свету!

Лиго глянул на него, улыбнулся и, пришпорив своего пони, вдруг по-ребячески пронзительно и заливисто свистнул - и тут же рванул вперед. Мартин на мгновение опешил, а затем, громко гикнув, последовал его примеру и помчался наперегонки.

Ратник воззрился им вслед, а затем, хлопнув себя по боку, хохотнул:

– Вот тебе и на! Вот тебе и знатные земники! А глянуть - так сущие дети! Мальцы - да и только!

И, взмахнув нагайкой, понесся следом.

– Не отстава-а-а-а-ать!..
– летел за ним его крик.

И копейщики, дотоле угрюмо дремавшие в своих седлах под мерное покачивание дороги, вдруг тоже расплылись в широких улыбках и, переглянувшись между собой, также рванули вперед.

Один только Пеколс ошарашено смотрел всем вслед, раскрыв рот. А затем, сердито покачав своей взъерошенной головой, сплюнул в сердцах:

– Тьфу ты, ну ты! Детство сплошное - да и только!

Но на всякий случай слегка пришпорил и своего лохматого лошака, и затрусил следом, подозрительно оглядываясь по сторонам.

***

Солнце поднялось уже высоко и стало понемногу припекать, когда широкий тракт стал еле заметно сужаться и петлять между холмами. Впереди синел темной громадой огромный лес - и большак, несмотря на все свои повороты и изгибы, неуклонно приближался к нему, вползая под нависшие тени угрюмых разлапистых крон.

– Денёк, судя по всему, будет жарким, - сказал Мартин, поглядывая на небо с клубившимися в нем белоснежными облаками.
– Видать, солнышко сегодня не на шутку отыграется за вчерашнюю сырость да морось.

И Лиго согласно кивнул.

– Скоро будет не так припекать, - сказал Тренята, ткнув нагайкой в темнеющий впереди лес.
– Там будет попрохладней.

Лиго посмотрел вперед, на громаду вековечной пущи - и неясное сомнение стало закрадываться в душу. Земник внимательно прислушивался к себе - но нет, заколка молчала и не давала о себе знать.