Чтение онлайн

— Это ошибка, — неожиданно сказал Амон. Все взгляды устремились на него. — Отозвать ее — значит признать, что у иномирцев есть над нами власть. Что мы боимся того, что они хотят заполучить. Это сделает ее лишь более ценной мишенью и загонит угрозу вглубь, где мы не сможем ее контролировать.

Пак нахмурился.

— Ваша альтернатива?

— Мы используем ее как приманку, — сказал Амон, и его слова повисли в воздухе, холодные и безжалостные. — Но на наших условиях. Мы контролируем ситуацию. Мы выбираем поле боя. Мы заманиваем иномирцев в ловушку и уничтожаем их, попутно выясняя, что именно им нужно от Мастер Араш.

Сердце мое упало. Из объекта изучения я превращалась в живца. Это было не лучше. Это было по-другому.

— Нет! — резко сказал Дориан. — Мы не будем рисковать ее жизнью!

— Ее жизнью уже рискуют, брат, — парировал Амон, не глядя на него. — Каждую секунду. Вопрос лишь в том, кто извлечет из этого выгоду — они или мы.

— Довольно, — голос Пака перерезал спор. Он смотрел на Амона с новым, оценивающим интересом. — Ваш план... циничен. Но не лишен смысла. — Он перевел взгляд на меня. — Мастер Араш. Вы согласны стать активным участником этой операции? Или вы предпочитаете... пассивную роль в стенах Храма?

У меня не было выбора. И я это знала. Верда всегда говорила: «Если тебя загоняют в угол, не упирайся. Сделай шаг вперед, в сторону, которую они не ждут. Иногда лучшая защита — это не щит, а неожиданный удар.»

Я выпрямилась, глядя Пеку прямо в его каменные глаза.

— Я всегда предпочитаю быть тем, кто дергает за ниточки, а не марионеткой, — сказала я. — Я согласна. Но на моих условиях. Я участвую в планировании. Я имею право вето на слишком идиотские идеи. И я не буду слепым орудием.

Пак изучал меня долгим, тяжелым взглядом. Наконец, он кивнул.

— Принято. Мастер Амон, вы будете курировать операцию. Мастер Дориан, вы обеспечите силовую поддержку. Мастер Араш... постарайтесь не быть пойманной. Совещание окончено.

Мы вышли из кабинета. Дориан молчал, его лицо было мрачным. Амон шел рядом со мной.

— Вы играете в опасную игру, — тихо сказал он, когда мы остались одни в коридоре.

— А разве есть другой вид? — я горько усмехнулась. — Спасибо, что не дали им запереть меня в клетке.

— Клетки... это скучно, — он слегка пожал плечами. — А вы... интересны. И, как я уже сказал, слишком ценны, чтобы быть просто разменной монетой. Теперь вы — королева на нашей доске. А королей... обычно защищают.

Он повернулся и ушел, оставив меня с этой мыслью. Королева. Это звучало лучше, чем пешка. Но и ответственности было больше. Теперь моя свобода зависела не только от моего побега, но и от того, смогу ли я переиграть тех, кто охотился за мной, и тех, кто якобы меня защищал.

Я посмотрела в окно, на багровое небо Аорона. Где-то там, в пустыне Генэ, лежал ключ к моему прошлому. А здесь, в цитадели, разворачивалась битва за мое будущее. И я, как дурак, оказалась на острие обоих этих событий.

«Ну что ж, — подумала я, направляясь в свою каморку. — Похоже, побег откладывается. Придется сначала разобраться с этим бардаком. Зато скучно точно не будет.»

План, который предложил Амон, был элегантен, как удар кинжалом в спину, и холоден, как его собственное сердце. Мы должны были инсценировать мой «нервный срыв» и уход из цитадели под предлогом того, что давление и охота стали невыносимы. Я, якобы, решила бежать в единственное место, где, как я наивно полагала, меня не найдут — в сердце Пустошей Кхарна, к подножию Храма Бога Хаоса. Ирония заключалась в том, что это было не так уж далеко от истины.

— Вы должны выглядеть измотанной, отчаявшейся, — говорил Амон, разложив карту на столе в моей каморке. Его палец с идеально остриженным ногтем указывал на предполагаемый маршрут. — Но при этом достаточно осторожной, чтобы не попасться в первые же силки. Вам нужно вести их за собой, как уставшая лань ведет охотников.

— О, я просто расцвету в этой роли, — проворчала я, разминая плечи. — Особенно часть про «уставшую лань». У меня к этому настоящий талант.

Дориан, стоявший у окна, мрачно наблюдал за происходящим. Его мощная фигура в доспехах казалась неуместной в этой тесной комнате, полной теней и заговоров.

— Это безумие, Амон. Отправлять ее одну в ловушку. Мы должны быть рядом, прикрывать ее.

— Близкое прикрытие выдаст игру, брат, — не глядя на него, ответил Амон. — Иномирцы не глупы. Они почуют западню. Нет. Она должна идти одна. Мы будем следовать на почтительном расстоянии, используя сциллы Амона для слежки. — Он указал на маленькие, похожие на каменные шарики, устройства на столе. — И мы нанесем удар, когда они клюнут.

— «Они», — я подняла бровь. — А если их будет целый легион? Или еще один из этих... тенеползов? Ваши сциллы и почтительное расстояние мне тогда не сильно помогут.

Амон наконец поднял на меня взгляд. Его стальные глаза были спокойны.

— Вы недооцениваете ресурсы Храма Безмолвного Камня, Араш. И мою личную заинтересованность в успехе этой операции. Я не позволю им забрать вас. Вы... слишком ценный экспонат.

В его голосе не было тепла, лишь холодная констатация факта. Для него я все еще была артефактом, загадкой, которую нужно разгадать. Но, по крайней мере, ценной загадкой.

— Тронут до глубины души, — я фыркнула. — А что насчет тебя, Дориан? Ты тоже будешь смотреть, как меня разрывают на части, со своего «почтительного расстояния»?

Дориан резко повернулся. Его желтые глаза горели в полумраке.

— Я буду там, где смогу принести больше пользы, — прорычал он. — Амон прав. Прямое вмешательство спугнет их. Но если что-то пойдет не так... — Он не договорил, но его сжатые кулаки говорили сами за себя.

— О, не волнуйся, — я сладко улыбнулась ему. — Если что, я обязательно громко крикну. Может, ты услышишь.

Он что-то пробормотал себе под нос и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Амон покачал головой, легкая усмешка тронула его губы.

— Чувства. Всегда так не вовремя.

— А у тебя их нет, что ли? — поинтересовалась я, собирая свои нехитрые пожитки. — Ни капельки братской любви?

— Любовь — это химическая реакция, Араш, — ответил он, складывая карту. — А зависть, обида и конкуренция — куда более стабильные мотиваторы. Я предпочитаю иметь дело с предсказуемыми вещами.

С ним было невозможно спорить. Он был как идеально отлаженный механизм. И так же пугающ.

Час спустя я была готова. Я надела свой самый потертый плащ, намеренно испачкала лицо, сделав вид, что не спала ночь. Мой амулет-личина был скрыт, а ярко-голубые глаза притушены искусственно вызванной усталостью. Я выглядела именно так, как и должна была выглядеть загнанная в угол девушка, бегущая от своих демонов.