Чтение онлайн

Если я стану любовницей, то вряд ли потом смогу найти себе мужа. Единственный путь, который меня ждал по завершению наших отношений, – это дорога в монастырь.

Статус фаворитки был чуточку лучше. После я вполне могла надеяться на содействие короля в плане замужества.

Но и рассчитывать на брак между нами мне явно не стоило.

Король был выдающимся, ярким человеком. Нетрудно было понять, что и жену он себе выберет подходящую.

Не будь принцесса Айронторна столь неприятной особой, именно она могла подойти на эту роль лучше всего.

О мыслях об этой женщине и короле вместе в груди зашевелилось что-то неприятное, поэтому я быстро отбросила лишнее, сосредоточившись на своих проблемах.

– Что он сам говорит? – задала Хэзель еще один вопрос. – Кроме того, что это его милость, – добавила она.

Я чуть подумала и коротко пересказала наш недавний разговор. Когда я дошла до момента отказа, Хэзель побледнела. Она явно испугалась, что король мог не простить сопротивления.

Страх на ее лице исчез, сменившись недоумением и задумчивостью после того, как я продолжила. Под конец рассказа в глазах Хэзель появилось что-то новое. Она смотрела на меня так, словно не могла чему-то поверить.

– Я не уверена, чего именно от меня хочет его величество, но мне надо как-то потянуть время, – принялась делиться я планами. – После того, как все завершится, я попрошу вернуть мне титул и земли. Как только это произойдет, мы сможем уехать из столицы. Что думаешь?

Хэзель не ответила сразу, но в ее глазах я заметила неуверенность.

– Думаю, вам не стоит загадывать так далеко, госпожа, – все-таки произнесла она. Ее взгляд метнулся к ожерелью.

– Знаю, – согласилась я.

Все-таки с герцогом и его бабушкой ничего еще не было решено. Их влияние было весьма велико. Настолько, что даже королю теперь придется постараться, чтобы справиться с ними.

Да и не стоило забывать о принцессе Айронторна. Если он действительно заключил ее под стражу, то в дальнейшем это может вылиться для него большими проблемами. И не только для него, но и для всего королевства.

– Вы будете его носить? – спросила Хэзель, привлекая мое внимание к кулону.

Я покачала головой.

Пусть король и говорил, что под платьем видно не будет, но я не собиралась надевать украшение. Если я сделаю это, то молчаливо дам согласие на любое его предложение, если таковое скрывалось за этим даром.

Ожерелье я положила вместе с браслетом в один мешочек. Перед этим внимательно рассмотрела украшения. Они действительно были из одного набора.

Дальнейшие дни потекли более спокойно.

Мастер Аберион медленно выздоравливал. Справляться с делами в архиве оказалось не так трудно, хотя свободного времени у меня почти не оставалось.

Люди, приносящие документы, стали проявлять ко мне интерес. Различные клерки или секретари пытались разговорить меня на отвлеченные темы, но в таких случаях я лишь вежливо улыбалась и старалась закончить процедуру приема бумаг как можно скорее.

– О вас ходят разные слухи, – поделилась со мной как-то Хэзель.

– Действительно? – спросила я без особого интереса. В это время у местных было не так много развлечений. Да и люди во все времена любили сплетничать. – И что говорят?

– Разное, – повторила та. – Одни считают, что вы внучка мастера Абериона, другие уверены, что чья-то внебрачная дочь, а третьи…

Хэзель замолчала. Я насторожилась. Подняв голову от документа, который изучала, вопросительно на нее посмотрела.

– Третьи?

– Думают, что вы любовница короля, – закончила Хэзель.

Я, услышав эти слова, замерла, а потом вновь опустила взгляд на бумагу в моих руках.

– Этого следовало ожидать.

Все-таки мы с королем до недавнего времени часто встречались. И нередко наши встречи происходили наедине. Это не могло остаться незамеченным.

Хотя в последние дни король не показывался.

Я всячески пыталась убедить себя, что меня это никак не волновало и не задевало.

Впрочем, справедливости ради, в прошлом мы тоже встречались не каждый день. Вот только по какой-то причине сейчас его отсутствие ощущалось иначе.

Еще через пару дней, когда я решила, что подарки короля действительно не более чем его милость, Хэзель принесла новость, которую я ждала и опасалась одновременно.

Герцог и герцогиня Вальдрог прибыли, наконец, в замок.

Вальгорн встретил новость о прибытии главных действующих лиц спокойно.

– Разместите их со всеми удобствами, – приказал он ответственным за это людям. Те поклонились и удалились. – Отправь войскам вестника, – этот приказ был отдан Сайласу, который остался в кабинете.

– Пора? – спросил тот с интересом, вальяжно развалившись на стуле.

– Вальдроги будут слишком заняты в ближайшие дни, поэтому это идеальное время, чтобы избавиться от крыс, которые посмели затаиться в моих землях, – ответил Вальгорн.

– Что ты собрался делать с Вальдрогами? – с интересом спросил Сайлас, желая узнать больше о плане. – Это как-то связано с теми леди, которых ты не так давно пригласил в замок?

– Позже увидишь все сам, – туманно ответил Вальгорн.

Сайласу он доверял, но предпочитал, чтобы о его планах знало как можно меньше людей. Так риск утечки был минимален. Он не мог позволить кому-либо узнать о том, что собирался сделать в ближайшее время.

– От герцога Тордвалена не было вестей? – уточнил он, вспомнив о еще одном важном деле.

У южного герцога оказалось довольно много королевских земель. Вальгорн не мог проигнорировать подобное положение вещей.

– Он выехал и прибудет в замок через пару дней, – отчитался Сайлас.

– Очень хорошо, – Вальгорн кивнул.

Скоро все ключевые фигуры соберутся вместе, и он сможет одним махом обезглавить этот заговор и вернуть себе все отнятые у королевской семьи земли.

– Что ты будешь делать, если герцогиня спросит о принцессе? – с любопытством поинтересовался Сайлас, явно желая немного побездельничать.

Вальгорн бросил на него неодобрительный взгляд.

– Конечно, она спросит, – все-таки ответил он. – Только им не обязательно видеться.

– А если она заподозрит неладное и отправит королю Айронторна весть?

Вальгорн вздернул брови.

– Полагаю, тогда тебе и твоим людям придется перехватить гонца.

Эти слова больше походили на приказ, чем на ответ.

Сайлас покивал. Он давно пытался выцарапать из друга подробный план, но тот предпочитал утаивать детали, рассказывая только самый минимум.