Чтение онлайн

– Да, спасибо. Пришлите кого-нибудь с водой – нам надо умыться с дороги, - распорядился я.

– В конце комнаты дверь, за ней ванна. Там есть водопровод, - поведал слуга, я не удержал удивленного возгласа – о водопроводе только слышал.

Это новшество было доступно лишь богачам. А тут, выходит, во всех покоях?

– У человеков ведь есть водопровод? – снова спросил слуга, видя мое замешательство.

– Есть, да только не у таких, как я, - проворчал я, несколько уязвленный собственным невежеством.

– Тогда позвольте показать, как обращаться с вентилями, - вежливо произнес слуга, я с облегчением согласился, ибо не был уверен, что смогу справиться с диковинным аппаратом без посторонней помощи.

Слуга сообщил, что тратить воду можно сколько угодно – к нашему приезду готовились, многочисленные бойлеры разогревались всю первую половину ночи и теперь мы все могли спокойно вымыться – по очереди, а не как принято у бедноты: всей семьей в одной воде. Объяснив и показав, что к чему, вампир, к моему удивлению, не ушел, а предложил свою помощь в купании детей. Тут же откуда не возьмись появился Уил. Он с подозрением зыркнул на слугу и ревниво сообщил:

– У нас тут есть, кому купать дитев! Нечего чужой хлеб отбирать!

Уилу и остальным было, отчего заволноваться – приехав, наконец, в место назначения и узрев предполагаемое жилище, юноши забеспокоились, что Альбин даст им расчет, ибо слуг вокруг крутилось более, чем достаточно. На первый взгляд необходимости в четырех парнях не было никакой. Сновавшие по коридорам лакеи выглядели весьма внушительно: ливреи, хоть и не были богато изукрашены, однако ткань явно была добротной и новой. Башмаки сияли пряжками, белоснежные чулки обтягивали прекрасно выраженные икры. На их фоне кое-как одетые парни смотрелись убого. Слуга чуть заметно улыбнулся злобно сверкающему глазами Уилу и, осторожно прихватив его за локоть, куда-то потянул.

– Вы должно быть истомились в дороге, - услышал я его успокаивающее журчание.
– Разве человекам не требуется пища? Откушайте, все уже приготовлено. А я пока достану полотенца, отчего-то их еще не принесли, вы же все равно еще не освоились в доме и не знаете, где лежат нужные для купания вещи.

– Чегой-то ты так суетишься? – пробурчал Уил, выворачиваясь из-под рук вампира и решительно возвращаясь ко мне.

Вампир чуть приподнял бровь, выражая этим свое недоумение, но больше Уила за конечности хватать не стал:

– Я не суечусь, как вы изволили выразиться, а выполняю свои обязанности. Сир выделил вам, человекам, отдельное крыло, а меня назначил ответственным. Можно сказать – дворецким. Я просто стараюсь всех устроить. Ночь заканчивается, а у вас там малыши надрываются. Вынужден просить вас поторопиться, ибо через два часа рассвет. Мне требуется хотя бы несколько минут, чтобы дойти до своей комнаты, так что через час и сорок минут я вас покину.

Уил наморщился от этой полной достоинства отповеди, но не такой он был парень, чтобы признавать собственную неправоту. Прошипев себе под нос что-то о слишком много спящих бездельниках, он оставил слова дворецкого без ответа и решительно взялся за мытье первого ребенка, не обращая на замершего в дверях вампира ни малейшего внимания.

– Подайте ужин на всех людей в наши комнаты, будьте добры, - распорядился я, чтобы прекратить это неожиданное противостояние, дворецкий почтительно поклонился и выплыл из ванной комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Мне показалось, что он не слишком доволен. Ничего, потом разберемся. А нет – так попрошу Альбина кого-нибудь другого назначить! Пока я размышлял, Уил сосредоточенно сопел рядом, помогая мне оттереть грязные пятки одного из карапузов. Ух, и старался же парень, изо всех сил выпячивая собственную полезность! Надо будет потом успокоить парней – ведь вампиры, несмотря на весь свой лоск и вышколенность имеют один весьма существенный недостаток – они намертво засыпают днем, а, значит, без людей мне никак не обойтись!

Искупав по очереди всех детей, мы вымылись сами. Тимми и Уил, к моему изумлению, полезли в лохань вдвоем – спину друг другу тереть. То, что двое юношей моются одновременно, меня не удивляло – сам предпочитаю завалиться в баню с товарищем, который намоет так, что аж бока скрипеть будут. Но Тимми и Уил? Они же с самого первого дня не ладили. Уил не упускал повода, чтобы поддеть парнишку… Хотя, если припомнить – за последнее время я не видел их ссор. Неужто помирились?

Когда почти все, кроме меня отмылись, а дети поели и осоловело моргали, проваливаясь в полудрему, заглянул Альбин. Он попросил меня потереть спину, что почему-то вызвало тихое хихиканье Тимми и Уила.

– Ладно, я сейчас! – не видя причин для отказа, я проглотил кусок мяса, который пережевывал, допил вино и отправился с Альбином в его покои.

– Слушай, а разве у тебя нет слуги, ну, такого специального: который всегда за тобой бы таскался и выполнял все пожелания, у нас их еще валетами называют? Или это я вроде как твой валет?

– Нет, Кевин, я же говорил. Ты – не слуга. Фамильяр - это другое. Что касается валета… Был. Но когда меня пленили, захватили и его. К сожалению, в отличие от меня он не был столь же вынослив. Не выдержав человеческой жестокости, он скончался.

– Ох, мои соболезнования! Прости, мне очень жаль, что твой доверенный слуга погиб.

– Ничего, Кевин. Он был у меня недавно, мы не успели сдружиться, как иногда происходит между слугой и хозяином. Однако, несмотря на все вышесказанное мне отчего-то не желается заводить нового валета… Хочется оставить его место пустующим, понимаешь? Как бы в память.

– Конечно. То есть ты планируешь, что я тебе с этим моментом помогу? – уточнил я.

– Пожалуй. Однако, я не собираюсь быть неблагодарным – думаю, что и тебе не помешает моя помощь, скажем, при мытье, верно?

Я кивнул, ибо считал это взаимовыгодным сотрудничеством.

В покоях Альбина я с интересом огляделся: много книг на открытых полках – это так непривычно, у нас принято прятать печатную продукцию в шкафы. Еще наблюдалось бюро, несколько кресел, козетка с красиво выгнутыми ножками…

– Альбин, а где же постель? Я не вижу дверей, ведущих в какие-либо комнаты…

– Видишь ли, милый Кевин, так как днем дом вымирает и ни единая живая душа не бодрствует - все погружены в беспробудный сон, то место дневного отдыха принято прятать.

Вампир прошагал к стене, нажал неприметный рычаг, за панелями что-то загудело и часть стены отошла в сторону, открывая проход в маленькое помещение без окон. Я зашел внутрь и с изумлением оглядел совершенно пустое пространство. Единственным предметом, находившемся в этом чулане, был заполненный землей каменный короб. Этот короб был достаточно высок – мои колени находились значительно ниже его края, серый камень складывался в совершенно гладкие, ничем не украшенные боковины. Земля занимала чуть больше половины «гроба». В целом напоминало склепы состоятельных горожан – все вокруг каменное и холодное.