Чтение онлайн

Тем временем ящер с расстояния в метр бросил тушу и приземлился рядом. Критически осмотрев новоприбывшую, он вопросил:

– Это еще ч..кто?

Олеяна растерянно обернулась на Иштара и просипела:

– Он говорит?

– Он еще и слышит очень хорошо, - нормальным голосом ответил эрлеец, не скрывая усмешки, которая, казалось, прилипла к нему навсегда.

– Я вам не мешаю?
– ворчливо осведомился крылатый змий.

– Ну, что вы, уважаемый Варраш. Эта девушка утверждает, что она знакома с Ее Высочеством Итариной, - поспешил прояснить ситуацию мужчина.

– Я не просто знакома с ней. Я ее первая фрейлина и подруга, - уточнила рыжеволосая.

Дракон фыркнул. По своему обыкновению он ничего не сказал, но подумал, что выдержать двойную дозу болтливого женского общества будет ой как нелегко. Правда, еще теплилась слабая надежда, что девушки будут занимать своей болтовней исключительно друг друга, но ящеру с почти четырехсотлетним опытом верилось в это с трудом.

Напряженную тишину, от которой испытывала неловкость только Олеяна, нарушило появление еще одного мужчины, держащего в руках три перепелиные тушки, и столь же вежливого, как и дракон.

– Это кто?
– повторил он вопрос чешуйчатого, подойдя поближе.

Девушка нахмурилась. Смелость ответить снова взял на себя Иштар:

– Фрейлина Ее Высочества.

Лицо отриссийца немного разгладилось, он поклонился и произнес:

– Ваша Светлость, прошу прощения за мой невежливый тон.

– Ничего страшного...

– Танар хар Рейни, телохранитель Ее Высочества, - представился мужчина, правильно поняв паузу.

– Очень приятно, хар Рейни, а я Олеяна ки Ратрус, подруга Ее Высочества, - уточнила свое положение девушка.

– Это все замечательно, но кто-нибудь будет свежевать тушу? Мне-то в принципе и так сойдет, - прервал обмен любезностями приходящий все в более ворчливое настроение Варраш.

– Я займусь этим, - вызвался эрлеец и скинул рубашку, чтобы не запачкать в крови убитого животного.

На полянке снова воцарилась тишина. Дракон устроился поудобнее и теперь лежал с отрешенным видом и взглядом, смотрящим сквозь предметы: с таким видом даже табличка 'не беспокоить' не нужна - все и так донельзя красноречиво. Танар ощипывал и потрошил птиц, Иштар свежевал барана. Олеяна же устроилась на бревне неподалеку от кострища и и наблюдала за работой мужчин.

Первой нарушила молчание, конечно же, именно она:

– Иштар, а где принцесса и когда она вернется?
– спросила девушка.

– Быстро же ты отошла от шока, - усмехнулся эрлеец, бросив на нее одобрительный взгляд.

– Какого еще шока?
– приняла оскорбленный вид фрейлина.
– Я просто немного растерялась.

– То есть ты всегда визжишь, когда растеряна?
– насмешливо уточнил мужчина, не отрываясь от работы.

– Н-нет. Ты можешь просто ответить на вопрос?
– нахмурилась рыжеволосая.

– Да запросто, - подтвердил он.

– Тогда будь любезен, ответь, - еле сдерживая недовольство, отчеканила Олеяна, сверкая негодованием в зеленых глазах.

– Ее Высочество с тшером отправились в городок поблизости. Могут вернуться к закату, могут к рассвету, а могут и к следующему закату, - ответил, наконец, эрлеец.

Девушка нахмурилась. Мысль, что ее подруга находится в незнакомом месте и с малознакомым мужчиной, пусть и официальным женихом, ей категорически не нравилась.

– И, конечно, ее никто не сопровождает, - больше для себя произнесла Олеяна.

– А что, у вас в стране каждой незамужней простой горожанке положено сопровождение?
– скептически осведомился Иштар.

– Нет, конечно, но ведь она не простая горожанка, - ответила рыжеволосая.

– Но ведь об этом никто знать не должен, - парировал мужчина.

– Правильно я за ней поехала, - пробурчала себе под нос девушка, бросая неодобрительные взгляды на эрлейца.
– Нечего принцессе делать одной в компании мужчин.

Услышал это бурчание только дракон, но виду не подал, а только подумал, что никогда не поймет человеческой логики - какая разница одна девушка путешествует в компании мужчин или двое? Как будто вдвоем они смогут предпринять что-то, чего не смогла бы одна. Странная штука 'репутация', о которой люди так пекутся, зачастую только мешает и добавляет трудностей и неприятностей. Хорошо быть драконом.

* * *

Чем ближе подходили они к месту стоянки, тем отчетливей ощущался запах жареного мяса, натертого пряностями, вызывающий обильное слюноотделение у изрядно проголодавшихся путников. Издали все, казалось, было в порядке и точно так, как и до отъезда, но все же что-то неуловимо изменилось. Первым вычленил перемену в знакомой обстановке Акран:

– Там еще кто-то, кроме наших, - произнес он, вглядываясь в идиллическую картину приготовления пищи, открывшуюся их взору

Итарина последовала примеру мужчины и тоже пригляделась к сидящим вокруг костра.

– Лейка, - потрясенно выдохнула она.
– Там Лея!

Сияющими радостью глазами она встретилась с ничего не понимающим взором эрлейца, счастливо улыбнулась и всадила пятки в бока своего коня, пуская того вскачь. Князь хмыкнул и тоже наподдал своему скакуну, чтобы не отрываться от спутницы.

Сидящие вокруг костра обернулись на топот копыт. Танар, убедившись, что прибыли свои и с принцессой все в порядке. Снова обратил внимание на готовящиеся куски мяса, заботливо переворачивая их, чтобы поджаристая корочка была равномерной и хрустящей. Иштар и Олеяна, напротив, все свое внимание перенесли на прибывших. Девушка поднялась с места, сделала шаг навстречу и в приветственном жесте подняла руку.

Ее Высочество, в считанные секунды оказавшаяся на полянке, соскочила с лошади и, развернувшись, угодила прямо в дружеские объятия.

– Лей, - радостно произнесла она.

– Ита, - ответила ей подруга.

Объятия стали крепче.

– Что ты здесь делаешь?
– первым делом спросила Итарина, отстранившись от фрейлины.

– Как что?
– удивилась рыжеволосая и пояснила, словно это было кристально ясно.
– Куда ты, туда и я, - а потом добавила, понизив голос.
– К тому же, нечего тебе делать одной в компании стольких мужчин, а особенно эрлейцев.

– Ой, Лея, кто о чем, а ты об эрлейцах, - усмехнулась принцесса и поинтересовалась.
– А ничего, что один из них - мой жених, второй - телохранитель, а третий вообще дракон?

– Ничего, - невозмутимо ответила Олеяна.
– К тому же ты забыла про Иштара. Очень подозрительная он личность, скажу я тебе.

– Ты называешь его просто по имени? Я что-то пропустила?
– не скрывая удивления, вопросила Ее Высочество.

– Ничего интересного, - отмахнулась фрейлина и поспешила перевести разговор в другое русло.
– Я чуть голос не сорвала, знакомясь с твоими спутниками.