Чтение онлайн

Выждав время, когда почти все костры, кроме сторожевых, будут затушены, и становище погрузится в сон, мужчины тихо скользнули между шатров, направляясь к самому центру, где находился самый большой шатер, принадлежавший вождю. У входа дежурила стража, но Акран и собирался проникать в шатер через парадную занавесь. Зайдя с противоположной стороны, он вытащил нож и сделал аккуратный надрез длиной в свой рост. Нож был очень острым и не издавал ни звука, рассекая плотную натянутую ткань. Заглянув внутрь и сделав знак Иштару и Танару следовать за ним, он проник в шатер. Все трое мужчин скрылись в незаметной прорези, под тихие шутливые реплики скучающих караульных.

Шатер тышхатского вождя был просторным и разделенным на две половины: на одной располагалось спальное место, а вторая была публичной, там вождь принимал посетителей, когда они случались. Князь и его спутники, зашли с противоположной входу стороны и поэтому сразу оказались на спальной половине. На широком ложе, возвышающемся над полом на добрые полметра, лежал и раскатисто храпел крупный мужчина. Иштар и Танар вынули кинжалы и встали у изножья кровати. Эр Харш подошел к изголовью и холодной сталью коснулся горла тышхатца. В ту же секунду мужчина открыл глаза.

– Кто ты, тот, кто проник в мой шатер без приглашения и под покровом ночи?
– тихо спросил он без страха в голосе.

– Я пришел поговорить, - ответил Акран.

– Убери свою железку от моего горла, - потребовал вождь, не повышая голоса.
– Я дам тебе возможность высказаться.

Оценив самоуверенность степняка, князь хмыкнул и, к безмолвному удивлению своих спутников, действительно убрал нож.

Тышхатец резко сел и огляделся, заметив Танара и Иштара, никак не отреагировал на их присутствие, а вместо этого произнес:

– Что ты хочешь?

– Твои люди похитили мою женщину, вождь.

Степняк выдержал небольшую паузу и согласно кивнул головой.

– Сегодня мои люди действительно привезли двух женщин. Я планировал отдать их в жены достойным мужам Тышхата, но договорился пока только насчет одной.

– Которой?
– сухо вопросил Акран.

– Темненькой, - ответил вождь.

Эрлеец стиснул зубы.

– Она не достанется ни одному мужу Тышхата, даже если мне для этого придется их всех убить. Эта женщина моя, вождь, и ты отдашь ее мне или станешь первым, - его голос не оставлял сомнений, что так и произойдет.

– Я не могу забрать своего слова, но ты можешь бросить вызов воину, которому я пообещал ее отдать, - напряженно ответил мужчина.

– Дай мне слово, - потребовал эр Харш.

– Даю тебе слово, что не стану препятствовать и принимаю тебя как гостя в своем шатре, - после небольшой паузы произнес степняк.

– Хорошо. Не возражаешь, если мы переночуем у тебя?
– Это можно было назвать вопросом лишь с большой натяжкой, но тышхатец все равно ответил:

– Мой гость пусть чувствует себя, как дома, - после небольшой заминки он добавил.
– И твои спутники тоже, но ты тоже должен дать мне слово.

– Ни я, ни мои люди не причиним вреда хозяину этого шатра и его домашним, - произнес князь.

Танар и Иштар одновременно спрятали кинжалы. Тышхатцы никогда не запятнают себя убийством или нанесением вреда гостям.

– С каких пор степняки крадут женщин с территорий Отрисса?
– напоследок спросил Акран.

– Мне сказали, что женщины были на территории Тышхата. Приведшие их будут наказаны, - сумрачно пообещал вождь, ни на секунду не усомнившись в словах ночного гостя.

После этого мужчины расположились прямо на шкурах, устилающих пол. А тышхатец снова лег. Спустя пару минут снова раздался его могучий храп вождя: эрлейские воины тоже всегда держали данное ими слово.

* * *

Утро началось рано со звуков частого топота детских босых ножек, быстрых и легких шагов женских ног и размеренных тяжелых шагов мужчин, потрескивания веток в кострах и недовольного, едва различимого бурчания давнишних охранников: вполне приятные звуки для пробуждения.

Явар широко зевнул, со вкусом потянулся, встряхнулся и вылез из палатки, на прощанье задев одним движением хвоста сразу две сонные девичьи мордашки, отчего Итарина улыбнулась, а Олеяна, зевнувшая в этот момент, стала сплевывать шерсть.

– Тьфу, вот ведь... Хвостик! Полхвоста мне оставил на память, - буркнула она, впрочем, не сильно-то и сердясь.

Улыбка принцессы при виде сморщенной физиономии отплевывающейся подруги стала еще шире.

– Сегодня у нас по плану осмотр становища степняков и самих степняков, - жизнерадостно заявила она.

– Ага, а к вечеру быстрая свадебка и брачная ночь, - скептически приподняв бровь, добавила Олеяна.

– Нет, с этим они как-нибудь без нас, - отрицательно помахала головой Ее Высочество, а затем добавила.
– Или ты не против?

Ответить рыжеволосая не успела. Полог откинулся, и в палатку зашла вчерашняя женщина с завтраком в руках. Молча поставив его на застеленную шкурами землю, она развернулась и вышла. Девушки переглянулись и пожали плечами. Дружелюбие не самая сильная сторона тышхатцев, да и они явно не в качестве гостей тут находились.

Быстро приведя себя в порядок, Итарина встала, взяла в руки миску и отправилась на выход.

– Ты куда?
– спросила фрейлина.

– Хочу позавтракать с Варрашем, - ответила принцесса.
– Ты со мной?

Вместо ответа Олеяна тоже поднялась и взяла в руки тарелку.

Откинув полог, девушки вышли из палатки. Сидящие рядом и снова жующие охранники хмуро и вопросительно посмотрели на них.

– Доброго утра, мы пойдем дракона проведаем, - сказала Итарина и сделал шаг.

Хмурые мужчины поднялись с недвусмысленным выражением на лицах, говорившем о том, что никуда девушки не пойдут. Внезапно со стороны раздался тихий, но весьма угрожающий рык. Подруги и их сторожа синхронно повернули головы в сторону звука, источником которого был явар. С лиц степняков медленно, но верно сползла уверенность, но к их чести они не стали пятиться. Итарина просияла и произнесла:

– Если боитесь нас потерять, можете пойти с нами, - и, аккуратно обойдя одного из мужчин, пошла в сторону Хвостика, Олеяна следовала сразу за ней.

Степняки хмуро оценили шансы выйти победителями из схватки с диким зверем, пропустили девушек и пошли за ними, держа небольшую дистанцию.

Варраш неподалеку от их шатра задумчиво изучал становище и его жителей, следя одними глазами за снующими туда-сюда людьми, опасливо косящимися в его сторону.

– Вар, спасибо!
– поприветствовала его принцесса.