Чтение онлайн

– Женщинам нужно время подумать, - ответила Итарина.

Тышхатец презрительно фыркнул, мол, не женское это дело - думать, но время дал.

Ее Высочество повернулась к подруге и произнесла:

– Давай сходим?

– Что? Ита, ты с ума сошла? Посмотри на них: они же самые натуральные головорезы, - яростно прошептала рыжеволосая в ответ.

– Лей, тебе что, не интересно посмотреть, как живут степняки?
– удивилась Итарина.

– Не настолько, чтобы посещать их становище с огромной вероятностью остаться там навсегда, да еще в качестве седьмой жены тышхатского война, - так же тихо, чтобы мужчины не услышали, поведала фрейлина.

– Но ведь с нами пойдет Варраш и Хвостик, они нас защитят, если вдруг проявятся подобные поползновения, - не согласилась принцесса.

– Ты бы сначала у Варраша спросила, - парировала Олеяна.

Со стороны дракона раздалось скептическое фырканье, целиком и полностью поддерживающее последнюю реплику рыжеволосой.

– Вар, ну пожалуйста, мне очень интересно посмотреть на то, как живут степняки. Гостей они к себе в становища не водят, предпочитают заключать договора на нейтральной территории. Да и ни отец, ни будущий муж не позволят мне повторить такую вылазку, - она просительно посмотрела на ящера.

Дракон скептически взглянул на Итарину и, сделав паузу, выдохнул:

– Можно подумать, есть выбор.

Нет, выбор, конечно, был. Он мог в мгновение ока испепелить зарвавшихся степняков, но тогда ему, во-первых, пришлось бы их убить, а этого Варраш не любил, а во-вторых, струя пламени могла бы случайно задеть девушек, а этого он не хотел. Да и если бы не задел, не травмировать же их неустоявшуюся, почти детскую, психику видом обгоревших трупов и звуками предсмертных воплей. Так что, по большому счету, выбора не было.

– Спасибо, - улыбаясь, произнесла Итарина, проникновенно глядя в глаза дракону и пытаясь взглядом передать всю степень своей благодарности.

Олеяна сдавленно охнула. Принцесса повернулась на звук с вопросительно приподнятыми бровями. Фрейлина отчаянно замотала головой, показывая, что эта затея ей категорически не нравится. В ответ она получила лишь еще более широкую улыбку венценосной особы. В довершение Итарина подмигнула подруге и, шепнув 'не трусь', повернулась к степнякам, вернув лицу спокойное и уверенное выражение, и произнесла:

– Женщины пойдут с мужчинами Тышхата.

Предводитель кивнул так, словно ни секунды не сомневался, что девушки отправятся с ним и его людьми добровольно. Нет, не потому что подозревал наличие в них логичного начала, но ведь и животные стараются избегать неприятных ощущений.

Принцесса и ее фрейлина, отвязывающие своих лошадей, были прерваны хмурым тышхатецем, который спросил:

– Женщин двое, почему лошадей пять?

– Это лошади наших спутников, - пояснила Итарина.

– Спутники тоже женщины?
– заинтересовался предводитель.

– Нет, мужчины, - ответила Ее Высочество.

После нескольких мгновений задумчивого молчания на лице тышхатца появилось уверенное выражение и он произнес:

– Мужчины оставили своих женщин одних, на попечение животных. Сами виноваты. Лошадей мы заберем, - и стал спокойно отвязывать остальных трех скакунов, принадлежащих Танару, эрлейскому князю и его помощнику.

– Не думаю, что князю это понравится, - шепнула Олеяна на ухо подруге.

– Тем лучше, - ответила Итарина.
– Так они будут преисполнены большей решимости нас найти, но сделать это так же быстро, как и на лошадях не смогут, поэтому у нас будет достаточно времени, чтобы все там хорошенько рассмотреть.

– Я не хочу там ничего рассматривать, - пробурчала фрейлина.

– Не бойся, Лей, Варраш нас в обиду не даст, - успокоила ее принцесса.
– К тому же, после того, как эти ребята назвали его животным, кажется мне, у нашего дракона на них зуб имеется.

Сверху раздалось тихое, но подтверждающее фырканье. Девушки подняли головы и наткнулись на блеск янтарных драконьих глаз: у Варраша действительно появилась причина недолюбливать степняков. Уверившись в не совсем дружелюбном отношении ящера к мужчинам, Олеяна вздохнула свободней и быстро отвязала свою лошадку.

– Хорошо, - согласилась она.
– Но если вдруг что-то случится, ты сама будешь объясняться со своим отцом.

– Как будто когда-то было по-другому, - заметила Ее Высочество.

– И с моим тоже, - добавила фрейлина.

– Хорошо, и с твоим, - кивнула девушка и улыбнулась.

– Женщины много болтают, - послышался строгий голос рядом с ними.

Подруги вопросительно посмотрели на тышхатца. Тот уже сидел на не пойми откуда взявшемся коне, как и его четверо спутников, смотревших на девушек со сдерживаемым интересом.

– Женщины должны шевелиться быстрей, - снова произнес их предводитель.

– А что, вы куда-то спешите?
– спросила Итарина, вскочив на своего скакуна.

– Нет, но это не значит, что нужно копаться и впустую тратить время, - отрезал степной житель, развернул коня и тронул того пятками, понукая идти вперед. Мужчина, как и все тышхатские всадники, обходился без седла. Этому своих детей степняки учили с трех лет. Ее Высочество тронула поводья и направилась вслед за предводителем и еще двумя тышхатцами, пристально рассматривая их посадку, рядом с ней ехала Олеяна, а за ними пристроились два оставшихся степняка. Варраш шел сбоку, а Хвостик, по обыкновению, устроился в хвосте процессии.

– Хотела бы я научиться так держаться в седле как они, - произнесла Итарина, так, чтобы слышала только подруга.

– Это же степняки, Ита. Они с конем расстаются только на ночь, и то не всегда, - фыркнула рыжволосая.

Принцесса пожала плечами.

– Все равно интересно. С виду они вообще не испытывают никакого дискомфорта от такого способа езды. Хотя за всю жизнь можно и привыкнуть.

– Женщинам нужно учиться молчать, - донесся до них недовольный голос предводителя.
– Мужчины Тышхата не любят болтливых жен.

– Ита, если нас отдадут кому-нибудь в жены, я не знаю, что я с тобой сделаю, - прошипела Олеяна.

– Ничего ты не сделаешь, - ответила Итарина.

Возмущенная фрейлина открыла рот, чтобы возразить, потом закрыла и шумно выдохнула.

– Конечно, не сделаю, - вынужденно согласилась она и буркнула вдобавок.
– Вот и пользуешься своей венценосной безнаказанностью.

Тышхатцы стали бросать на девушек неодобрительные взгляды, и те замолчали. Кто их знает, этих степняков, может, решат начать воспитывать болтушек до того, как отдадут кому-нибудь в жены, хоть это и противоречит их укладу: женщин имеет право наказывать и поощрять лишь отец, супруг или, за неимением оных, ближайший родственник мужского пола.