Чтение онлайн

— Личный пёс Цао Чена. Который без приказа дома не покидает. — Она смотрела в стену, и Кайзер видел, как за её глазами щёлкают костяшки счётов. — Старик послал Удавку забрать мальчишку из школы для отбросов?

— И это не всё. — Кайзер откинулся. — Парень снова трётся возле Эйры Чен, похоже, они снова стали друзьями. А возле его сестры видели страхующего из свиты Цао.

— Человек Цао страхует его сестру, — выдохнула Лидия. — Второй генерал вновь вышел из тени?

— Именно, а ещё как-то внезапно умерло несколько цинлан и полукровок на землях графства, и угадай, как погибла большая часть из них?

— Ты хочешь сказать, что на шее у каждого погибшего были отпечатаны бусины?

— Вот за это я тебя и ценю, твой мозг ещё прекраснее сисек.

— Цао Два Ножа выпустил на охоту своего верного пса, и этот же пёс отвозил Дэмиона домой.

Она прикрыла глаза. Кайзер не торопил. Он любил эти моменты — когда умный человек видит ту же картину, что увидел ты, и приходит к тому же выводу, и тебе не надо ничего объяснять.

— Ты не можешь его тронуть, — сказала Лидия. — Свобода Дэмиона — абсолютно правильный ход. Тронешь его — заденешь Ченов.

— А войну с Ченами я не переживу. — Кайзер сказал это спокойно, как говорят о погоде. По канону его жизни это и была погода — данность, с которой не спорят. — Я делю с ними Блэкфен по одному-единственному соглашению, и держится оно на том, что я не лезу к их людям. Этот мальчишка теперь — почти их человек. Почти. Достаточно «почти», чтобы я держал руки при себе.

— И за него ещё Тэйлор просил, — сказала Лидия тихо.

— И за него ещё Тэйлор просил. — Кайзер кивнул. — А Клык пусть и не одарённый, но хороший солдат, жаль, не удалось завербовать его банду.

— Но ты всё же ему отказал.

— Я отказал. — Кайзер развёл руками. — Я не продаю должников по чужой просьбе, ты меня знаешь. Должник, которого я отдал, потому что попросили, — это уже не мой должник, это просьба, которой я уступил. Так разваливается репутация. Я отпустил Кросса сам, сегодня, по своему расчёту — и это совсем другое дело. — Он помолчал. — Но сам факт, что за этого пацана впрягся президент Стальных Волков… Это говорит мне больше, чем сказал бы сам Кросс под пыткой. Вокруг Дэмиона стало слишком много веса, Лидия. А ещё Кросс водил Доу закупаться ядрами, может, конечно, думал, что тот сдохнет от неочищенных, но я уже сомневаюсь.

— Что думаешь про Доу?

— Всё странно. Слишком много странностей. Сломанная ешка калечит гильдейского бойца и при этом выходит в финал школьных соревнований. Получает Череп Молчания от Ляна Чена, а Мясник просто так не раздаёт монеты.

— Опять Чены. Их слишком много в этом городе.

— Ты права, но без гвардейцев нам не удастся их подвинуть. У них десяток одарённых, а у нас остались ты да я. Нужны новые кадры.

— И поэтому ты отпустил Дэмиона, надеясь, что он захочет получить силу.

— В том числе. Тьма заставляет людей хотеть большего, а как бы парень ни выпячивал свой лёд, но я-то чую, что тьма в нём куда сильнее льда.

Лидия долго смотрела на него.

— Вернёмся к Доу, кто он, по-твоему? — спросила она.

— Не знаю, — честно сказал Кайзер. — И мне это не нравится больше всего остального.

Он встал, прошёлся по комнате. Окна тут не было — палата без окон, так безопаснее, — и шагать было некуда, четыре шага туда, четыре обратно, но ему нужно было двигаться, чтобы думать.

— Стой, а как же манок? — спросила Лидия ему в спину.

Кайзер остановился.

— Что — манок?

— Ты не спросил его про манок. Я тебя знаю — ты не спросил Кросса, где манок Райса. Я бы спросила первым делом.

— Не спросил, ему не надо знать про манок. Это лишнее, — признал Кайзер. — Зачем. Тело Райса утащили твари и пока тащили хорошенько пожрали я видел фото с морга. Манок сгинул в разломе вместе кусками его тела. — Он пожал плечами. — Одной уликой меньше. Меня это устраивает.

— Может быть. — Лидия поморщилась, устраиваясь в подушках поудобнее, и Кайзер услышал, как она втянула воздух сквозь зубы — бок. — А может, и нет. Ты думал, почему он вообще не сработал?

Кайзер обернулся.

— Манок, — продолжила Лидия. — Он же должен был отгонять тварей от Райса. Райс — носитель, твари его обходят, остальных грызут. Так это работает. А по рассказу Кросса выходит, что твари полезли на всех, и на Райса в том числе. Сильнее всех полезли. Носителя задавили первым. — Она прищурилась. — У этих манков есть процент брака. Маленький, один на тысячу, может, меньше. Бракованный работает наоборот. Не отгоняет — притягивает. Носитель становится не пустым местом для тварей, а самой жирной приманкой в радиусе. Они идут на него со всего разлома.

Кайзер медленно вернулся к креслу. Сел.

— Бракованный манок, — сказал он.

— Это объяснило бы всё. — Лидия говорила теперь увереннее, она любила, когда сходилось. — Почему вал был такой плотный. Почему Райса задавило, хотя С-ранг должен был выстоять против обычной волны. Почему твоя сломанная ешка выжила, а нож — нет. Доу просто оказался не носителем. Твари перли на Райса, на приманку, а Доу отступил в сторону и резал тех, кто отбился. Три гончие на отходе — для финалиста графского турнира это не подвиг, это работа. — Она развела руками — осторожно, чтобы не потянуть бок. — Тебе не нужен загадочный мальчишка с тайной силой, Герман. Тебе нужен бракованный артефакт из плохой партии. Бритва Оккама.

Кайзер сидел и смотрел на свои руки.

Это сходилось. Чёрт возьми, это сходилось так гладко, что почти не оставляло вопросов. Бракованный манок. Один на тысячу. Райс вытянул несчастливый жребий, артефакт сыграл против хозяина, твари сделали остальное. Никакой загадки. Никакой тайной силы у тихого Е-ранга. Просто скверное везение и хорошая партия товара, в которой попался один негодный экземпляр.

Ему хотелось в это поверить. Он отметил в себе это желание — и насторожился, потому что Кайзер не доверял тому, во что хотелось поверить. Желание поверить — первый признак, что тебя ведут.

Но проверить было нельзя. Манок сгинул. Райса нет. Свидетели — трое D-рангов, которых, по словам, изолировал «хаос боя» и которые ничего толком не видели. Оставалась версия Лидии — чистая, экономная, удобная. И оставался Алекс Доу, который всё-таки выжил, пройдя инициацию.

— Может быть, — сказал он наконец.

Лидия наблюдала за ним. Слишком хорошо его знала, чтобы не заметить.

— Тебя это не убедило.

— Меня это устраивает, — поправил Кайзер. — Это не одно и то же. Версия хорошая. Я ею воспользуюсь, когда придётся объясняться. Но устраивает меня она потому, что других у меня нет, а не потому, что я в неё поверил. — Он потёр лицо ладонью. — Что-то в этом мальчишке неправильное, Лидия. Я двадцать лет читаю людей по запаху. От Кросса пахло страхом — честно. А от всей этой истории пахнет чем-то, чему у меня нет названия. И мне это не нравится.