Чтение онлайн

— А тюремные татуировки на руках или шее?

— Нет, татуировок не приметил.

Ивор задумался. Мог противник под видом вербовки получать информаторов? Вполне. Правда агентура Марбаса вряд ли оставляла бы свидетелей. Во всяком случае не отпустила бы мастера просто так.

— Вы свободны, мастер, но не пропадайте, возможно понадобитесь.

— Рад служить под вашим начало, сэр! — довольно пафосно заявил флагмастер и вышел.

Пришлось вновь собирать штаб. Начальники разведки и контрразведки явились почти одновременно. Но все же Марвин опередил штатского коллегу, а начальника штаба пришлось подождать.

— Прошу прощения, сэр, я посещал с инспекцией наши фрегаты. Завтра «Азавак» уходит к Салемскому.

Ивор махнул рукой, мол, знаю, а потом жестом пригласил Фармера сесть.

— Положение угрожающее, — начал Ивор. — Если это деятельность противника у нас возникнут серьезные бреши в безопасности кораблей. Если это настоящие вербовщики… с Иджис или еще откуда-то, мы лишимся лучших кадров и опять же получим ослабление боеготовности.

— Пока не удалось ничего выяснить, сэр, — сказал Ларкин. — мы взяли под контроль все коммуникации с планетой, насколько это возможно, но…

— Если это Марбас, то ему выгоднее было бы оставить агента у нас, чтобы получать свежую информацию, — предположил Марвин. — Что толку от протухших кодов, мы меняем их при каждом подозрении на утечку?

— У него проблемы с комплектованием, — возразил Ларкин. — Завербовав специалиста он смог бы убить одним выстрелом двух кенгуру — получить разведданные и укомплектовать собственный штат.

— Может быть подсунуть ему кого-то и получить двойного агента? — загорелся идеей Марвин.

— Они не объявляют о наборе, — отмахнулся Ивор. — Вербуют того, кого выбирают сами. Если кто-то проявит инициативу его скорее прирежут.

Марвин кивнул, но судя по лицу от идеи не отказался, а начал придумывать, как бы это сделать ловчее.

— Мы поступим иначе, — предложил Ивор. — Штаб отберет дюжину самых надежных специалистов и запустит по кабакам. На станции, на поверхности. Но с условием! Если их попытаются вербануть, чтобы дали знак нашему человеку.

— Да, сэр, — одновременно сказали Ларкин с Марвином и посмотрели друг на друга.

— Сами разбирайтесь, чья это сфера, — отмахнулся Ивор. — Можете действовать вместе. Пусть ваши агенты проследят по цепочке. А если случайно наткнетесь на беглецов, проследите и за ними.

— Да, сэр, сделаем, — пообещал Билл Фармер. — Я тут посмотрел на список, все пропавшие, они не наши. В смысле не с Барти или Майрхофена.

— У нас чужаков больше половины, — возразил Марвин.

— Да. Но среди пропавших наших ни одного.

— Ищут менее преданных королю? — предположил Ларкин.

— Возможно, — кивнул Марвин. — Но я к тому, что и нам придется найти чужаков для подставы, иначе не клюнут.

— Верно, — согласился Ивор. — Просмотрите с контрразведкой личные дела и отберите самых надежных. Я хочу закрыть этот вопрос, как можно скорее.

Всё повторялось. Графиня опять отвечала за безопасность целой системы, что расположена на границе и закрывает путь к домашнему миру. Вот только из этой системы не отступишь, не сбежишь, не вымотаешь врага арьергардными боями. Глубина обороны стала гораздо меньше и теперь, случись что, придется сражаться жестко, неся большие потери.

Теперь она имела под рукой куда более мощные силы, командуя ими с настоящего крейсера, а не с экспериментального шнелльбота, лишенного орудий. Правда её флагман был древним, еще марсианской постройки. Он был едва ли не более древним чем легендарный «Нибелунг» и относился к той паре кораблей, что прикупили на Соледад в конце первой войны.

Сейчас «Город Милада» висел на орбите Майрхофена. Через обзорные экраны крейсера медленно проплывал сложный ландшафт планеты — горы и плато покрытые снегом, с огромным шрамом каньона Новый Маринер.

Графиня помнила то время, когда впервые прилетела сюда на «Нибелунге» в самоубийственной попытке перехватить инициативу врага. Тогда они готовились к каждому бою, как к последнему. И она, вчерашняя гражданская, почти без опыта, но уже старший помощник капитана, готовилась умереть вместе со всеми. Потому что других офицеров в то время у короля не было. Да и самого короля не было тоже. Был принц. И был «Нибелунг», и его капитан Ивор Гарру.

Графиня вздохнула. Оба её любовника сейчас находились на Крайтоне, за тысячу петаметров от Майрхофена. Еще об одном своем парне, что остался на Барти, она вспоминать не любила. Он оказался не той породы, чтобы быть достойным разделить с ней общество. Она постаралась вычеркнуть его из памяти. Возможно по этой причине заводить кого-то еще графиня не пожелала. Ей с избытком хватало заботы о подчиненных. Взрывной рост флота привел к тому, что на мостики боевых кораблей вставали вчерашние юнкера и юнгфрау. Им требовалась опека.

Впрочем, разве не такой была она сама много лет назад?

Замороженная планета навевала тоску. Служба на флоте давно тяготила графиню. Большую часть времени отнимала рутина, какой Ада Демир вполне могла наслаждаться в собственном имении. Она скучала по усадьбе, по решениям, не требующим отправлять кого-то на смерть или готовить к смертельному бою. Король наверняка согласился бы на её отставку. После битвы при Хильди война перешла в фазу низкой интенсивности, как выражаются аналитики. Образовался устойчивый баланс сил. У противоборствующих сторон еще долго не будет возможности всерьез атаковать. Ещё долго война будет ограничиваться мелкими стычками в серой зоне. Эта работа не для ветеранов. Пусть набираются опыта новички.

К тому же на долю её эскадры не досталось даже пограничных боев. Она стерегла подходы к домашней системе, охраняла Майрхофен, который тоже стал частью королевства. И покидать зону ответственности не могла. Приказ на этот счет был строг.

Даже разведывательный рейс на Волчицу поручили эсминцу из первой эскадры Вальха, а не кому-то из её подчиненных. А жаль. Графиня с удовольствием отправилась бы туда сама. В свое время она потеряла в районе Волчицы вспомогательный крейсер «Аранхуэс» под командой Поля Ротберга. До сих пор эта потеря саднила, словно старая так и не извлеченная из тела заноза.

Миссию в серую зону выполнил новый шнелльбот «Африк» под командованием капитана Грегори, которому благотворил сам Лосано. Старого лиса раздражало, что почти все высшие должности в действующем фоте занимали выученики Ивора Гарру. Ему удалось прибрать к рукам штаб, но все четыре эскадры возглавляли те, кто прошел школу «Нибелунга». Несмотря на годы и потери, скрытое соперничество между «птенцами Гарру» и креатурой Лосано продолжалось до сих пор. Два десятка офицеров и дюжина юнкеров с эсминца «Сигрид» стали капитанами или получили высокие штабные должности. Все нынешние адмиралы начинали карьеру под командованием Лосано.