Чтение онлайн

Но король предпочитал находиться над схваткой и соблюдал баланс между кланами. Выходцев из команды «Нибелунга» назначили капитанами кораблей не реже. А к боевой школе рейдера следовало добавить кадетов Военно-космического училища. Особенно первые два выпуска.

Среди капитанов второй эскадры имелись представители обоих кланов.

Вполне вероятно, что и назначение на миссию Грегори стало частью баланса. Графиню даже не посвятили в подробности. Два месяца назад «Африк» проследовал мимо них туда, а через несколько недель вернулся обратно. Грегори из вежливости и соображений субординации поприветствовал командора с губернатором, но никаких подробностей не сообщил и Ада Демир осталась наблюдать с орбиты за скучным заснеженным пейзажем Майрхофена.

Она так и не смогла полюбить свой нынешний флагман так как полюбила в свое время «Нибелунг» или новенький «Принц Эгиль» или даже «Робин айленд», переделанный из тюремного транспорта. Возможно дело заключалось в том, что крейсер сменил множество хозяев, в том числе совершенно ей незнакомых. Он часто переходил из рук в руки и даже записи о его прошлом не сохранились полностью, так как многие файлы терялись при перепродажах умышленно или случайно. Старые подходы к строительству еще напоминали о себе архаичной планировкой, например, отдельным отсеком для вычислительной техники, где до сих пор стояли отключенные сервера. У Королевского флота Райдо не имелось ни специальных программ для них, ни желания возвращаться к довоенной архитектуре. Но и убрать сервера не рискнули, оставив пылиться в резерве. Зато на крейсере имелись осевые орудия и орудийная башня, просторный флагманский мостик, много места для людей, оборудования — всё что нужно для функционирования штаба.

Каюты, предназначенные для капитана и адмирала, были просторны и роскошно обставлены. Когда строили этот крейсер никто всерьез не собирался воевать в космосе. Служба на космическом флоте относилась к сущностям статусным, а статус подразумевал роскошь для начальников. За многие годы эксплуатации былая роскошь поблекла, к тому же она не отвечала вкусам, сложившимся у аристократии Барти. Вычурно, эклектично, напыщенно. Так обставляют жилища нувориши, тянущие словно сороки в гнездо все блестяшки с округи.

Графине обещали передать новенький крейсер класса Валькирия, как только он будет построен. Но в первую очередь подкрепления отправляли на Крайтон. Считалось, что именно там сейчас горячая точка. К тому же король хотел показать союзникам все самое лучшее.

Впрочем, её вторую и по важности, и по номеру эскадру тоже не обделяли вниманием. Если Эрику Вальху для обороны домашней системы передали все шнелльботы первой серии, графиня получила четыре новеньких, а к ним еще два эсминца ПРО. Кроме того на подступах к Майрхофену развернули полдюжины боевых станций. Недостаток патрульных фрегатов (ей пока прислали только два из четырех запланированных) пришлось восполнять по старой привычке подручными средствами — транспортными кораблями и одним из ветеранов королевского флота — вспомогательным крейсером «Алькатрас».

С другой стороны, её эскадре не требовалось совершать рейды в нейтральное разоренное пространство, достаточно было присматривать за тремя соседними системами. Она несколько раз подавала рапорт с предложением провести разведывательные миссии, но Адмиралтейство не принимало её идеи во внимание. И даже единственны рейд в серую зону начальник штаба поручил первой эскадре.

— Депеша с Барти, мэм, — сообщил офицер связи Густав Олсон. — Шифр общий.

Это означало что лейтенант уже декодировал сообщение. Если бы послание содержало особо секретную информацию, приказы пришли бы под командорским шифром. И ей пришлось бы возиться с дешифровкой самой.

— Прочтите.

— К нам отправляют группу кораблей, которой мы должны оказать всяческое содействие.

— И?

— Никаких подробностей, мэм, просто предупреждение.

Не зная цель и состав группы, невозможно решить заранее, что ей может понадобиться, поэтому Ада на всякий случай привела в повышенную готовность все имеющиеся корабли.

— Проверить все системы, заправиться, командам отменить увольнительные! — распорядилась она.

Ждать пришлось недолго. Адмиралтейство отправило депешу уже после ухода группы. Прошлый опыт всех научил осторожности. Чем меньше пройдет времени, тем меньше шансов, что информация утечет к врагу.

Но пару дней ей все же дали.

— Фиксируем многочисленные джеты, — сообщил оператор ОКП. — Предположительно несколько боевых кораблей и около десяти транспортных.

— Миледи, нас вызывает капитан Грегори с ударного эсминца «Африк», — добавил офицер связи Олсон.

Как оказалось, всё тот же капитан Рэй Грегори на том же новеньком эсминце уже командовал сводной группой. Правда в остальном она состояла из кораблей старых типов.

ОКП расшифровал сигнатуры и на душе у графине потеплело. Знакомые ей названия — шнелльбот «Розалина Хейзл», эсминец ПРО первой серии «Адмирал Реймонд», а кроме них в группе шел бывший корабль графини «Принц Эгиль» под командованием старого сослуживца Лемэтра.

С боевыми прибыло около дюжины транспортных кораблей, включая еще один её бывший корабль «Роббен Айленд». На нём графиня перевозила беженцев и эмигрантов после первой войны. Впрочем старых знакомых среди прибывших оказалось много. Так или иначе она пересекалась с большинством кораблей королевского флота. На одних служила сама, другие входили в её эскадры, с третьими сражалась бок-о-бок, четвертые защищала.

Странный состав группы заставил её задуматься. Какое задание на этот раз получил Грегори? Больше всего это походило на десантную операцию. Если транспорты забиты морской пехотой, армейскими частями, то это потянет на экспедиционную бригаду. Вторжение на Надаль? Дальше?

Ответы она могла получить лишь через сутки, после полного торможения гостей. Болтать в эфире даже по закрытой линии не стоило. Они с Грегори обменялись приветствиями и договорились о встрече.

Через сутки шаттл с «Африка» прибыл на крейсер. Здесь Грегори уже ждала Ада Демир, её заместитель Эвелин Форд и начальник штаба Мартинес.

— Какую помощь мы можем вам оказать, капитан? — спросила графиня. — В прошлый визит вы не сообщили мне об итогах разведки. Промчались мимо нас точно сумасшедший.

— Мне приказали молчать, мэм, — сказал с сожалением в голосе Грегори. — Нельзя было, чтобы об операции узнало слишком много людей. Так как уже тогда планировалась вторая часть.

— Вот как? Но теперь-то вы можете рассказать подробности?

Грегори кивнул.

— Тогда давайте пройдем в зал для брифингов.

Пока они опускались на нижние палубы, крейсер возобновил вращение. Стюарды накрыли стол, выставив напитки с закусками.

— Мы отправляемся на Волчицу забрать наших людей, которых не успели эвакуировать во время оборонительной операции, — сообщил Гергори. — Или, скорее, тех, кто не захотел уйти тогда.

— А теперь они согласятся? — спросила Эвелин.

— За три с половиной года у них развеялись иллюзии, что королевство может вернуть планету в обозримом будущем, — Грегори пожал плечами. — Кроме того, сейчас они пребывают фактически в средневековье. Пашут землю на лошадях, жгут дерева для согрева и приготовления пищи. У них не осталось ни роботов. ни синтезаторов, ни генераторов энергии. У них нет радио.

— Какой ужас! — воскликнула графиня.

Она представила на мгновение, что если бы ей пришлось организовывать подобную работу в имении? Гнать людей под солнце в жару, копать канавы для воды, чтобы вырастить немного пропитания.