Чтение онлайн

– Ваша рекомендация столь весома? – сверкнул моноклем Вик.

– А у вас есть другая?
– усмехнулся Вудвилл, - но можете не бояться. Она вас примет. Я уже не молод и отдаю старые долги. Увидите Морли, передайте, что старина Пол с ним теперь в расчёте. Если увидите, конечно…

Пока мы шли к выходу, я терзался мыслью о том, стоил ли этот визит потраченного времени и всё больше склонялся к тому, что нет.

У самых ворот бирманка неожиданно впервые за всё время заговорила. К моему удивлению на хорошем английском.

– Вам не стоит туда ехать…

– Что? Почему?

– Это скверное место. Вам не надо там появляться.

– Уж позвольте нам самим решать, - буркнул Вик.

– Это всё плохо кончится, - покачала головой Лизель, - помяните моё слово… Она не станет вам помогать.

– Кто? Вы знаете эту… Пао?

– Не важно. Она никому не помогает. И никогда не помогала. Никогда.

И девушка с грохотом захлопнула за нами металлическую решётку ворот.

Коляска рикши немилосердно скрипела.

– Ты уверен, что это того стоило? – спросил Вик.

– Сомневаюсь. Но, по крайней мере, у нас есть лишняя зацепка.

– Ты уверен, что эта мадам, выслушав нас, попросту не отправит на корм акулам? Ты можешь доверять этому Вудвиллу?

– Ему – нет. А вот Морли - пожалуй.

– Думаю, что лучше поискать другие пути, а с этим связаться только в крайнем случае.

– Здесь ты прав, Вик. Отложим этот ход на потом.

Коляска резко остановилась и клюнула носом.

– Что за…

Мы с Виком вывались на дорогу. За нами этот номер повторил ехавший отдельно Крандт.

– Какого чёрта… - Вик начал отряхивать брюки, но так и не закончил.

Перед нами стояла цепь людей в белых шортах, рубашках и пробковых шлемах. Что хуже – с оружием. Возглавлял отряд шеф Стерлинг в своих безупречно отуженных брюках и с сигарой во рту.

– Что случилось? – спросил я, внезапно ощутив, каким прохладным вдруг стал этот жаркий день.

– Склад сгорел… - Стерлинг перегнал сигару на другую сторону рта.

– А мы здесь при чём? – практически искренне возмутился Вик.

– Полагаете не при чём?

– Естественно…

– То есть он сам загорелся, когда вы там орудовали?

– Понятия не имею, о чём вы говорите, - возмутился уже и я.

В конце концов, мы его точно не поджигали, здесь я мог говорить чистую правду.

– Не валяйте дурака, - Стерлинг заложил большие пальцы за белые подтяжки, - не осложняйте мне жизнь и тогда я разберусь с вами сам, а не сдам бирманцам. Поверьте, когда вас топчут слонами это довольно-таки неприятно…

– Послушайте, - шагнул вперёд Вик, - я не знаю, что вы там себе вообразили, но мы не имеем ни малейшего отношения к пожару. И я не думаю, что выдача иностранных граждан бирманским властям без каких-либо оснований хорошо скажется на вашей репутации, шеф Стерлинг.

– Почему же без оснований, - усмехнулся Стерлинг, - Камилла Шепард одна из лучших моих агентов, и уверен ей есть, что рассказать… В какой-то степени я даже благодарен за то, что вы помогли нам с «Нуара Таскет». Вы сэкономили мне кучу времени и сил.

– Значит, говоришь, это ты ей бессовестно воспользовался, - не удержался я.

– Стерва! – с чувством произнёс Вик.

Шеф Стерлинг сплюнул окурок и достал из кармана новую сигару.

– Я бы закрыл глаза на то, что вы вломились к Лизарди. Я бы даже мог не слишком интересоваться причинами пожара – пусть с этим разбирается владелец и его страховщики. Но вам уж точно не стоило убивать моих людей…

– Шеф, клянусь, мы к этому непричастны! – Вик сделал ещё шаг вперёд.

Стерлинг сплюнул откушенный кончик сигары и щёлкнул зажигалкой.

– Это вы будете рассказывать слонам. Я не собираюсь больше тратить своё время на такое дерьмо как вы…

Выстрел ударил мне по ушам. На лице шефа Стерлинга возникло удивлённое выражение. Он ещё падал, когда я обнаружил себя откатившимся за каменный бортик мостовой и державшим в руках пистолет. Фронтовые рефлексы не выкорчевали даже несколько лет мира.

– Крандт! – донёсся до меня раздражённый голос Вика, - не стоило его убивать. Мы ещё могли договориться…

– Я его не убивал. Только ногу прострелил. Поверь, есть моменты, когда лучше стрелять, чем говорить…

Люди Стерлинга рассыпались по сторонам, залегли и открыли огонь. Сам шеф, видимо очнувшись, сыпал проклятьями, и пытался отползти, ухитряясь при этом не выпускать изо рта сигару, что делало его приказы совершенно невнятными.

– Пока они не очухались, а он не выплюнул сигару и не начал командовать, нам надо бы отсюда сваливать, - флегматично заметил Крандт.

Дважды повторять ему не пришлось. Отстреливаясь, мы перебежками бросились вниз по улице. Люди Стерлинга оказались крепче, чем казалось. Они не отставали, и пару раз я буквально ощущал, как их пули буравили воздух в каких-то миллиметрах от меня.

– Чёрт! – выругался Вик, - мы свернули не туда…

Я оглянулся. Нас прижали к пристани.

– Ты хорошо умеешь плавать? – спросил я, прикидывая сколько ещё у меня остаётся патронов.

– Так себе…

– А вот это зря…

Мы отбежали на пирс и укрылись за штабелем тюков.

– Он серьёзно, насчёт слонов? – спросил Вик.

– Думаю, что да… Азиаты могут быть весьма консервативны в вопросах применяемых ими методов смертной казни.

– Ты всегда изъясняешься, будто на лекции, Танкред?

– Привычка…

– Эй, на пирсе?

Я оглянулся. С причалившего баркаса высунулся матрос.

– Вы трое. Давайте сюда.

Он пригласительно махнул рукой.

– «Интересно, с чего это он» - подумал я, - «да какая разница, слоны от меня никуда не уйдут».

Я пробежал за тюками к краю пирса, ухватился за швартовочный трос и, обдирая руки, скатился в баркас. Краем уха я слышал, как по доскам загрохотали ещё два тела. Секундой позже нас накрыло брезентовое полотнище.

Я затаился. Донеслись голоса.