Чтение онлайн

– Кейрен!

– Да, матушка.

– Твое сегодняшнее поведение… - экипаж покачивался, а голос леди Сольвейг убаюкивал.

Таннис жива.

А остальное не так и важно. Вытащит. Найдет способ… главное, что жива. И ему не придется больше срываться в морг, потому что там есть кто-то "подходящий под описание".

Не будет больниц и низких строений, пропитанных запахами смерти и формалина. Служителей, всегда слегка нетрезвых, словно и это их состояние - еще одна традиция. Не будет искалеченных мертвых женщин, порой укрытых холстинами, но куда чаще - бесстыдно выставленных на узких свинцовых столах. Не будет врачей, нервно ожидающих разрешения на тело… и студентов, которые сами себе кажутся язвительными, циничными, но на самом деле за натужными шутками скрывающими свой страх перед смертью.

Все хорошо.

А станет еще лучше, когда он найдет способ вытащить Таннис.

– Ты меня не слушаешь.

– Что? Да, матушка, прости, задумался…

Отец только хмыкнул, а леди Сольвейг побледнела.

– Матушка, - Кейрен выглянул в окно, до дома оставалось с полчаса езды, и сон исчез.
– Скажи, пожалуйста, что ты знаешь о леди Шеффолк?

…старуха не настолько безумна, чтобы не видеть правды.

И ведь приняла чужака.

Почему?

– Леди Шеффолк?
– матушка определенно не ожидала подобного вопроса.
– Или Освальд Шеффолк? Кейрен, та особа определенно дала тебе понять, что…

– Матушка, давай поговорим о леди Шеффолк. Если, конечно, ты не слишком устала… насколько она не в себе?

Леди Сольвейг раскрыла веер.

…она никогда не примет Таннис.

Человек. Девчонка с другого берега реки, место которой - на задворках жизни.

Содержанка.

…Райдо иногда пишет ей письма, рассказывает о жене и малышке, но для леди Сольвейг их не существует. Она все еще верит, что однажды Райдо одумается.

Ждет.

И следит, чтобы в его комнатах был порядок. Идеальный.

– Она редко покидает Шеффолк-холл, - наконец, заговорила леди Сольвейг. Она сняла перчатки и разминала пальцы с заострившимися ногтями. Подобное свидетельство своей слабости заставляло леди Сольвейг нервничать сильнее. И от ногтей по руке побежала дорожка серебристой чешуи.
– Признаться, ее не слишком-то рады видеть… но приглашения отправляют. Ты, пожалуй, не помнишь, мал был еще… нет, тебя вовсе еще не было, но как-то я устраивала благотворительный бал…

Взгляд леди Сольвейг потеплел. Ее благотворительные балы всегда имели успех, чем она искренне гордилась.

– Мы открывали новый приют и работный дом, - чешуя исчезала медленно, а ногти росли, загибаясь острыми крючьями.
– Для малолетних преступников. Их обучали… не помню чему, но чему-то там обучали, чтобы дети не вернулись на преступный путь. Но я не о том сказать хотела. Леди Ульне почтила нас своим присутствием и даже предоставила для аукциона чудеснейший браслет времен Вторжения. Такая, знаешь ли, элегантная примитивность. Золото и изумруды, неграненые, но полированные еще… если тебе интересно, я покажу.

– Ты купила браслет?

– Гаррад, - матушка зарделась.
– Он отдал за него почти тридцать пять тысяч!

Отец лишь вздохнул.

– Вещь воистину уникальная! Подобных почти не осталось, разве что…

– В Шеффолк-холле.

– Именно, - леди Сольвейг царапнула когтем обивку сиденья.
– Но сколь я знаю, это было последнее ее появление в обществе. Потом случилась та ужасная история… дорогой, его ведь не нашли?

– Увы.

– Кого?

– Ее супруга… ах, старое дело, ты если и слышал… да и вряд ли слышал, - она драла сиденье, не замечая, что когти распороли кожаную обивку и увязли в конском волосе.
– Признаться, она была уже немолода, когда выходила замуж… не то двадцать два, не то двадцать три… или больше. Дорогой, ты не помнишь?

– Нет, - отец наблюдал за матушкой, не скрывая улыбки.

Ленты чешуи поднимались от запястья к локтю, скрывались в пышных рукавах вечернего платья, чтобы выбраться из ворота серебристыми каплями живого железа.

– Ах, не важно. Но ее муж исчез сразу после свадьбы. Поговаривали, что он оказался брачным аферистом и сбежал, ограбив бедняжку… - она взмахнула рукой, и платье затрещало.
– Очень печальная история… она так горевала о нем. А потом выяснилось, что она еще и беременна. Конечно, ей сочувствовали. Я сама отправляла открытку… и серебряную ложечку на рождение ребенка. У людей так принято… а Бетти, ты ведь помнишь тетушку Бетти, дорогой? Она нашла прелестную погремушку с агатом. В Шеффолк-холле устроили прием… нас пригласили, ребенок был прелестен…

Матушка видела новорожденного герцога Шеффолк?

И что это дает? Ничего.

– Все дети прелестны, - со вздохом признала леди Сольвейг.

Наверняка ей хотелось добавить еще что-то.

– Конечно, Шеффолк-холл уже тогда переживал не лучшие дни… я слышала, что Ульне пребывала в весьма затруднительных обстоятельствах. Поговаривали, будто после смерти отца ее допекали кредиторы…

Матушка нахмурилась. Кредиторы в ее представлении были явлением почти столь же непристойным, как и содержанки.

– Но потом все разрешилось.

– Как?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Должно быть, она что-нибудь продала. Потом эта свадьба и… одно время полагали, будто она вовсе умерла.

Старуха выглядела до отвращения живой.

И все-таки почему?

Приняла чужака. Назвала сыном.

– Ах да, я слышала, что не так давно Освальд женился.

– На ком?

– Мэри Августа Каролина фон Литтер, - четко разделяя слова произнесла матушка.
– Дорогой, ты помнишь фон Литтера?

Отец кивнул.

– Того самого?
– уточнил Кейрен. И отец ответил.

– Ансельм фон Литтер, военные поставки. За последний год он утроил состояние… и прикупил пару перспективных шахт за Перевалом, еще когда была возможность взять по мизерной цене.

Интересный союз… титул и деньги.

– Правда, старый клещ скончался.

– Когда?

– Да сразу после свадьбы дочери, - отец нахмурился и потер подбородок.
– Мутное дело. Не лез бы ты, Кейрен.

Поздно. Он уже увяз в этом мутном деле.

– Несчастный случай?

– Гаррад!

Отец лишь отмахнулся.

– Сколь знаю, сердце стало. Старик был немолод. Ничего удивительного.

…кроме некоторой подозрительной своевременности данной смерти.

И отец кивает, подтверждая догадку.

– Состояние перешло к Шеффолку…

Экипаж остановился, и матушка с излишней поспешностью вышла. Она рукой придерживала подол рваного платья, все еще умудряясь стоять на двух ногах.

– Поосторожней там, Кейрен… - Гаррад выбрался следом.
– Хвост не подпали.