Чтение онлайн

Сложная фигура Сэмюэла Финли Бриза Морзе иллюстрирует ряд противоречий и напряжений в американском обществе в период его жизни. Будучи выходцем из клерикального федерализма Новой Англии, он сделал неожиданный выбор в пользу джексонианской Демократической партии. После того как его стремление воплотить свой патриотизм в исторических картинах потерпело неудачу, Морзе направил свою энергию и талант на прикладную науку — электромагнитную телеграфию. Это способствовало росту американской империи даже более непосредственно, чем это могло сделать его искусство. Двойная революция в области транспорта и связи объединила континентальную экспансию Соединенных Штатов, и ни одна из этих революций не была более впечатляющей, чем электрический телеграф. Технологические инновации Морзе сыграли важную роль не только в географическом расширении страны, но и в её экономическом развитии, включая подъем крупного бизнеса после Гражданской войны.

В более поздние годы люди вспоминали демонстрацию Морзе в 1844 году как поворотный момент в формировании их мира. Внук Джона Куинси Адамса Генри в своей ретроспективной автобиографии, опубликованной в 1918 году, назвал первое телеграфное сообщение между Балтимором и Вашингтоном моментом, когда «старая вселенная была выброшена в пепел, а новая создана». [2019] Даже после изобретения телефона телеграммы компании Морзе Western Union Company оставались заметной частью жизни на протяжении почти всего двадцатого века. На пике своей деятельности в 1929 году компания отправила более 200 миллионов телеграмм по всему миру. Только развитие электронной связи окончательно вывело телеграф из употребления; свою последнюю телеграмму Western Union отправила 27 января 2006 года. [2020]

Наряду с успехами, карьера Морзе продемонстрировала и некоторые недостатки американской демократии: спорность, коррупцию и этнорелигиозную враждебность.

Вплоть до Гражданской войны Морс оставался откровенным апологетом рабства. С другой стороны, он решительно поддерживал женское образование и стал попечителем-основателем колледжа Вассар. Электрическая телеграфия появилась в эпоху перемен, инноваций, несправедливости, агрессии, беспорядков и резкого роста. Современники Морзе могли не только восхищаться, но и удивляться тому, что Бог сотворил в Америке. Подобно древним израильтянам, американцы отвоевали свою родину у других оккупантов, веря в то, что этот поступок исполняет божественную цель. В библейской истории, которую вызвала телеграфная демонстрация Морзе, провидец Валаам, нанятый моавитским царем, чтобы проклясть израильтян, вместо этого сообщил, что Бог благословил их и пожелал им стать могущественными. «Вот, народ восстанет, как великий лев» (Числа 23:24).

В 1848 году казалось, что величие американского народа проявилось в его обширных недавних завоеваниях по всему континенту. Позже это величие можно было бы подтвердить сохранением Союза, промышленной мощью, торговым влиянием, научными исследованиями и победами над мировыми врагами. Ещё позже, возможно, это величие можно будет увидеть в том, насколько реализовались мечты феминисток и аболиционистов 1848 года. История работает на длинной временной шкале, и в каждый конкретный момент мы можем воспринимать её направления, но несовершенно. Как и люди 1848 года, мы с благоговением и неуверенностью смотрим на то, что Бог сотворил в Соединенных Штатах Америки.