Чтение онлайн

– Нам надо сосредоточиться на сборе исторических материалов, оставшихся в заброшенных городах. Нас всего семеро, а руин на планете множество, но даже если разбиться на три группы, можно за отпущенное нам время собрать достаточный для анализа материал. Ведь по отдельному позвонку палеонтологи на Земле восстанавливали целые скелеты, и даже мышечные оболочки вымерших миллионы лет назад организмов.

– Интересная мысль, – Фай Родис на мгновение задумалась. Вроде всё логично… Но всё-таки мне она не очень по душе. Исследовать планету, сосредоточившись только на прошлом? Мне кажется это слишком расточительно.

– Давайте сделаем так, – порывисто встала с места Эвиза. – Пусть Тиви, Тор и Гэн займутся исследованием древних городов, Вир и Чеди исследуют Чжиху Чжонси и его жителей, а мне придётся заняться местными больничками.

– А меня ты почему не упомянула? – удивилась Родис.

– Фай, ты же в заложниках! Будешь сидеть в Садах, ублажать Чагаса и всю его банду. Будешь держать связь с «Пламом» и передавать нам, новости с борта. Может тебе и правда, попробовать соблазнить его. Ты же из истории должна помнить, что постельные фаворитки иногда достигали гораздо большего, чем официальные дипломаты.

– Ты права, дорогая, – вздохнула Фай. – Меня отсюда точно не выпустят, а силой прорываться, наверное, не стоит. Тогда точно никакие исследования станут невозможны. Мысль с постелью мне в голову не приходила, но звучит забавно.

Торманс. Зеркальное море. Тивиса Хенако, Гэн Атал и Тор Лик.

Судно на двух сигарообразных поплавках скользило по морской глади. Длинный залив Экваториального океана недаром носил название Зеркального моря. Море почти не знало бурь. Отсутствие впадающих в него крупных рек сохраняло воды первозданно чистыми, темными лишь в глубине и ослепительно сверкающими в красных лучах светила.

За штурвалом стояли двое рулевых в лиловой униформе, изредка обмениваясь односложными восклицаниями. Солидный упитанный мужчина в фиолетовой фуражке шкипера склонился над электронной лоцией. Шкиперу Цун Ту-Ляо не нравилось сегодняшнее задание. От шансяо53 «глаз владык» он получил устное указание высадить пришельцев точно на пристани, где их будут ждать замаскированные под «оскорбителей двух благ» бойцы корпуса.

***

– Вот всё хорошо, но опять вы, дорогой Иван Антонович, злоупотребляете китайскими словами. Возьмите русский аналог. Например, пусть будет так: «От полковника «глаз владык» он получил...» и так далее

– Хорошо, я учту и поправлю, но мне кажется, китайские слова придают всему повествованию больше жизни. Делают фантастику реалистичной.

– Чепуха! Они только мешают читать. Сбивают с понимания. Засоряют мозг. Уж поверьте старой акуле пера.

***

Катер держал курс на кручу бочкообразной горы. Её темно-серая каменная масса разбитая жилами красной породы, словно стеной заслоняла берег. По карте до берега оставалось ещё около десяти ли, а значит, переход подходил к концу.

С крыши рубки уже хорошо видна облицованная каменными плитами набережная. За ней поднимаются по склону здания старого города. Брошенный город Чендин-Тот стоял близко от заповедной рощи, последней на планете Ян-Ях. Здесь когда-то находилась область "приверженцев природы" – людей, не принявших всеобщей урбанизации и переселившихся в зоны с нездоровым климатом. Увеличение населения планеты привело к тому, что пришлось застроить и заповедник. "Приверженцы природы" исчезли. Кто-то вернулся в общую массу граждан, кто-то ушёл в пустыню к «оскорбителям благ». Уцелел лишь участок первобытного леса. Охотники на лимаев рассказывали, что видели вечерами огоньки костров, среди его остатков. Но, скорее всего, это обычные рыбацкие байки. Катастрофа, погубившая Чендин-Тот, разразилась до того, как вырубили последнюю рощу.

Берег приближался. Земляне хотели подняться на верхнюю палубу, но команда энергично воспротивилась. Шкипер рассказал историю про то, как в Зеркальном море лимаи расправляются с несчастными, попавшими им в щупальца. Ужасные чудовища с десятком сильных щупалец легко разрывают на части взрослого мужчину. Они хватают с открытой палубы подвернувшуюся добычу и утаскивают в бездну. Количество их неисчислимо.

– Удивительная аналогия с земными морями, – сказала Тивиса. – Когда истребили кашалотов, размножились гигантские кальмары, которых потом тоже истребили. Лимаи, наверное, тормансианская версия головоногих моллюсков.

– Скажите, товарищи, – обратилась она к сопровождающим. – А почему эти лимаи не были пущены на переработку для получения пищи?

Высокий худощавый мужчина, стоявший ближе к Тиви, услышав её вопрос, разразился потоком неразборчивой речи. Понять его эмоциональный поток было невозможно. Тивиса повернулась ко второму сопровождающему.

– Он молодой, не понимает, что вы не знаете ничего про лимаев, – хмыкнул тот. – Использовать в пищу лимаев нельзя, у них мясо ядовито. Но охота на них ведётся. У них есть пузырь с чернилами, из которых изготавливается лиловый краситель. Ещё говорят, что среди «оскорбителей» есть умельцы, которые могут делать мясо лимаев съедобным. Уж, не знаю, правда ли это, но говорят...

– Как жаль, что такое прекрасное море населено этой мерзостью! Я бы искупалась здесь, если бы не скафандр, – взгрустнула Тивиса.

– Гриф говорил, что Вань целый час плавал и ничего… – вспомнил Тор. – Может быть, и мы попробуем? Не сейчас, но когда-нибудь в более удобное время.

– Милый афи, – Тивиса взъерошила волосы Тора, – Идея макнуться в море, в принципе, мне нравится. Надоели эти скафы!

Земляне продолжили разглядывать морскую гладь за толстым стеклом кабины катера. Покой нарушало лишь тарахтение чадящего двигателя. Земляне внимательно приглядывались к теням, скользившим в глубине, надеясь увидеть загадочных лимаев.

– Неужели целая планета так загажена человеком? – спросил Гэн. – Даже не верится, что мы, я имею в виду наш вид, можем устроить такое…

– У нас на Земле тоже такое случалось, – Тивиса пожала плечами. – Не в таких масштабах, но было и сведение плодородных почв стадами коз, и загрязнение водоёмов промстоками и даже взрывы на атомных станциях. Сейчас мы на планете, которую съели расплодившиеся в тепличных условиях хомо сапиенсы.

– Слово «разумный» в данном контексте совершенно не уместно, – хмыкнул Тор. – Интересно, а сами тормансиане понимают, что произошло и кто в этом виноват?

– Мне думается, что понимают. Но генная инженерия у них архаична и сводится главным образом к селекции. Медицинские отрасли развиты лучше, но до нашего уровня им далеко. Ещё эта их вездесущая секретность, помнишь, Тор, как мы пытались получить простой перечень симптоматики? Что нам ответил этот придурок Чагас?