Чтение онлайн

– Сегодня у меня к вам опять замечание, которое потребует от вас переработки части глав. К счастью, у вас перипетии героев в экспедиции носят достаточно изолированный характер, поэтому их можно будет очень легко трансформировать.

– И что вам там-то не нравится?

– Вспомните, Иван Антонович! Мы с вами договорились анархистов из романа убрать, а у вас они превратились в народных героев и борцов с олигархией! Так нельзя! Главлит в моём лице рекомендовал вам убрать этих махновцев, вы должны были прислушаться. Вы же проигнорировали...

Зорин тоже затянулся беломором. Стряхнул аккуратно пепельный столбик в железную пепельницу и продолжил.

– Для сохранения увлекательности текста добавьте описание путешествия вашей троицы по тормансианскому лесу. Что-то в духе Майн Рида или Жюль Верна. Молодёжи такие приключения нравятся. А «оскорбители» пусть нападут на эту вашу троицу. Так будет политически правильно.

– Час от часу не легче. – Сердито поджал губы Ефремов. – Целые главы летят к чертям. В этом году точно не успею...

– Так кто ж в том виноват? Надо точно придерживаться линии Партии и отражать идеалы коммунизма правильно, а не как боги с Белых Звёзд на душу положат. – усмехнулся довольный шуткой Зорин. – И не затягивайте!

Торманс. Хвостовое полушарие.Тивиса Хенако, Гэн Атал и Тор Лик

За крайними руинами разрушенного Чендин-Тота простиралась голая равнина, полого поднимавшаяся к горам. Очень далеко в горячем мареве расплывались черно-бурые пятна.

Электронная оптика позволила увидеть, что это живые деревья, встреченные землянами в хвостовом полушарии. До них оставалось не более полусотни километров. Троица упорно ехала по древней извилистой дороге, похожей на русло реки: За века колеса тяжелых машин вдавили настил в грунт, но не разрушили его. Вдруг Тор резко затормозил. Его сдэф черкнул короткими лапками по камням и встал, подняв облако пыли.

– Тиви, смотри, мы идем через кладбище! – воскликнул планетолог, показывая на поле неприметных холмиков. Кое-где, нарушая однообразие, высились остатки чудом сохранившихся оград и надгробий. На поверхности некоторых можно различить надписи.

– Чему ты удивляешься, Торка? – сказала Тивиса. – Вся планета – сплошное кладбище. Впрочем, понятно. Мы ведь только что из садов Цоам. Там всё прибрано, пострижено, приглажено. А это Хвостовое – тут, куда ни глянь – сплошь могильники.

– Головой понимаешь, что тут иначе быть не может, – к Тиви и Тору подъехал Гэн Атал, – А глаз всё равно удивляется.

Не задерживаясь далее, исследователи, стоя верхом на сдэфах, двинулись дальше. Уверенно они продвигалась от северной окраины Чендин-Тота к заповедному лесу. Едва слышно поскрипывая сервоприводами, камеры вели съёмку в постоянном режиме.

Солнце поднялось к зениту. Его жаркие лучи постепенно раскалили песок и камни. И без того сухой воздух, сделался обжигающим.

– Жарко-то как, – вздохнула Тивиса, глядя под ножки СДФ, где выходящие из-под оболочки вихри рассеивали следы на пыльной дороге. – Даже скафы не справляются. Я совсем запарилась. Сейчас бы в бассейне поплавать.

– Ничего, скоро будет лес, там тень, может быть даже вода, – Тор вынул биофильтры, подумав, что так будет легче дышать. Он ошибся. Вдыхать раскалённый пыльный воздух оказалось совсем не так приятно, как ему казалось.

– Предлагаю, больше привалов не делать, а рвануть как можно быстрее до вон того лесистого склона. – Тор Лик махнул рукой в сторону фиолетово-серой зубчатой полоски на горизонте. – Думаю, за пару часов мы доберёмся.

Вечер застал землян среди деревьев с такими густыми кронами, что в лиственной массе скрывались отдельные ветви. Длинные тени легли на сухую почву. Ничто живое не показывалось в оцепенелой роще. Жара держалась до самого заката.

После захода солнца, ветер полностью стих. Когда же земляне устроились на отдых у росшего близ дороги дерева, на свет костра слетелись какие-то полупрозрачные насекомые. На всякий случай Тивиса включила воздушный обдув из воротника скафа. Парни решили поберечь энергию, справедливо рассудив, что впереди ещё много неизвестного, а запас энергии в аккумуляторах не бесконечен.

Ночь на Тормансе тянулась так долго, чтобы земляне могли позволить себе отдых до рассвета. Первым проснулся Гэн, ему приснился странный сон и он, лёжа в темноте, пытался анализировать видения, пока не понял, что подсознание предупреждает об угрозе, отдаленной, но несомненной. Не преуспев в сложном искусстве онейромантии, он решил, что пора будить остальных. Первым толкнул Гэнку, который похрапывал без забот. Тот прежде чем подняться, включил фонарь и начал шарить им по кустам. В ту же минуту проснулась Тивиса.

– Привет, Гэн! Сделай фонарь слабее! Глаза режет же! Мне снилось что-то неясное и тревожное. Как здесь тяжело по ночам. – Она поднялась, разминая шею круговыми движениями головы. – Мальчики! Чтобы наш день прошёл плодотворно, давайте-ка сделаем пару-тройку наших любимых асан.

Парней долго упрашивать не пришлось. Они поднялись, разминая суставы, потом разом выбросили правые ноги вперёд, а руки подняли вверх. Прогнувшись в позвоночнике, застыли неподвижно. Анджаней-асана рекомендовалась при подготовке к экспедиции, как наиболее быстро приводящая в состояние активного бодрствования.

Сменив ещё пару древних упражнений, все почувствовали прилив сил. Однако предчувствие опасности не оставляло Тора.

– Ничего странного, – подал голос астрофизик. – Ты у нас натура тонкая, для тебя закономерно чувствовать беспокойство на неизученной планете.

– Но на «Пламе» я не испытывал беспокойства. Прошлая ночь тоже была спокойной. Что-то тут не так.

­ Для афи всё всегда связано с космосом! – Тивиса засмеялась. – Как жаль, братцы, что наши скафы нельзя снять.

– Да, я бы тоже с удовольствием, – заметил с лёгкой досадой Тор. – Но потом, чтобы снять и надеть скаф, полдня потерять придётся.

– Эви обещала, что через неделю, вроде бы можно будет без них ходить. – Вспомнил Гэн. – Вот тогда мы тебе… – он сжал кулак и согнул руку в локте.

– Хочу-хочу-хочу… – пропела печальным голоском Тивиса. Потом тяжело вздохнула и начала собирать на импровизированный стол подобие завтрака. – Секс нам не светит, так хотя бы стакан кокс-компота59 глотнуть. Тяжело без стимуляторов.