Чтение онлайн

– От компота зависимости не возникает, – удивился Тор.

– Я и не говорю про зависимость, – Тиви смешно растянула губы. – Просто без этого дела с утра долго включаться в работу. А чашечка компотика – и можно горы свернуть.

– Вот будет тебе на орехи, если Эви узнает.

– Если никто ей не скажет, то и не узнает.

Разведчики, не торопясь, подкрепились «пластиком» – высокоэнергетической смесью необходимых организму компонентов, и сдобрили его стимулирующим напитком. Вкус «пластика» напоминал больше всего сладковато-солёную тыквенную кашу. Но существовали вкусовые добавки, имитирующие разные фрукты, овощи и даже водоросли. Благо, что в недрах сдэфок имелся достаточный запас всего необходимого.

Красно-золотой аппарат Гэна выдвинулся вперед. Его прожектор осветил пространство вокруг не меньше чем на два десятка метров. Дико заметались черные тени среди окружающих зарослей, скрываясь в темноте. Земляне оседлали девятиножек и, покачиваясь на неровностях дороги, двинулись в путь.

После перевала начался спуск, столь же пологий, как и подъем. Впереди показалось нечто темное, закрывавшее весь горизонт. Слабый равномерный шум послышался откуда-то снизу. Земляне, отвыкшие от естественного шума воды, не сразу сообразили, что это водопад. Где-то под склоном шумела речка, а за ней, на низких холмах, росли гигантские деревья. У путешественников захватило дыхание от волшебного зрелища колоннады трехсотметровых стволов, накрытых сплошной шапкой веток и листьев.

Короткий рассвет позволил погасить фонари сдэфок. Пурпурное светило вспыхнуло позади справа. Оно поднималось, набирая яркость, высвечивая котловину, заросшая девственным лесом.

Земляне, пройдя ещё пару часов, наткнулись на темную и медленную реку.

– Так вот как выглядели леса Торманса до прихода человека, – сказала Тивиса.

– Как это не по людски, прилететь и всё испортить, – невесело усмехнулся Тор Лик.

Вдруг высокий, как свисток, вопль прорезал безмолвие, заставив людей замереть от неожиданности. Где-то далеко послышался ответный вопль, похожий на визг многооборотной электропилы. Тут же раздался человеческий крик. Слова разобрать не получалось, но мольба о помощи слышалась отчётливо.

– Ага! – воскликнул Гэн Атал. – Не все вымерли! Не всю живность слопали тормансиане! Местные зверьки до сих пор кого-то поедают.

– Ты можешь так цинично шутить? – удивилась Тиви. – Давайте поможем человеку!

– Что-то этот визг не вызывает у меня симпатии, – поморщился Тор Лик. – А человеку надо помочь. Явно парень попал в непростую ситуацию, раз так голосит.

Друзья снова встали на сдэфы и тронулись на звук. Через пять минут сложного маневрирования между стволами, кусты расступились, и перед землянами открылась залитая солнцем поляна. На противоположном её конце, прижавшись спиной к стволу дерева, стоял смуглый мужчина. Голову его украшала густая копна волос, а с подбородка до самой груди стекала чёрная лопата бороды. Плечи украшала изодранная шкура какого-то мехового зверя, но ни штанов, ни обуви на мужчине не было. Широко расставив ноги и оскалив крупные зубы, он размахивал тяжёлой дубиной. На него наседали два крупных хищника, похожих на медведей, только мельче. Они и издавали тот визг, что привлёк землян.

Мужчина истекал кровью. Он уже с трудом водил оружием, едва успевая отбивать наскоки хищников. Увидев пришельцев, он что-то гаркнул и тут же сделал выпад, достав дубиной по макушке одного из «медведей».

Тивиса сорвала с пояса наркотизирующий пистолет и послала заряд снотворного в бок ближайшего зверя. Через секунду то же самое проделали и Гэн с Тором. Звери подскочили, взвизгнули напоследок и свалились на землю.

Мужчина опустил дубину и стоял, тяжело дыша, не сводя с землян пристального взгляда.

– Вы пришельцы с Земли? – вдруг заговорил он на правильном почти литературном языке Ян-Ях. – Благодарю вас. Вы спасли мне жизнь. Смерть в зубах этих хэйсёнов … – он остановился, подбирая слова, – очень мучительна. Твари не убиваю добычу сразу…

– Да, мы пришельцы. – Ответила Тиви. – Как вас зовут? Как вы догадались, что мы с Земли?

– Я Жуан Ся-Ляо. Из лесных братьев. Меня послали по вашим следам предупредить об опасности… – мужчина вдруг поперхнулся. Тивиса жестом остановила его.

– Вам надо срочно обработать раны, иначе начнётся заражение. Я сейчас быстро просканирую ваше состояние… – Она уже действовала компактным походным диагностом.

– Милый, всади Жуану дозу анальгетика. Зачем ему мучиться. – Повернулась она к Тору.

– Сейчас вам сделают укол, чтобы спокойно, без лишней боли можно обработать рану. Вы уснёте, а как проснётесь, тогда всё и расскажете. Хорошо?

– Я не боюсь боли! – Жуан поднял вверх подбородок, выпятив грязную бороду. – Я даже смог выдержать целый час допроса третьей степени у «глаз вла…», – он не договорил, получив укол в предплечье.

– Зря вы не дали этому парню ещё минуту поговорить, – с досадой заметил Гэн Атал. – Ничего бы с ним не случилось. Зато мы бы уже сейчас знали, о какой опасности он нас хочет предостеречь.

– Теперь поздно сожалеть, – сказала Тиви. – Что сделано, то сделано. Посидим здесь.

– Тогда давайте сделаем так, – Тор пожал плечами. – Вы вдвоём ждёте, когда парень проснётся, а я аккуратно прочешу окрестные кусты, мало ли что там может скрываться.

Организм охотника оказался на удивление стоек к химии. Едва Тивиса успела обработать и перевязать рану на плече, как Жуан открыл глаза и удивлённо уставился на неё.

– Меня зовут Тивиса, – улыбнулась девушка. – Вы – Жуан, правильно?

– Да, Жуан Ся-Ляо. Это моё имя. Откуда вы знаете?

– Сейчас действие препарата окончательно пройдёт, и вы всё вспомните. Мы с Земли, вы называете нас пришельцами. Вы сказали, что нам угрожает какая-то опасность.

Жуан посмотрел на перевязанное плечо, удивлённо потрогал белую повязку. Недовольно покачал головой. Посмотрел по сторонам, потом зачерпнул заскорузлой ладонью с обломанными ногтями охапку листьев и растёр их по повязке.