Чтение онлайн

Тор принялся быстро складывать флаер, но Гэн махнул рукой.

– Топливо полностью израсходовано. Эти летучки нам больше не понадобятся. Бесполезный груз.

Первоначально земляне рассчитывали добраться до города и вызвать туда самолет, чтобы не возвращаться тем же путём. Однако планы пришлось поменять.

– Если верить Жуану, то самолёт нам не пришлют, – сказал на очередном привале Гэн. А если и пришлют, то только за тем, чтобы забрать то, что от нас останется. Они же хотят нашими силами расправиться с лесными братьями. Поэтому сделают всё, чтобы спровоцировать нас на удар возмездия.

– Согласен. Надо вызывать дисколёт. – Поддержал товарища Тор Лик. – Тиви, выходи на связь с Грифом, пускай он готовит диск. Через день мы будем на месте, и сможем дать точные координаты посадки.

– Ребята! Мы за день успеем только добраться до города, – возмутилась Тивиса. – Нам же надо не меньше недели, чтобы хотя бы первое впечатление о древнем городе составить. Вы так напугались рассказов о коварных «лиловых», что готовы всё бросить и бежать? А как же долг учёного?

– Тиви, не будь ребёнком! – попытался вразумить девушку Гэн. – Если мы здесь погибнем, то все наши усилия по сбору информации о планете погибнут вместе с нами. Неужели ты этого не понимаешь?

– Не держи меня за дуру! – огрызнулась Тиви. – Я прекрасно всё понимаю. Но долг учёного требует от нас определённого риска.

– Друзья, не надо ссориться! – поднял руку Тор Лик. – Есть простое решение. Нам придётся быть осторожнее и продумывать каждый шаг. Двигаться будем только тайком, прячась в тени деревьев, стен или каких-то других укрытий. Благо, судя по карте, до самого города тут тянется каменистая пустошь заросшая кустарником. Будет где прятаться. Тем более через день Жуан обещал прибыть к Кин-Нан-Тэ с целой армией «братьев».

Подъем занял несколько часов. Земляне остановились на отдых в тени обрыва.

– По дороге мы можем идти и ночью, – сказал Тор.

– Хотелось бы добраться до города хотя бы завтра к вечеру, – устало возразил Гэн. – Если дорога сохранилась также, то поедем на сдэфках. Никакая местная живность нас тогда догнать не сможет.

– Великолепно! – согласился Тор. – Кстати, а где эта несносная Тивиса?

Оба путешественника с беспокойством начали оглядываться в поисках спутницы. К счастью, её обнаружили чуть выше по склону, где она увлечённо разглядывала срез откоса, обнажившего целое кладбище древних окаменелостей.

– Тивиса, не заставляй нас беспокоиться. – Крикнул Тор.

– Виновата, задумалась! Принеси аппараты. Мы сейчас же снимем всё это великолепие. – Тивиса прищурила раскосые глаза. – Это не займёт много времени. Зато даст отличный материал. Это же настооящее окно в древность Торманса.

Расположившись в тени скалы, земляне решили связаться со звездолётом. Несмотря на помехи, звездолёт мог принимать сигналы от самой дальней группы исследователей.

Гриф Рифт сообщил, что дисколёт будет готов к вылету в течение часа, а услышав, о коварстве Чагаса, приказал готовиться к эвакуации немедленно. С трудом Тивисе удалось убедить командира звездолёта отменить приказ и то только потому, что его власть не распространялась на исследовательскую работу.

Через ретрансляторы «Тёмного пламени» удалось выйти на связь и с дворцом Совета. Фай оказалась на месте и была рада видеть всех живыми и здоровыми. К общему удивлению, она поддержала Тивису.

– Нам нужны сведения из Кин-Нан-Тэ. Я потребую от этого мерзавца отозвать его солдатню от города. Пока он боится нашей мощи, он будет послушен. Я прямо сейчас ставлю вам задачу, найти и осмотреть самый первый храм Времени. Интуиция подсказывает мне, что древние учёные каким-то образом нащупали способ перемещения во времени. Это надо проверить. Но будьте чрезвычайно осторожны! Гриф прав. Что толку от собранной вами информации, если она сгинет вместе с вами.

На рассвете, едва путешественники вышли на перевал, как перед ними раскинулась панорама огромного города. Некогда это был самый большой город полушария полный жизни и деятельности. Сейчас это всего лишь колоссальное скопление развалин.

Восьмигранные, многоэтажные, чуть суживающиеся кверху башни с пышными орнаментами, выступами и балконами высились на постаментах-аркадах. Когда-то их окружали сады и бассейны. Теперь от них остались лишь обломки каменных конструкций и руины стен с керамической облицовкой.

Площадка, пригодная для приёма дисколёта, располагалась с экваториальной стороны города. Путешественникам предстояло пересечь его весь, но они только порадовались такой возможности. Приказ начальника экспедиции можно выполнить по ходу движения, не организуя специальный рабочий лагерь.

Земляне с трудом лавировали в развалинах строений последнего периода существования Кин-Нан-Тэ. Время и природа разрушили дома, превратив их в безобразные груды плит и балок. На фоне обломков величественно выглядели колоссальные ворота на границе Старого города. Тяжелые порталы с угловатыми крышами опирались на квадратные колонны высотой метров в пятнадцать. Везде царило запустение и мёртвая тишина.

Стоило землянам выйти на открытое пространство перед воротами, как тишину мёртвого города резко оборвал грохот пулемётной очереди. Вернее нескольких, бивших одновременно

С верхних этажей зданий, окружающих площадь, оглушительно долбили крупнокалиберные пулемёты. Чуть позже ударили и с тыла. Их было не менее десятка. Фронтальный и фланкирующий огонь не оставлял ни единого шанса. Разрывные пули кромсали скафандры, не рассчитанные на огонь с близкой дистанции. Кровь землян окрасила плиты площади багровыми алыми лужами.

Избиение не заняло много времени. Уже через три минуты стало ясно, что не только живых, но и целых тел не осталось.

Никто из землян не успел привести в действие сдэфы. Машинки так и застыли неподвижно, отражая от корпусов пулю за пулей, но без команды помочь своим хозяевам не могли.

Когда треск очередей стих, а фрагменты тел землян лежали среди камней мостовой, «Лиловые» ждали ещё какое-то время, слишком уж могучими казались земляне и пугали их даже разорванные на куски. Наконец, бойцы гурьбой выбежали на площадь и стали с дикими воплями пинать и топтать останки исследователей. Постепенно упоение победой достигло такого накала, что лиловая толпа не заметила, как со всех сторон их окружают низкорослые дочерна загорелые коренастые люди в шкурах.