Чтение онлайн

– Хорошо, - опускаю голову, чтобы скрыть счастливый блеск глаз.

– И да, леди, - Бадлмер обращается ко мне еще более холодно, чем в принципе возможно, - что бы вам ни наговорил Эрдик и о чем бы вы ни договаривались с моей тетушкой, забудьте о своих планах. В идеале в следующий раз мы с вами увидимся перед вашим отъездом, поэтому не рассчитывайте на что-то, что вам могло нарисовать ваше юное романтичное воображение.
– Сцепляю руки до побелевших костяшек, чувствуя, как волна негодования и необъяснимого стыда прокатывается по спине толпой мурашек. Да как он может? – Вы меня никоим образом не интересуете. Ни в каком качестве.

– И слава богам! – вырывается против воли.

– Что ж… рад, что мы хоть в чем-то с вами согласны.

– Да, - гордо вскидываю голову.

Хочется кинуть в него чем-то.

Желательно тяжелым.

Если уж совсем помечтать, желательно роялем.

– Еще раз повторю, в передвижениях вы не ограничены, но запомните одно правило: после захода солнца и до его восхода вы должны находиться в своей комнате. Всегда, Гретэль, без задержек и исключений.

– Почему? – рискую спросить.

– Потому что я так сказал.

Поджимаю губы, думая о том, что если рояль сильно подтолкнуть…

– Хорошо, - тем не менее, послушно киваю.

– Надеюсь, моё отсутствие на вечерней, впрочем, как и последующих трапезах вас не слишком огорчит, - Бадлмер едва заметно поклонился, - всего доброго, леди.

Он разворачивается и выходит из комнаты. А я все-таки не выдерживаю и раздраженно бросаю ему вслед:

– Я не леди!

Глыба льда ты ходячая.

***

– В нашем замке есть множество интересных мест! – вещает нашедший меня следом за хозяином Уилфред по дороге в мою комнату. – Но вам не стоит ходить здесь совсем одной, можете заблудиться.

– Полагаю, сколь большим бы ни был замок, всерьез заблудиться здесь мне не грозит, - возражаю, хмуро разглядывая не менее хмурые стены, намеренно отставая от старика на полшага, чтобы он не мог отслеживать выражение моего лица.

– Поверьте, вы недооцениваете эту громадину, - Уилфред поворачивается ко мне, идя почти боком, и по-доброму улыбается, - даже я порой нахожу здесь то, что никогда не видел.

Бросаю на него удивленный взгляд из-под бровей.

– Это что например?

– Например, однажды я нашел здесь свою жену, - крайне серьезно отвечают мне, - и всё никак не могу потерять обратно.

– Уилфред, а почему здесь так грязно? – всё же набираюсь смелости спросить. – Не поймите меня неправильно, но…

– А я всё ждал, когда вы спросите, - легко рассмеялся странный дворецкий, - смотрите, леди.

Уилфред подошел к ближайшей гигантской вазе с давно засохшим чем-то, что когда-то, вероятно, было растением, и провел пальцем по пологому краю. Оставшийся внушительный след оказался виден даже издалека.

– И что? – спрашиваю, глядя на то, как старик тщательно вытирает чистым белым платком свою посеревшую от пыли конечность.

– Когда вечером я провожу вас на ужин, мы сюда вернемся, - заговорчески шепчут мне. – И посмотрим, что будет.

Бросаю еще один удивленно-подозрительный взгляд, но больше ни о чем решаю не спрашивать.

Проводив меня до дверей, Уилфред низко поклонился и исчез в лабиринте коридоров. А я, немного посидев на кровати, не выдержала и мышью выскользнула обратно, тихонько добежав до оставленной вазы.

След, которому было от силы минут десять, уже почти полностью исчез под тем же слоем пыли, что его окружал.

Ничего себе.

Не в силах удержаться, провожу пальцем еще одну длинную черту и несколько минут вглядываюсь в нее, не отрываясь. Но ничего не происходит.

Постояв там еще немного, возвращаюсь в свою комнату, решив сбегать обратно еще через десять минут. Но ни через десять, ни через двадцать ни даже через час след моего пальца так и не исчез.

С ужином у меня так и не сложилось. Неожиданно для самой себя, решив прилечь и немного подремать, я уснула так глубоко, что, видимо, даже не услышала зовущий на трапезу стук в дверь.

Проснулась только когда за окном уже царила глубокая тьма.

Тело немного ломило от неудобной позы, голова ощущалась странно квадратной, но в душе после сна наконец установился покой. Какая разница, что тут происходит? Нужно лишь немного потерпеть, и я уеду отсюда навсегда, забыв всё это, как забываю очередной кошмарный сон.

И лишь на границе сознания теплилась мысль о том, что такие красивые синие глаза забывать совсем не хочется. Вот только резкость сказанных днем слов никакая красота глаз не перекроет.

Потянувшись и зевнув, медленно перетекаю с кровати к неизвестно кем разожженному камину, разукрашивающему комнату причудливыми бликами, и растягиваюсь во весь рост прямо на ковре. Тепло, которое так не хватает в этом замке, мягко растеклось по телу приятными мурашками, и я уже было снова начала проваливаться в сон, как…

Скрип.

Тихий скрип где-то совсем рядом заставил вздрогнуть и распахнуть сонные глаза. Сердце застучало ощутимо быстрее, но странный удивительно близкий звук больше не повторялся.

Зато через минуту появился другой.

Стук.

Стук.

Стук.

Сжимаюсь в комочек на полу, всячески убеждая себя, что мне просто кажется. Да и странные звуки для старого замка наверняка вполне нормальное явление.

Но что точно не нормально, так это черная как ночь тень, медленно просачивающаяся из-под двери и ползущая в мою сторону.

Дыхание перехватывает.

Объяснение, этому наверняка есть какое-то простое объяснение! Вот только оно пока не находилось, а ползущая из коридора прозрачная чернота завоевывает всё новые и новые сантиметры пространства, неумолимо приближаясь к сжавшейся у камина мне.

Руки и ноги оцепенели, даже дыхание от страха стало приглушенным, но в момент, когда я уже почти заставила себя встать и отшатнуться, огонь в камине вдруг взметнулся вверх, и сноп разлетевшихся вокруг искр упал прямо на неумолимо ползущий вперед мрак, дырявя его ярким светом.

Странное шипение наполнило комнату, но почти тут же пропало вместе с непонятной тьмой.

От камина я больше не отходила. Молча жалась к единственному источнику света еще несколько часов, умудрившись заработать пару легких ожогов. Закрыть глаза казалось настолько страшным действием, что уснула я только к утру, когда в комнате ощутимо посветлело.