Чтение онлайн

– Он обо мне рассказывал? – смущенно розовеет «тетушка».

– Ну как сказать, - тяну, исподволь разглядывая тот самый «орлиный» нос.

– Лучше не говорите, - машет рукой экономка, понятливо улыбаясь. – Простите, леди Гретэль, я пойду, нужно распорядиться насчет обеда.

– А мне казалось, он всегда один и тот же, - невинно замечаю, завуалированно задав давно мучавший вопрос.

– Увы, вся остальная пища сгорает или портится еще до готовности, - грустно отвечают мне. – Но распорядиться всё равно надо. Приятно было познакомится с вами, леди Гретэль, - экономка учтиво кланяется.

– И мне, - отвечаю в уже закрывшуюся дверь.

Надев новое не менее красивое, чем все остальные, платье, выхожу из комнаты и снова натыкаюсь на ждущую меня Ивлин. Несмотря на искренние убеждения в том, что я давно уже выучила путь, она всё никак не оставляет меня одну, при этом по-прежнему не желая со мной общаться.

– Привет, - говорю ей и получаю в ответ как всегда безукоризненно вежливое и отстраненное приветствие.

По дороге в столовую изо всех сил борюсь с внутренним трепетом, но зайдя в уже до мелочей знакомое помещение, замечаю в нем одного только графа, без особого энтузиазма ковырявшего на тарелке что-то растительно-зеленое.

– О, леди Гретэль! – оживился он при виде меня. – Сегодня вы даже прекраснее, чем вчера!

Это на фоне овощей, видимо.

– Рада вас видеть, - кисло улыбаюсь, честно стараясь быть помилее, но настроение слишком сильно упало после того, как я поняла, что хозяин замка сегодня решил не чтить нас своим присутствием. А потом настроение упало еще ниже от того, что я свое расстройство осознала.

– Чуть не сошел с ума за одно только утро, - сетует граф, когда я усаживаюсь, - и как вы держитесь в этом пыльном каменном мешке столько времени?

Вопрос мне не понравился. Мне вообще мало, что нравилось этим днем, но странная обида за замок вдруг кольнула как-то по-особенному.

– Здесь вполне можно найти, чем заняться, - отвечаю весьма прохладно, благодарно кивая слуге, подавшему обед.

– Разумеется, - граф словно почувствовал, что сказал что-то не то, - но я всего лишь хотел предложить вам немного прогуляться.

– Гретэль запрещено покидать замок, - в столовую вдруг влетает мрачный Бадлмер, на ходу накидывающий камзол поверх тонкой черной рубашки. – В ближайшую неделю точно.

Вздрагиваю. Радость от его появления бесит настолько, что против всякой воли я оборачиваюсь к графу и крайне тепло ему улыбаюсь.

– Жаль, что не получится прогуляться снаружи, но я с радостью погуляю с вами по замку. Здесь определенное есть где намотать километр другой.

Бадлмер молча усаживается во главе стола.

Реакцию графа я не отследила.

– О! – восклицает последний. – Леди Гретэль, с вами хоть по катакомбам!

– Могу устроить, - внезапно предлагает хозяин. – Правда, без леди Гретэль.

– Братец, ты, как всегда, само гостеприимство, - ничуть не смущается молодой лорд.
– В твоих специфичных экскурсионных способностях я ничуть не сомневаюсь, но раз уж вынуждаешь нас обоих сидеть в своем замке, так хоть в передвижениях не ограничивай.

– И не пытался, - лорд резко берет поданную слугой вилку и изящно-небрежно накалывает на нее не самые аппетитные овощи.

Осознав, что смотрю на него не отрываясь, прикусываю щеку. Гретэль, очнись, очнись, этот человек ясно показал, что даже общение с тобой считает ниже своего достоинства, а его странная забота наверняка обусловлена какими-то скрытыми мотивами.

– Признаться, я наелась, а вы? – снова всем корпусом оборачиваюсь к Де Круа.

Мужчина с удивлением взглянул на стоящую передо мной тарелку с едой, к которой я даже не притронулась.

– Эм, - смешался на секунду, - да, конечно, я тоже. Идемте?

– Идемте, - резко встаю из-за стола.

– Гретэль, уделите мне секунду, - звучит холодный приказ.

От одного его голоса по спине пробегают мурашки. Собственный голос отказывает, и я лишь молча киваю, изо всех сил стараясь не открыть ему свою реакцию.

Бадлмер холодно взглянул мне за спину, и дверь в столовую захлопнулась. Видимо, граф решил подождать снаружи.

Скрестив руки на груди, лорд молча переводит взгляд на меня.

– Вы что-то хотели сказать? – не выдерживаю.

– Я, кажется, просил вас вчера ограничить общение с моим кузеном, - чеканит хозяин замка ледяное. – Принимать предложения о прогулках очевидно этой просьбе противоречит.

– Хорошо, я откажусь, – безэмоционально соглашаюсь.

Бадлмер вскидывает вверх одну бровь. Тонкая черная прядь падает на высокий лоб, подчеркивая зимний контраст внешности - белизну кожи, яркую синеву глаз и темные, почти черные волосы.

Как же он красив. Невыносимо.

– Вы издеваетесь? – звучит неожиданный вопрос.

– Нет, - честно отвечаю. – Я лишь выполняю ваш приказ.

Бадлмер резко встает из-за стола и подходит ко мне. Крепкая рука опирается о столешницу рядом, вторая крепко вцепляется в спинку моего стула.

Не шевелюсь, все так же глядя прямо перед собой.

– Скажите, что вам еще надо? – злой шепот прямо над ухом.

– Впору мне задавать этот вопрос, ваша светлость, - резонно замечаю, внешне никак не реагируя на его близость. – Я не послушалась вашего приказа – вы недовольны, я послушалась вашего приказа – вы снова недовольны. Скажите, - поднимаю голову, сталкиваясь с ледяным взглядом, - вы вообще бываете когда-нибудь довольны?

– «Впору мне задавать этот вопрос», - передразнивает он меня, - вы всё получаете в этом замке: от более мягкого чем у меня матраса до обширной библиотеки и всех развлечений, что только может организовать прислуга. Условия, организованные вам превосходят некоторые приемы в лучших домах Империи. Что вам еще надо, Гретэль?

– Мне ничего не надо, - тихое и злое. – Не попрекайте меня тем, что дали сами исключительно по своему же желанию и вопреки моему. Единственное, что я хотела с самого начала – это убраться отсюда.

– То есть скитаться оборванкой где-то на обочинах не принимающего вас государства лучше, чем жить здесь как лелеемая всеми гостья?

– Гостья? – не выдерживаю. – Гостий не удерживают силой, лорд Бадлмер.

– Я вас силой тоже никогда не удерживал.

– Нет, вы делаете это более изящными способами. Прикрываясь заботой обо мне.

– Прикрываясь? Потрясающий уровень благодарности.

– Я благодарна вам за то, что вы не поступили как последний мерзавец, - немного сбавляю тон.
– За то, что не воспользовались поражением моей страны как поводом к тому, чтобы изнасиловать представительницу проигравших. Дико благодарить за то, что вы оказались нормальным человеком, но я благодарна. Однако благодарить за дальнейшую «заботу» я не стану, уж простите. Я не понимаю, чем эта забота обусловлена, почему все попытки отказаться от нее игнорируются, а единственная звучавшая от меня просьба – отпустить – словно не существует для вас вовсе? Что мешает, в конце концов, вам, просто выкинуть такую неблагодарную меня на улицу? Или, раз уж вы так заботитесь о моем здоровье, снарядить карету и отправить меня на все четыре стороны? Так ли уж опасно для меня это путешествие? И кто вы в конце концов такой, чтобы решать за меня? Вы уж определитесь, лорд Бадлмер, для вас договор дарения дикость, и я свободный человек, или я человек свободный, но исключительно в тех пределах, что вы мне обозначите?