Чтение онлайн

– У тебя такие глаза испуганные, как у маленького олененка, – лукавое прямо над ухом.

– Ну знаешь, я лед то в этой жизни почти не видела, а тут целое озеро! У меня в голове не укладывается, что по нему можно ходить, - эмоционально восклицаю.

– Да конечно можно. Давай, идем дальше, у берега стоять не так интересно, - Айрон тянет вперед, и я неохотно подчиняюсь.

Если поначалу получалось смотреть только на опору под ногами, то в какой-то момент страх немного отпустил, и я рискнула оглядеться.

Эмоции захлестнули. Белые снега, синяя ледяная гладь, яркие лучи солнца, и я, стоящая посреди огромного озера, словно настоящая фея, воспарившая над водой.

– Это настоящее волшебство, - шепчу, оглядываясь и крепко сжимая ладонь графа.

– Да, - парень мягко улыбается, - ты все-таки настоящая фея, Гретэль. С тобой простая зима превращается в сказку.

Закатываю глаза, привычно пропуская его комплименты мимо ушей. За последние три дня я услышала их столько, что удивительно, как у графа еще не кончился словарный запас.

– Гретэль, - Айрон разворачивает меня к себе, всё так же не отпуская мою руку, - посмотри на меня.

Смотреть на него не хочется, графа я уже видела, а вот бескрайнее застывшее подо льдом озеро в сиянии зимнего солнца точно нет.

Потому неожиданный мягкий поцелуй застает врасплох.

Рука дергается сама собой.

Плюх! И уже через секунду граф досадливо потирает щеку.

– Держите себя в руках, лорд! – гневно заявляю, показательно делая несколько шагов назад. Я хоть и обычная девчонка из Края, но пользоваться собой не позволю!

– Гретэль, ну мы уже три дня гуляем, я еще никого так долго не выгуливал, - ноет Де Круа, глядя на меня глазами побитого щенка.

– В таком случае эта прогулка была последней, - уверенно заявляю и, втайне досадуя на такой поворот, скольжу в сторону суши.

– Нет-нет, прости-прости-прости! – меня догоняют и останавливают. – Больше никаких попыток поцеловаться, клянусь!

Серьезно смотрю на него.

– Айрон, давай сразу договоримся: никаких отношений между нами быть не может. Я не ровня тебе, чтобы в самом деле верить в предложения о браке, и я не влюблена в тебя, чтобы становится твоей тайной или явной любовницей. Либо ты смиряешься с этим сразу, либо нам придется прекратить общение.

– Ты самая удивительная девушка из всех, что я встречал, - графа моя речь, кажется, ничуть не трогает, - Гретэль, давай придумаем тебе какой-нибудь титул, и ты выйдешь за меня замуж?

Продолжаю строго смотреть на этого хлыща недобитого.

– Сдается мне, не с теми девушками ты общаешься, чтобы судить о моей удивительности. Айрон, ты понял меня?

– Понял, честно, - говорит так, как будто ничего не понял. – У нас будут исключительно платонические отношения.

Разворачиваюсь и продолжаю движение к берегу.

– Гретэль-Гретэль, всё! Я имел в виду дружбу, клянусь! – меня снова останавливают, сверкая веселой улыбкой.

– Айрон, я предупредила. Если продолжишь приставать, расскажу обо всем лорду Бадлмеру.

– Вот так ты ценишь жизни своих друзей, да?! – делано возмущается этот повеса. – Ладно, обещаю, что приставать не буду. Как и рассчитывать на что-то большее.

– Договорились, - киваю, а потом снова разворачиваюсь к центру озера.

– Подожди! – окрикают меня. – Давай всё же попробуем покататься на коньках?

Со вздохом ползу обратно.

– А почему на твоих одно лезвие, а на моих два? – спрашиваю подозрительно, пока урожденный граф Де Круа, сидя в снегу, завязывает простой девушке ботинки.

– Потому что на двоих ты не будешь падать, - наставительно говорят мне.

– Я бы не была так уверена, - скептично замечаю, с опаской поглядывая на странную забаву.

– А я уверен, что не дам тебе упасть! – звучит пафосное.

Но, как оказалось, помочь не падать граф не мог даже самому себе.

– Да, сразу видно, профессионал, - тяну с сарказмом, глядя на судорожные попытки Айрона удержаться на льду. Присоединяться пока не рискую.

– Как-то я подзабыл, как это делается, - выдыхает он напряженно, - мне казалось, я умел это делать значительно лучше.

– Ладно, отойди хоть немного, - ворчу, как большая каракатица двигаясь по снегу ко льду.

– Давай, я подержу тебя, - с готовностью протягивает мне руку парень.

– Нет уж, я как-нибудь сама, - открещиваюсь и, держась за растущий прямо в воде куст, аккуратно ступаю на лед.

В самом деле не так уж и сложно.

Качусь.

– А как тормозить? – спрашиваю немного нервно.

– Никак, сама затормозишь со временем! – звучит оптимистичное.

Но тормозить очень быстро расхотелось. Схватив принцип передвижения, я потеряла всякий страх, получая ни с чем не сравнимое удовольствие от плавности и легкости движений.

Хвататься за то и дело появляющуюся руку графа, я теперь категорически отказывалась и, лишившись единственной опоры, почти бежала по льду, ощущая себя птицей, парящей в воздухе. Чувство оказалось таким реальным, таким четким и таким манящим, что я все сильнее абстрагировалась от ощущения опоры под ногами. Заставляя себя представить, что никакой опоры нет вовсе, я скользила и скользила всё дальше, оставив позади ворчащего о несправедливости «друга».

Я лечу!

Лечу! Лечу!

Я!..

– Гретэль! – крик далеко позади.

Осознание накрывает волной.

Я смотрю на лед вовсе не с высоты своего роста.

Короткий вскрик срывается с губ, и я теряюсь в пространстве, начиная вдруг стремительно падать с высоты, на которой не помню, как оказалась. Тело охватывает жар, а разум паника, но прежде, чем в голове успевает мелькнуть хотя бы одна мысль, мои ноги касаются льда, и громкий, оглушительный треск разносится по всему озеру.

Серия гигантских трещин рассекает поверхность, и я проваливаюсь в ледяную воду.

Прежде чем я успеваю сделать вдох, вода смыкается над головой, и будто миллиарды острых ножей впиваются в незащищенные одеждой участки кожи. Но и теплые слои ткани сдерживают холод буквально несколько секунд, а затем быстро набухают, повисая на мне тянущим на дно грузом.

Очень резко, нестерпимо захотелось вдруг сделать вдох. Легкие сдавливает спазмом, но первый шок проходит, и в голове остается лишь одна четкая мысль: выжить.