Чтение онлайн

Быстро отдергиваю руку, стараясь не показать графу, что что-то пошло не так.

– Неужели вам совсем не интересно узнать правду? – спрашивает он.

– Нет, - твердо произношу. – Даже если в ваших словах и есть крупица правды, дела лорда Бадлмера меня не касаются.

– Поразительное отсутствие любопытства для молодой леди, - звучит скорее, как упрек.

– Я устала, лорд Айрон, - проговариваю поспешно, не желая продолжать странный разговор. – Можем мы вернуться в замок?

– Гретэль, мы здесь всего пару минут, - граф снова берет меня за руку, успокаивающе сжимая ладонь. – Не нужно убегать, если эта тема вас пугает. Давайте просто ее закроем.

– Давайте, - с облегчением соглашаюсь, нервно посматривая в сторону стены. Но снег, забившийся в ее щели, таять пока явно не собирается. Как и тот, что спокойно лежит у меня под ногами.

Аккуратно веду носком сапога, но ничего не происходит - белый покров остается всё таким же рассыпчатым и блестящим.

Невольно любуюсь.

– Может, всё-таки спустимся к озеру? – осторожно предлагает граф. – Мы могли бы взять специальные зимние ботинки на лезвиях и поскользить по льду.

В шоке поднимаю глаза.

– Нет, вы знаете, - с трудом выговариваю, - к таким приключениям я точно не готова.

– Хорошо, - граф улыбается, - но это вовсе не так страшно, как звучит. Продолжим кататься на санках?

– Давайте просто погуляем? – предлагаю, решив, что так нам будет проще познакомиться.

Граф мой выбор с радостью поддерживает и следующие несколько минут мы в молчании двигаемся вдоль стен замка.

– Гретэль, я напугал вас? Не молчите, - Де Круа внезапно останавливается и проникновенно заглядывает мне в глаза. – Расскажите что-нибудь о себе.

– Лучше вы о себе, - натянуто улыбаюсь, не желая портить настроение и себе, и своему спутнику своими рассказами.

– Ах да, понимаю, простите. Обо мне… - граф на секунду задумывается. – Родился в столице Империи в семье молодых богатых аристократов из знатного графского рода. С детства был приучен к балам, приемам, званным ужинам и прочим видам увеселений. Но несмотря на отношение моих родителей к жизни как к вечному празднику, получил достаточно неплохое образование и уже думал начать военную карьеру, как деньги у нашей семьи вдруг резко кончились. Оказалось, даже бездонные карманы аристократии пустеют, если постоянно их опустошать. Так, в семнадцать лет я остался без каких-либо планов и перспектив на будущее.

– Вам помог лорд Бадлмер? – спрашиваю, вспомнив, что хозяин замка что-то говорил про то, что кузен живет за его счет.

– Да. Наши матери общались весьма поверхностно, несмотря на то что были сестрами, но в трудной ситуации Кристиан меня не забыл. Помог с оплатой вскрывшихся долгов родителей, оплатил мое обучение в академии, снял жилье, пообещал выдавать деньги, пока я не получу образование… Я в большом долгу перед ним, Гретэль.

– Что ж, хорошо, когда есть такие кузены, - ворчливо замечаю.

– Да. Хотя, признаться, должник я не очень, - граф внезапно рассмеялся.
– Учеба мне не слишком то по душе. Честно говоря, я постоянно нахожусь на грани отчисления, на которое бы с радостью пошел, но Кристиан пообещал лишить меня средств, если я брошу академию. А зарабатывать за это время ни я, ни мои родители так и не научились.

Молчу.

Сочувствовать графу получается как-то не очень.

– То есть вы с лордом Бадлмером двоюродные братья по матерям? – решаюсь уточнить.

– Да, леди. На мне проклятья этого рода нет, так что если все-таки захотите за меня замуж, то… - Айрон лукаво улыбнулся. Он вообще очень часто улыбается, и это невольно вынуждает проникаться к нему симпатией.

– А леди Анабель?
– спрашиваю снова.

– Она третья и последняя сестра.

– А есть еще кто-то из рода Бадлмер?

– Нет. Кристиан единственный из ныне живущих.

– А почему?

– Гретэль, так ли уж вам всё равно на судьбу этого замка и его хозяина? – подначивают меня, и я тут же опускаю глаза.

Нет, мне не всё равно. Но рассказы графа про фей и магию звучат совсем уж дико.

– Вы правы, мне все же любопытно, - признаюсь. – Но ни о чем мистическом я слышать не хочу.

– Хорошо, ничего мистического, - граф охотно соглашается и даже не скрывает в своем согласии подвоха, - совершенно не мистически в семействе Бадлмеров из покон веков рождается только один единственный сын наследник. Никаких побочных ветвей рода не существует.

– И что же, даже бастарды не рождаются?

– Нет.

– Ну или вам просто известна лишь официальная версия… уй! – нога соскальзывает с протоптанной слугами тропинке, и я плюхаюсь прямо в сугроб. – А… как отсюда… - пытаюсь подняться, но только проваливаюсь глубже.

Граф с трудом сдерживает смех.

– Хватайтесь! – протягивает мне руку, изо всех сил смыкая губы.

– Да смейтесь уже, – пыхчу, пытаясь приподнять себя вместе со всеми шубами.

– Не хочу вас обижать, - он все-таки растягивает губы в веселой улыбке и, хорошенько дернув, вытягивает меня из сугроба.

– Ну вот теперь точно надо идти в замок, - постановляю, даже не пытаясь отряхнуться. – Если это всё под моими чудесными способностями еще и начнет таять, я однозначно заболею снова.

– Знаете, Гретэль, - граф учтиво предлагает свой локоть, - мне тоже уже не слишком то хочется, чтобы открывались ваши способности.

– Почему?

– Если ваш дар проявится, вы точно достанетесь Кристиану.

– В каком смысле достанусь? – спрашиваю недоверчиво, думая о том, что уже и так всецело принадлежу хозяину замка. Куда уж дальше?

– Бадлмер не посмеет отказаться от полноценной феи, - убежденно проговаривает граф, - это слишком даже для его упрямства и гордости.

– Кажется, вы недооцениваете своего родственника, - иронично хмыкаю, - про историю с розой он в курсе, но что-то я не заметила особо внимания к этому событию с его стороны.

– Потому что это было лишь проявление вашего возможного дара, но не сам дар. Вот если бы вы смогли почувствовать свои способности и призывать их по своему желанию или, скажем, сотворить что-то более значимое, чем цветок, то вас без сомнений можно было бы назвать феей.