Чтение онлайн

– Удивительно, что ты раньше ко мне по тайным ходам не мотался, - хмыкаю, подходя вплотную к ковыряющему стену Айрону.

– Ты что, я бы не посмел пробраться в комнату к даме! – оскорбленное. – Ну и я вряд ли бы нашел именно твою комнату, если быть честным. Тут же полно ответвлений.

Не сдерживаю нервный смешок. Вот она причина лордовского благородства.

– Ага! – граф вскрикивает, и тут же часть стены, откуда появлялась экономка, отъезжает в сторону. – Идем скорее!

Мешкаю, оглядывая комнату, которую могу больше никогда не увидеть, и особенно задерживаю взгляд на грустно трескающем поленьями камине. И с чего я взяла, что ему грустно?..

– Гретэль!

– Иду, - обреченно следую в пыльный лаз следом за графом.

Путешествие вниз закончилось как-то слишком быстро, и уже через пять минут пыльные мы вылезали из какой-то неприметной дверцы в боковой части замка.

– Скорее-скорее! Ты же умеешь ездить верхом?

Какой своевременный вопрос.

– Умею, - подтверждаю, думая о том, что за кражу лошадей нас в первую очередь покалечат сами конюхи. Те животных любят и почитают гораздо больше, чем людей. – А как мы будем выходить?

– Через центральные ворота, конечно! Там уже не отловят, сейчас день, все работают в замке.

– А почему у замка нет стражи? – приходит вдруг в голову вопрос.

– Кхм… - граф запнулся. – Скажем так: она ему не нужна.

Судя по тону, конкретный ответ мне лучше не знать.

На удивление даже лошадей мы сумели выкрасть без приключений. И седла нашлись, и кони, и дорога до ворот оказалась дружелюбно расчищена, но у меня для Айрона оставался еще один неприятный сюрприз -замок не выпустит меня со своей территории. Просто не может выпустить.

И это почему-то воспринимается не столько с горечью, сколько с надеждой.

– Айрон! – окликаю графа уже у самых ворот. – Мне нужно тебя предупредить…

Но тут лошадь, не успев затормозить, подается вперед, и мы… свободно проезжаем сквозь врата крепостной стены.

– О чем? – Айрон нетерпеливо разворачивает своего коня.

– Я… - в шоке останавливаю вроде бы смирную лошадку и с полным недоумением оглядываюсь на оставшуюся позади крепость.

– Что, Гретэль? Нам нельзя здесь долго стоять!

– …ничего не понимаю, - договариваю в полном смятении.

Я свободна?

Я свободна!

Я…

– Гретэль, да что с тобой?!

Понятия не имею, что со мной, но я снова оглядываюсь на возвышающийся в отдалении замок. И представляю там одинокого лорда, вернувшегося в пустую комнату. А затем поникшего Уилфреда, который будет переживать за нас обоих. И как же тетушка Мисси, которую я так и не поблагодарила за пряники? А Юдвиг, которому я обещала еще хотя бы раз сыграть с ним в снежки, а вместо этого ушла не попрощавшись, украв его любимицу? И Ивлин с таким восторгом оглядывала мои наряды, а я так и не сказала ей, что она может их забрать, если лорд не будет против.

– Айрон… - осторожно произношу, мягко разворачивая ничего непонимающую лошадку. – Ты знаешь, я так не могу.

– Что? – оторопел мой спаситель.

– Я… вернусь, Айрон. Я всё объясню лорду Бадлмеру. Уверена, если мы поговорим нормально, он всё поймет и отпустит меня. А так… я так не могу.

– Гретэль! – кричит мне вслед граф, но я уже пересекла крепостную стену и во весь опор неслась обратно к замку.

Откуда возникла эта уверенность в том, что Бадлмер поймет меня, я не знаю, но ощущение правильности этого решения переполняет сердце, наконец забившееся действительно радостно.

Я всё сделаю правильно! Я не беглянка, не трусиха, и не предательница, молча покидающая дом, где меня приняли как родную. Я найду в себе силы твердо посмотреть в глаза своему хозяину и столь же твердо попросить свободы.

– Гретэль? – в парадном холле меня встречает растерянный Уилфред. – Как ты смогла выйти из замка?

– Он сам меня отпустил, - загадочно пожимаю плечами.

– Кто? – ошеломленное.

– Замок, - говорю с легкой улыбкой. – Не проводишь меня к лорду Бадлмеру?

– Да, он как раз послал меня за тобой, - бормочет дворецкий растерянно-задумчиво. – Идем.

Пришли мы в ту же библиотеку, где когда-то мне вручили первую прочитанную в замке книгу.

Как и в прошлый раз Бадлмер, на этот раз сидящий ко входу боком, приветствовать меня не стал. Вместо этого он вяло потягивал что-то из граненного бокала, небрежно зажатого меж двух пальцев правой руки, и отрешенно созерцал вид из окна.

– Добрый день, - решаю разбавить наше общение вежливостью.

– Для вас он, видимо, добрым не был, - лениво растягивая слова, замечает лорд, снова делая глоток.

– Я хотела поговорить с вами, - решаю не замечать его очередное недовольное чем-то настроение.

– О да, хотели, - неприкрытый сарказм, - настолько, что собрали вещи и выкрали мою лошадь. Буквально-таки бесконечное стремление к диалогу.

То есть он все-таки знал.

– Как видите, я здесь, - резонно замечаю.

– О да, вижу, - новый глоток. – Решили зайти с другой стороны. Странно лишь, почему не сразу. Видимо, первой демонстрации непримиримой позиции замка на ваш счет вам было мало. Сильно на этот раз ушиблись?

– Замок пропустил меня, - хмурюсь непонимающе. Я думала у них с замком есть какая-то связь, которая должна была просигнализировать лорду о принятом решении меня отпустить.

Но Бадлмер эту теорию неожиданно опровергает, зловеще усмехнувшись в ответ на мои слова.

– О да, он пропустил вас, а вы внезапно передумали, - звучит ироничное.
– Гретэль, вы казались мне умнее, могли бы придумать что-то получше.

– Я не придумываю, - зло выдыхаю. Всегда считала себя довольно спокойным и уравновешенным человеком, но этому мужчине удается вывести меня из себя буквально за пару слов. – Я в самом деле покинула территорию замка, но потом решила вернуться, чтобы поговорить с вами…

– Довольно! – холодный хлесткий приказ, от которого я невольно вздрагиваю.
– Я не терплю лжи, леди, тем более столь наивно глупой. Впредь вам придется это усвоить.

– Я не лгу! Айрон может подтвердить…

– Про Айрона вы мне расскажете как-нибудь потом, - новый глоток и абсолютное нежелание слышать кого-то, кроме себя.

– Да дайте же мне сказать!..

– Ни к чему. – Лорд наконец поднимается, небрежно отправляя опустевший стакан на декоративный столик.
– У меня для вас новость, леди.