Чтение онлайн

Несколько долгих секунд Берт просто смотрел на буквы. Затем на всякий случай заглянул на обратную сторону листа. Пусто.

— Будут ещё распоряжения, господин заместитель?

— Пока нет.

Берт снова пробежался глазами по наспех нацарапанному посланию и, к собственному удивлению, кое-что понял.

Это она попросила Асмодея передать ему привет. Больше просто некому.

Но что это означало? У неё теперь всё в порядке? Дочь вернулась домой? Бывший муж перед ней извинился?

Никакой конкретики.

Берт убрал записку обратно в конверт, затем бросил его в пустой органайзер для бумаг. Пульс никак не хотел успокаиваться. Мысли теперь тоже были в беспорядке.

Ещё и формулировка какая-то идиотская. Не «она передавала привет» или «тебе привет от той-то», а всего два слова и в неправильном порядке.

«Привет тебе».

Очень забавно, очень в стиле этого придурка, Асмодея.

Раздражённо выдохнув, Берт подтянул к себе верхнюю папку из красной стопки. Черти ушли к себе в приёмную, и в кабинете воцарилась давящая тишина. Рабочего настроя как не бывало.

Берт нехотя открыл папку и попытался вчитаться в первый абзац. В нём сообщалось, что на задании по сведению счётов с предпринимателем-конкурентом демон ярости Ксаламайн использовал печать разрушения в павильоне шаурмы, в результате чего демон чревоугодия Нолдагар не исполнил в срок свой заказ на клиентку-певицу. Та, как выяснилось, была постоянной посетительницей заведения и не смогла набрать лишний вес под демоническим влиянием. В итоге не провалила прослушивание в какой-то там мюзикл.

Так себе отговорка. Но, если подумать, Нолдагар ещё легко отделался. По крайней мере, после провала задания он продолжал работать на прежнем месте и не мучился мыслями о той певице.

Берт тряхнул головой, пробежался глазами по второму абзацу, потом вернулся к первому. Это спор между двумя демонами из разных отделов или претензия о необоснованно нанесённом уроне? Чёткого ответа он не нашёл, поэтому принялся листать следующие страницы.

Кстати, что там стояло в конце записки Асмодея? Точка или восклицательный знак? Точка могла бы указать на пассивную агрессию.

Ну, привет тебе.

Вдруг Валерия Горшина так и не сумела вернуть дочь и теперь проклинала его, Берта? Или ссора с мужем всё-таки дошла до суда?

Берт снова достал из конверта записку и рассмотрел внимательнее. Ни точки, ни восклицательного знака. Понимай как хочешь.

Можно было разыскать Асмодея и уточнить, но Берт заранее знал, во что выльется этот разговор. Асмодей не упустит возможности поиздеваться над ним.

Берт мог бы проверить Леру и лично, но тут тоже имелась загвоздка: его запас печатей перемещения банально подошёл к концу. За последние три недели Берт так часто мотался в человеческое измерение, что израсходовал почти всё, что скопилось за сто лет службы. Получить новые печати он тоже не мог: теперь он начальник, а начальникам полагалось сидеть в кабинетах и руководить, а не прыгать между мирами.

Берт со вздохом отложил папку и выдвинул верхний ящик стола. Там, в деревянной коробке, сиротливо лежали две печати перемещения. Одна туда, другая обратно. Буквально последний билет в человеческий мир.

Стоило ли тратить их сейчас? Да ещё и под влиянием сиюминутного порыва? Конечно, нет. Даже задумываться об этом было глупо. Но как только эта идея проникла в его сознание, Берт потерял над ней всякий контроль.

Он просто не сможет работать, пока не узнает, что означал этот привет. Пока не поставит точку в отношении Валерии Горшиной. Было очень наивно полагать, что жизнь сама собой придёт в норму, когда он получит новую должность и кабинет. Его интерес к этой женщине никуда не делся, он вспыхнул снова из-за одной идиотской записки в два слова.

И как теперь с этим быть? Существовал ли вообще способ вырваться из этой ловушки?

Берт ненадолго прикрыл глаза, затем опустил руку в карман пиджака и нащупал там колечко. То самое, которое Лера оставила на крыше адской канцелярии. Гладкий металл приятно холодил пальцы. Берт не успел вернуть его, когда они оказались в человеческом мире, и не смог выбросить после.

Если он отдаст ей кольцо, это сойдёт за окончательную точку?

Берт мельком взглянул на свои часы, уже по привычке пересчитывая часовой пояс. У Леры сейчас половина девятого вечера. Время, будто бы идеально подходящее для последнего визита.

Больше он не сомневался. Печати быстро оказались у него в руке, затем он наложил маскировку и… нацелился на конкретную квартиру.

Его перебросило точно в тёмный коридор. Хорошо знакомые запахи ненадолго вскружили голову, пульс снова ускорил свой бег. Берт замер, прислушиваясь. Из комнат доносилось бормотание телевизора, кажется, что-то мультяшное.

Похоже, Лиза всё же вернулась домой. Уже хорошо.

Берт бесшумно пересёк коридор и заглянул на пустующую кухню. Кажется, именно здесь всё и началось. Здесь Лера нанесла ему свой первый удар. И как он сразу не понял, чем всё обернётся?

Берт свернул к спальне. Дверь была открыта, на прикроватной тумбочке горел светильник, едва разгоняющий полумрак. Лера лежала на кровати поверх покрывала, свернувшись на боку. Глаза закрыты, одна рука свисала с края кровати. Судя по дыханию, Лера спала — крепко, без сновидений.

Значит, всё в порядке, он зря себя накрутил. В том «привете» не было никакого скрытого смысла. И чтобы выяснить это, он потратил час рабочего времени и две последние печати перемещения. Очень разумно, ничего не скажешь.

Берт опустил руку в карман пиджака и нашёл тонкое колечко. Что ж, по крайней мере, он вернёт Лере её вещь.

Он уже почти шагнул через порог спальни, как вдруг в его запястье с неожиданной силой вцепились чьи-то пальцы.

— Мам! — Пронзительный голос разрезал тишину, как сирена. — Мам, я же говорила, что он ещё появится!! Я говорила…!

Берт дёрнулся на месте, Лера в ту же секунду практически подскочила на кровати. Когда Берт увидел её широко распахнутые глаза, то окончательно понял, что пропал.

— … я же говорила, что он ещё появится!! Я говорила!

Лера рывком села на кровати, ощущая только беспорядочные удары сердца в горле. От криков у неё чуть инфаркт не случился, поэтому несколько секунд она тупо таращилась на Лизу, которая — матерь Божья — практически висела на руке Берта!

Берт! Он снова здесь!

Сердце будто подпрыгнуло на кочке и понеслось дальше.

Лера поднялась на ноги, пытаясь одновременно хоть как-то проморгаться, но под напряжённым взглядом Берта замерла. Тот явно был сбит с толку, даже его каменное лицо не могло скрыть тотального ошеломления.