Чтение онлайн

— Сюда — сказал я, заметив их возле клумбы с деревьями.

Я наклонился и поднял его очки за дужку, перевязанную толстой лентой. Я перевел взгляд с засаленных стекол от бутылок из-под кока-колы на мужчину, чьи спутанные волосы обрамляли склоненную голову, а затем снова на линзы.

Что ж, будь я проклят, если только что не нашел колдуна из Ист-Виллидж.

Я протянул ему очки колдуна и наблюдал, как он надел их на свое заросшее черными бакенбардами лицо. Каковы были шансы в шестимиллионном городе? С другой стороны, близлежащий парк долгое время служил местом сбора бездомных, которые днем приходили в библиотеку за туалетами и газетами. Колдун, вероятно, присоединился к их рядам, потому что это определенно был он.

— Привет, с тобой все в порядке?

Я подошел ближе, но не попытался помочь ему подняться на ноги, опасаясь, что он испугается. Он моргнул, когда его увеличенные глаза поплыли вверх. Было трудно сказать, куда именно они были направлены. Но вскоре он склонил голову набок, и что-то похожее на узнавание промелькнуло в его затуманенном взгляде.

— Ты-ты-ты-ты-ты-ты! — Он встал и попятился назад в потрепанных теннисных туфлях.

Я был почти уверен, что он меня не узнал. В тот единственный раз, когда мы были так близко, он был без сознания, словно его мозг взорвался. Это был разговор о психическом заболевании. Я решил использовать это в своих интересах, к черту этику. Мне нужно было выяснить, где он раздобыл заклинание для вызова визгуна.

— Клиффорд? — Спросил я, изображая приятное удивление — Ого, я не видел тебя целый месяц по воскресеньям.

Он колебался, теребя грязными пальцами отвороты армейской куртки.

Я похлопал себя по груди.

— Информационная служба Святого Мартина?

Я старался выглядеть как можно более безобидным, но при упоминании церкви лицо Клиффорда исказилось, как будто от боли. На его мохнатой шее лопнули сухожилия. Его толстые губы зашевелились, но слова, как и дыхание, застряли в его вздрагивающей груди. Когда синевато-бордовый оттенок распространился от его щек ко лбу, я протянул руку.

— Эй, ты...

— Демон! — закричал он, отшатываясь назад.

Демон? Он что, поучаствовал тень Телониуса, которую я нес? Иногда психически больные также наделялись способностью к восприятию.

— Нет, нет — пытался я — я из больницы Святого Мартина...

— Демон! — повторил он — Ты от своего отца САТАНЫ, а он был УБИЙЦЕЙ и не придерживался истины, потому что в нем нет истины, и когда он говорит ЛОЖЬ, он говорит от своего имени, потому что он ЛЖЕЦ и обманывает весь мир, и он был низвергнут на землю, и его ангелы были низвергнуты с ним... — Его слова превратились в сдавленный вздох, хотя губы продолжали двигаться. Но в мешанине библейских отрывков я уловил тему.

— Кто солгал?

— Демон — прошептал он — Демон в зеркале.

— Демон в зеркале?

Он ткнул меня пальцем в грудь, и безумный блеск его глаз сменился выражением ужаса. Он что-то пробормотал и попятился назад. Когда он споткнулся о забор высотой по щиколотку, окаймлявший лужайку перед библиотекой, он закричал и упал. Я бросился ему на помощь, несмотря на то, что его пятки, пятясь назад, разбрасывали куски коричневого дерна, а крики становились все пронзительнее.

Я понял, что вокруг собралась толпа, только когда заговорил один из их участников.

— Эй, чувак — произнес раздраженный голос — В чем твоя проблема? Оставь этого чувака в покое.

Я обернулся. Примерно дюжине бездомных, приближавшихся ко мне, было от двадцати до тридцати лет. До катастрофы они работали студентами: барменами и бариста. Лишенные заработка, они показывали средний палец своим огромным студенческим долгам. Даже сейчас они носили свои потрепанные куртки и залатанные штаны с вызывающей гордостью, как будто все они были членами одного клана. Клана, к которому Клиффорд принадлежал больше, чем я. Я был здесь чужаком.

Я наблюдал, как две молодые женщины отделились от группы, чтобы помочь Клиффорду подняться.

— Это не то, что вы думаете — сказал я, делая шаг к ним. — Я действительно его знаю.

Мужчина, который заговорил первым, остановился передо мной, в его растянутых мочках ушей виднелись черные круги, в глазах суровое осуждение — Оставьте его. Черт возьми. Один.

Остальные заняли позиции вокруг меня. Боже, что же во мне было такого, что внушало мне мысль "давай надерем ему задницу"? Какой бы ни была причина, мне нужно было многое собрать воедино, но времени на это было не так много.

— Хорошо — сказал я, показывая свои ладони — Я только что застал Клиффорда в плохой день.

Группа позволила мне выйти из своего круга, а затем образовала баррикаду на случай, если я передумаю и попытаюсь еще раз напасть на их соотечественника. Я наблюдал, как, тяжело оглядываясь, они увели Клиффорда. Как бы мне ни были нужны ответы, я позволил ему уйти. Я получил кое-какую информацию, пусть и разрозненную.

Я развернулся и направился к телефону-автомату. Демон в зеркале, демон в зеркале. Что, черт возьми, это значит? Когда мое отражение появилось в стальном корпусе телефона, я увидел ответ.

Зеркало в квартире Клиффорда. Когда я впервые увидел его, оно стояло в комнате призыва целым и невредимым. Но во время моего второго визита зеркало было разбито вдребезги, и его круглая рама превратилась в россыпь серебряных осколков. Я представил, как Клиффорд в страхе и ужасе бьет по нему кулаком, а потом с грохотом уносит свой чемодан.

Я мысленно вернулся в квартиру колдуна из Чайнатауна. Да, в комнате призыва Чина тоже было зеркало. А криминальная фотография в "Крике", на которой запечатлена квартира Флэша? Еще одно зеркало.

Заклинания никогда не записывались и не распространялись, как я сначала подумал. Нет, кто-то связался с колдунами, используя их зеркала как порталы, пообещав им одному богу известно что, деньги, власть, спасение, а затем продиктовал заклинания, которые призвали бы крикунов. И теперь я хорошо представлял, кто это был. Я опустил взгляд на свою грудь.

Клиффорд указывал прямо на него.

Из кармана моей рубашки торчала сложенная распечатка некролога, которую я туда засунул. В течение минуты или около того, пока мы разговаривали, Клиффорд находился на уровне глаз преподобного, его лицо было повернуто набок, а взгляд мрачным. Преподобный был тем человеком, о котором он говорил как о лжеце. Он был демоном в зеркале и, вероятно, фигурой в капюшоне, которую подруга Эффи видела крадущейся вокруг могилы, а не Малахией.

Я вытащил некролог из кармана и уставился на изображение.

Чертов Бартоломью Хайэм.

Я вспомнил о тысячах останков, которые он хранил в больнице Святого Мартина. В одном из них вполне мог находиться демон, демон, который вселился в преподобного Хайама. Преподобный умер или был убит вскоре после этого, но если бы не было проведено обряд экзорцизма, демон все еще был бы внутри него.

Но почему он появился сейчас? Кто-то вызвал его, или были задействованы другие силы?

Я бросил несколько монет в телефон-автомат и набрал номер отца Вика. Я не знал, что задумал воскресший преподобный, но избивать отца Ричарда и вызывать низших демонов? Да, ничего хорошего из этого не выйдет. Мне нужно было предупредить отца Вика и остальных. После пятого гудка мышцы вокруг моей сжатой челюсти начали ныть от напряжения.