Чтение онлайн

Ручка срикошетила и врезалась в подставленную раму, опрокинув её на войлочную спинку. Когда я потянулся, чтобы поправить его, то увидела фотографию улыбающегося детектива Веги, белоснежные зубы и все такое, сжимающую в объятиях хихикающего мальчика лет пяти-шести, уткнувшегося подбородком в его пушистые кудри.

— Ваш сын?

— Да — ответила она, и её разочарование, казалось, на мгновение исчезло. Она взяла на себя задачу выровнять рамку, повернув её к себе так, чтобы я больше не мог видеть фотографию.

— Симпатичный парень — сказал я. Впрочем, как и его мать. И я был прав насчет её улыбки — ничего себе. Я обвинил Телониуса в том, что он бросил взгляд на безымянный палец Веги на левой руке, который был свободен. Продолжай мечтать, приятель. Я подумал о своем инкубе. Детектив из отдела по расследованию убийств и стажер?

— Что-то смешное? — Спросила Вега, и её лицо снова стало суровым.

Я фыркнул, видимо, от собственной мысли. Я попытался скрыть это, еще раз фыркнув, чтобы это прозвучало убедительно.

— Аллергия.

— Я думала, ты ищешь какую-то зацепку — Она указала на блокнот — Есть ли группа с таким названием?

Я осмотрел стену из старых вертикальных картотечных шкафов у нее за спиной. Мне не хотелось думать о том, что случилось бы с детективом Вегой, если бы она появилась в окружении этой сумасшедшей секты.

— Оказывается, нет.

— Ты уверен?

Я кивнул.

— Думаю, нам нужно посмотреть, что мы можем с этим сделать — сказала она о сообщении, но без особой надежды.

Я наклонился вперед.

— Послушайте, я знаю, что иногда кажусь нахалом, но я имел в виду то, что сказал вчера об отце Викторе. Не в его характере повышать голос, а тем более прибегать к насилию. И я не смог найти никакой связи между ним и этой Черной Землей — Перед моим мысленным взором возникло болезненное лицо викария и кровоточащий нос — Этот человек находится в невероятном напряжении. Арестовать его было бы... ну, не хочу звучать слишком драматично, но это могло бы убить его.

Я думал о здоровье отца Вика, а также о здоровье собора.

Детектив Вега пожала плечами.

— Мы должны идти туда, куда приведут нас улики.

— Просто убедитесь, что вы делаете именно это.

Хотя я пытался предложить это в качестве рекомендации, прозвучало это критично. Я ожидал, что она сдвинет брови, но вместо этого на её лице появилось странное выражение.

— Поскольку мы здесь закончили — сказала она — мне нужно, чтобы вы передали мне свои заметки по делу.

— Да, конечно — К своему облегчению я быстро достал блокнот, вырвал страницы, относящиеся к сообщению, и подтолкнул их к ней. Мои каракули были в основном неразборчивыми, но она не пыталась их прочитать. её мрачный взгляд был прикован к моему блокноту.

— Что-то потерял?

— Прошу прощения?

Она выдвинула ящик стола, сунула руку внутрь и достала прозрачный пакет на молнии. Мой огрызок карандаша, который раньше был в переплете блокнота, лежал на его дне. Я чуть было не спросил, где она это нашла, но потом сообразил, что это пакет на молнии для улик.

— А теперь, может, ты расскажешь мне, что, черт возьми, происходит с остальными убийствами?

Я сохранял бесстрастное выражение лица, в то время как мои мысли бешено метались. Они остановились на квартире Чин Лау Пинг. Я думал, что потерял карандаш на контрольно-пропускном пункте в центре города, но в последний раз я пользовался им в Чайнатауне, чтобы записать имя Чина. Должно быть, я отложил карандаш, когда разбирался с его бумажником.

Мое лицо залил жар.

— Если ты хочешь сказать, что это мой карандаш...

— У тебя есть точно такой же — сказала она — Или был раньше. Я видела, как ты пользовался им в соборе. А ты любишь покусывать, Крофт.

— Покусывать?

Но я точно знал, что она имела в виду. Когда я пытался собраться с мыслями, у меня была привычка грызть свои письменные принадлежности. Сидя напротив, я мог видеть отпечатки зубов на зеленой краске карандаша. Мой желудок резко сжался.

— Знаете, у нас в архиве есть твоя стоматологическая карта — продолжала Вега — Даже при нашем ограниченном бюджете, учитывая приоритетность случаев, я могла бы провести анализ этих отметин в течение дня.

Боже, а я-то думал, что она блефовала, когда сказала охранникам, что я разыскиваюсь в связи с расследованием. А сейчас она блефовала? Детектив Вега встряхнула сумку, её лицо выражало нетерпение.

— Я, э-э...

— Подумайте, прежде чем отвечать — сказала она — Независимо от того, имеешь ли ты какое-то отношение к убийству или нет, ложь о том, что ты был на месте преступления, до или после его совершения, является препятствием и серьезным нарушением испытательного срока. Это означает тюрьму, Крофт.

— По крайней мере, мне не пришлось бы беспокоиться о безработице — пробормотал я.

— Что? — огрызнулась она.

— Мой начальник отдела знает о моем испытательном сроке. В понедельник состоится слушание, а это значит, что я остаюсь без работы.

Я обнаружил, что мое раздражение на Снодграсса распространяется и на детектива Вегу за то, что я поговорил с ним. Или, может быть, я просто был сыт по горло властью в целом. Я ткнул пальцем в пакет.

— Это не мой карандаш — солгал я — И если это так, я не знаю, как он оказался там, куда попал. Может быть, кто-то нашел его на улице и захотел пристроить в хороший дом.

— Да, дом человека, у которого изъяли органы — парировала Вега — Совсем как у жертвы, в квартире которой мы нашли тебя в отключке в прошлом году. Ты что-то знаешь, черт возьми.

Хотя её темные глаза сверкали гневом, я также разглядел в них то, что заметил в тот день, когда она подвозила меня к собору. Какой-то глубокий смысл. Она быстро моргнула, и выражение исчезло.

— Извините, детектив — сказал я — но я не знаю ничего сверх того, что уже сказал вам.

Какая была альтернатива? Рассказать ей, кто я такой и почему выслеживал колдунов? Она не была отцом Виком. Подобная история привела бы меня в загон к любителям пускать слюни и какашек. И даже если бы Вега поверила в мою историю, я не мог бы поделиться своими подозрениями о том, что заклинания возникли в церкви. Это только еще больше разозлило бы отца Вика.

Детектив Вега пристально посмотрела на меня еще мгновение. Увидев, что я не собираюсь отвечать, она покачала головой и вытянула шею в сторону открытой двери кабинета.

— Хоффман! — крикнула она.

В комнату торопливо вошел лысеющий мужчина с жирным красным лицом.

— В чем дело?

Вега нацарапала мое полное имя в своем блокноте, вырвала страницу и положила её вместе с пакетом для улик на угол своего стола. её взгляд метнулся к моему, как бы говоря: "Это твой последний шанс".