Чтение онлайн

Стражники у ворот вытянулись в струнку, уставившись на караван. Трехметровый, туго связанный волк внушал если не ужас, то огромное уважение. Копья были наготове, и ни один из стражников не собирался терять бдительность в присутствии такого монстра. Буквально через пять минут подошли двое в белых мантиях, маги света.

— Барон Вилд, — холодно начал старший из них, — как это понимать?

— Завёл питомца, — ответил я как можно беззаботнее. — Не переживайте, он надёжно связан.

— В таком случае мы проследуем с вами, до вашего поместья.

— Не возражаю.

Процессия из стражников и Наблюдателей двинулась за нашей повозкой. Горожане, охваченные смесью ужаса и любопытства, шли следом. Детвора, прячась за взрослыми, разглядывала зверя, а мне приходилось зорко следить, чтобы тот и вправду не вырвался. Незнакомая обстановка, десятки глаз — волк нервничал, рычал без перерыва и явно не понимал, что происходит. Хотя возможно, злость была его обычным состоянием.

Моя собственная гвардия встретила меня с округлившимися глазами, но ворота открыли быстро и так же быстро приняли «эскорт» над монстром от городских стражников. Обитатели поместья высыпали на внутренний двор, едва завидев наше шествие.

— Всем привет! — крикнул я, спрыгивая с повозки. — У меня тут новый друг. Имя пока не давал — ему ничего не нравится.

Магессы камня сразу же облепили рычащую тушу, обсуждая качество шерсти и прочность пут.

— Эй, полегче! Мой приятель пока голодный и не в духе. Ему ещё нужно сделать подходящий вольер.

Магессы камня укоризненно на меня посмотрели.

— А где мы тебе тут вольер устроим? — спросила Ханна.

— Думаю, отдадим ему половину сада. Временно.

— Но тогда наши многоножки… — начала она.

— Придётся оставить их за городом, да, — перебил я. — Но это ненадолго.

Поймав её разъярённый взгляд, я понял, что сболтнул лишнего. Но отступать было некуда. После получаса препирательств магессы всё же затеяли стройку. В итоге наш волк обзавёлся небольшой, но уютной жилплощадью в саду и шикарным каменным забором, который должен был удержать его в новых апартаментах.

Получив угощение в виде огромных кусков мяса варана, пленник, однако, не торопился приступать к трапезе. Он метался по вольеру, обнюхивая каждый камень, и явно искал малейшую лазейку. Но мы предусмотрели всё, включая возможность подкопа.

Увидев красноречивые взгляды Оскара и Леонарда, я поморщился.

— Чего вы так уставились?

— Ну, ты вчера, вообще-то, за шкурой ушёл, — невозмутимо заметил Леонард. — А притащил целого волка.

— Да я и сам не помню, как это вышло. Очнулся — а он тут. Жалко стало.

— «Найду самого здорового», — передразнил меня Оскар. — А этот, как будто, даже меньше прошлого.

— Лео, да ты что несешь? Посмотри на этого бугая!

— Люций, не хочу тебя расстраивать, — сказал Оскар, прищурившись. — Но ты, кажется, увёл из леса самочку.

— Оскар, ты серьёзно?

— Конечно, серьёзно. Ну, посмотри на мордочку, — пожал плечами Оскар.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, — Леонард не смог сдержать ухмылки, — то у твоего «бугая» кое-чего не хватает.

Раздался их дружный гогот, от которого я снова поморщился. А волчица в вольере забегала ещё яростнее, будто понимала, что смеются именно над ней.

— Ладно, хватит. Где Филипп? Этот экземпляр в первую очередь для него. Думаю, он сможет пробудить в ней пару граней.

— Ну, тут тебе придётся вытаскивать его из подвала, — сказал Оскар. — Он там засел над твоей марионеткой, пытается создать для вас камень для атакующих движений.

— Понятно. Тогда идём в поместье.

***

Новая карета бесшумно катила по мостовой, её строгий синий кузов и лаконичный чёрный герб не кричали о богатстве, но без слов говорили о вкусе и статусе. Внутри салон, отделанный тёмно-синим бархатом, был уютен и сдержан: по бокам лежали маленькие шёлковые подушечки с вышитыми фамильными гербами.

Возница в своём новом, ещё пахнущем сукном ливрейном костюме сидел на козлах недвижно, гордо выпрямив спину. Недавно он лишился работы, но один пьяный разговор в таверне и вот теперь вожжи в его руках вели лошадей самого барона Вилда — человека, о котором в столице говорили все.

Экипаж, слегка вздрогнув, замер у скромного, но крепкого особняка в хорошем районе. Барон, не дожидаясь, пока кучер спрыгнет с подножки, сам отворил дверцу и ступил на брусчатку. И в тот же миг замер, запрокинув голову: с балкона второго этажа в вечерние сумерки спустилась тёмная, лёгкая фигура. Она спланировала, плавно и беззвучно, словно тень, и коснулась земли в двух шагах от кареты, лишь чуть согнув колени.

Возница сделал вид, что смотрит куда-то вдаль. «Ты теперь не на обычных людей работаешь, — напомнил он себе. — летают и летают, что тут такого». Он лишь терпеливо ждал, пока господа скроются в синем бархате салона, и тронул вожжи. Впереди была главная цель вечера — замок Санчесов. Он слышал шепотки об аукционе, краем уха. Увидеть такое представление пусть и из поместья для слуг — большая удача для человека в его положении.

Из глубины кареты донёсся приглушённый, но отчётливый звук — будто кто-то ударил ладонью по кожаной обивке. Кучер сделал вид, что ослабил шлем, и устремил взгляд вперёд, на крупы лошадей. Думать о том, что там происходит, он себе строго-настрого запретил. Его дело — везти. А всё остальное — не его дело.

***

— Ты что натворил?

— Монстра привёз.

— Люций, ты вообще в своём уме? Хотя стоп, не отвечай. Это был риторический вопрос.

— Да что тут такого? Обычный волк.

— Метра три в холке?

— Ага. И белый.

— Ты не хочешь, чтобы люди хоть ненадолго забыли о твоём существовании? На меня и так косятся из-за всех твоих выходок.

— Слушай, я тут не виноват. Ну, то есть виноват — волка-то я притащил. Но это не значит, что все обязаны на него глазеть.

Лирин прищурилась, её взгляд стал острым и невероятно скептическим. Моя логика, и правда, хромала на все четыре ноги. Ну и ладно. В конце концов, мне с ней не жить, детей не…